Marie Gülich tidak berada di Arizona saat Draf WNBA 2019 berlangsung; dia bahkan tidak ada di negara ini.
Dia menghabiskan musim rookie-nya dengan Phoenix Merkurius dan menghabiskan offseason sebagai anggota Venezia di Italia di Liga EuroBasket. Keingintahuan Gülich tentang siapa yang akan direkrut dan rekan setim barunya di Phoenix menggelitik minatnya untuk tetap terjaga dan menyaksikan draf tersebut terungkap.
Apa yang dimulai dari rasa ingin tahu berubah menjadi kekhawatiran ketika dia menerima pesan dari pelatih kepala Mercury, Sandy Brondello.
“Jadi saya menonton drafnya, dan saya mendapat pesan dari Sandy yang mengatakan, ‘Hei, kita punya kabar baik dan kabar buruk. Kami ingin menghubungi Anda, namun kami menukar Anda ke Atlanta,” kata Gülich.
Gülich akan bergabung dengan tim baru hanya setahun setelah direkrut ke-12 secara keseluruhan oleh Mercury pada tahun 2018. Kegugupan dan kecemasan muncul saat dia mempertanyakan apakah dia harus merasa senang atau sedih tentang perdagangan ini dan apa arti transisi ini bagi kariernya
Mimpi pelatih kepala Nicki Collen memahami kesulitan dalam perdagangan ini dan perasaan yang dialami Gülich. Meski begitu, Collen melihat perdagangan ini sebagai peluang untuk menambahkan stretch-five baru — seorang center dengan kemampuan menembak dari jarak 3 poin — ke dalam daftar pemain Dream. Dia mencari pemain yang bisa melakukan pick-and-pop dan menjadi penembak 3 angka yang baik untuk tampil beda.
Dia ingin Gülich memahami alur pemikiran Mimpi dan mengetahui apa yang mereka lihat dalam dirinya. Ketika mereka berbicara keesokan harinya, Collen mengutarakan pemikiran tersebut. Setelah mendengar bahwa Collen bersemangat untuk menambahkan Gülich dan mengapa mereka merencanakan perdagangan ini, tingkat kegembiraan Gülich untuk bergabung dengan Dream semakin meningkat.
“Saya pikir bisa mengatakan, ‘Hei, Anda bisa melihatnya seperti itu, atau Anda bisa melihatnya seolah-olah kami cukup percaya pada Anda untuk mengambil tindakan karena Anda cocok dengan apa yang kami lakukan,'” Kata Collen berkata. . “Dan Anda berbeda dari apa yang kami miliki, dan inilah lebih banyak peluang.”
Jalan Gülich menuju WNBA adalah perjalanan yang tidak terduga.
Saat besar di Jerman, dia tidak memiliki cita-cita bermain basket di perguruan tinggi. Mentalitasnya saat tumbuh terfokus pada kesuksesan di sekolah karena menurutnya bola basket tidak akan pernah menjadi pekerjaan nyata baginya.
Tahun-tahunnya mewakili Jerman di Kejuaraan Eropa Wanita U16 ‘B’ 2010 dan Kejuaraan Eropa FIBA U18 ‘B’ 2011 dan 2012 membantunya mendapatkan kesempatan bermain untuk Oregon State, dan dia menggunakan kesempatan itu untuk menerima pendidikan dan bermain. bola basket. Selama di Oregon State, dia fokus pada setiap tahunnya dan tidak pernah terlalu memikirkan kemungkinan melanjutkan bola basket setelah lulus kuliah.
Dia tidak pernah berharap untuk direkrut, sampai kesuksesan di tahun terakhirnya memicu ide tersebut. Gülich berada di urutan ketiga di negara itu untuk persentase gol lapangan selama musim seniornya dengan 65,2 persen — persentase terbaik kedua dalam sejarah Pac-12 — dan kelima dalam blok. Dia menyelesaikan karirnya di urutan ketiga dalam daftar blok sepanjang masa program Oregon State, keempat dalam persentase sasaran lapangan karir dan kelima dalam rebound.
Hal berikutnya yang dia tahu, dia adalah pilihan terakhir di babak pertama dan menuju ke profesional.
“Saya pikir itu sangat bagus,” kata Gülich. “Saya cukup bingung karenanya. Saya seperti, ‘Tunggu, apa?’ Tiba-tiba segalanya berubah, dan saya berpikir, ‘Oke, ini sebenarnya bisa menjadi profesi saya.’ Saya pikir itu adalah proses yang sangat keren yang harus saya lalui.”
Brondello mencatat keserbagunaan Gülich dalam kemampuannya menyelesaikan di dekat keranjang dan mengumpulkan papan. Dia berhasil melakukan serangan dari dalam ke luar. Sepanjang tahun pertamanya, Brondello menyaksikan Gülich menyesuaikan diri dengan WNBA dan mencari peluang untuk menunjukkan keahliannya.
Tapi dengan Brittney Griner Didirikan sebagai pusat bintang Merkurius, Gülich tidak mendapatkan banyak peluang selama musim rookie-nya. Dia bermain dalam 23 pertandingan, rata-rata lima menit dan 1,5 poin per game. Kurangnya kesempatan mengurangi kepercayaan dirinya.
“Pada tahun pertama saya, saya benar-benar merasa ragu, hanya karena saya tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk bermain; praktiknya tidak berjalan sesuai keinginan saya,” kata Gülich.
Dia berjuang mengatasi keraguannya, dan dengan offseason di Italia, dia belajar untuk memercayai dirinya sendiri lagi. Mengandalkan kekuatannya, Gülich kini memusatkan perhatiannya untuk memanfaatkan kemampuan tersebut sambil berupaya memperbaiki kelemahannya.
