Itu kuda jantan muda memasuki babak playoff NFL 2013 dengan perasaan optimis tentang prospek mereka. Mereka memenangkan AFC Selatan dengan rekor 11-5, dan mereka bermain imbang dalam permainan wild card dengan Ketua – tim yang dengan mudah mereka kalahkan 23-7 di Minggu 16 musim reguler.
Apa yang salah?
“Tahun sebelumnya, kami seperti Colts tahun ini – kami menjadi panas,” kata mantan cornerback Darius Butler. “Perpecahannya lebih lemah, jadi berbeda. Tapi kemudian kami sampai ke babak playoff dan kami harus bermain Baltimoredan suasana itu menjadi gila karena Ray Lewis (yang akan segera pensiun). Tapi tahun berikutnya kami merasa baik-