Tahun kedua di liga – dikombinasikan dengan tim baru – menempatkan Gülich dalam fase transisi. Dia tahu lebih banyak daripada saat dia masih pemula, namun masih belajar dan berkembang sebagai pemain profesional. Jika Gülich mengambil satu pelajaran dari tahun rookie-nya hingga musim ini, mentalitasnya adalah bersabar dan tidak membaca terlalu dalam situasi.
“Saya merasa seperti di kampus ketika Anda tidak banyak bermain, Anda hanya duduk di bangku cadangan seperti kebanyakan waktu ketika Anda tidak bermain,” kata Gülich. “Apa pun bisa terjadi di sini. Jadi jika Anda tidak memainkan satu pertandingan, Anda harus tetap bersiap untuk pertandingan berikutnya. Jadi bersabar dan memercayai prosesnya, memercayai para pelatih, itulah hal terbesar yang saya pelajari. Dan dengarkan bagaimana para pemain berbicara dan menyerapnya.”
Dia mendapat banyak peluang selama musim 2019 di Atlanta. Gülich bermain dalam 13 dari 14 pertandingan Dream dengan jumlah menit yang bervariasi, dari dua hingga 23. Dia membuat lima lemparan tiga angka musim ini dan mencetak gol pertamanya melawan Seattle pada tanggal 5 Juli.
Collen mengatakan para pelatih berupaya untuk meningkatkan peran Gülich dalam tim dan meningkatkan kenyamanan dan kepercayaan dirinya. Selama kamp pelatihan, Collen yakin Gülich adalah salah satu pemain yang benar-benar siap menghadapi tahun ini, tetapi ketika musim dimulai, Collen melihat reaksi seperti rusa di lampu depan. Melalui paruh pertama musim ini, Gülich menjalani proses pendewasaan, belajar beradaptasi dengan tingkat fisik yang dibutuhkan di liga dan berupaya memahami bagaimana ia menyesuaikan diri.
Monique Billings mengatakan sebenarnya mendapatkan kesempatan bermain adalah penyesuaian terbesar Gülich musim ini. Dia beradaptasi dengan situasi dalam game yang konsisten, namun etos kerja dan energi positifnya tidak berhenti. Keduanya bermain melawan satu sama lain sebelum atau sesudah latihan, dan Billings mengatakan tingkat energi Gülich membantunya menjadi pemain yang lebih baik.
“Hanya mengetahui bahwa dia akan berada di sana, dan terutama jika saya memerlukan bantuan dalam pos tersebut, saya tahu dia akan memblokir tembakan, mengeluarkannya di luar batas,” kata Billings. “Senang sekali memilikinya.”
Gülich mengatakan rekan satu timnya dan staf pelatih membantu transisi ke tim baru menjadi lebih mudah dan nyaman musim ini. Sifat ramah dan kemauan mereka untuk bekerja dengannya memberikan landasan yang kuat baginya untuk tumbuh sebagai seorang profesional dan sebagai anggota Dream.
Contoh dalam game ketika Gülich melakukan tembakan tiga angka atau melakukan pukulan yang baik untuk memungkinkan rekan setimnya mendapatkan tembakan terbuka tidak luput dari perhatian Collen. Menit-menitnya di lapangan, terutama dalam tiga pertandingan terakhir, sangat kuat dan produktif.
“Saya akan mengatakan satu hal yang membuat saya sangat terkesan dalam beberapa minggu terakhir adalah dia benar-benar kesulitan dalam bertahan, sangat fisik dalam melakukan pelanggaran,” kata Collen. “Dia tidak mundur, dan bagian dari pertumbuhannya di liga ini adalah keinginan untuk mengatakan, ‘Saya tidak peduli siapa yang saya lawan, saya di sini karena suatu alasan.’
Setelah diperdagangkan ke Atlanta, Gülich ingat menerima pesan teks dari Brondello sebelum musim 2019 mulai menyampaikan harapan terbaiknya.
Ketika Dream melakukan perjalanan ke Phoenix pada 7 Juli, Gülich sangat bersemangat untuk kembali ke markas mantan timnya. Bercampur dengan kegembiraan adalah ketegangan bermain melawan mantan rekan satu timnya, yang belum pernah dia lawan sebelumnya.
Dia melihat Brondello sebelum pertandingan, bersama dengan beberapa mantan rekan satu timnya, dan dia senang melihat wajah-wajah yang dikenalnya sejak musim panas pertamanya di liga. Gülich ditugaskan untuk menjaga Griner, dan itu adalah salah satu contoh di mana Collen memperhatikan fisik pertahanannya.
Mercury memenangkan pertandingan jarak dekat 65-63, tetapi Gülich mengatakan dia menikmati bermain melawan mantan timnya.
Melihat Gülich mendapatkan kesempatan bermainnya sungguh menyenangkan bagi Brondello. Dia terkesan dengan tingkat fisik Gülich, terutama menjaga Griner. Brondello memahami kesulitan yang dihadapi Gülich selama musim rookie-nya dan proses pembelajaran dari kesulitan tersebut. Namun kini dia mempunyai kesempatan lain untuk terus meningkatkan permainannya.
“Dia anak yang hebat, dan dia ingin menjadi lebih baik, jadi meskipun saya menukarnya, sepertinya saya selalu ada di sini untuk membantu Anda di mana pun Anda membutuhkannya,” kata Brondello.
(Foto Marie Gülich: Ned Dishman / Getty Images)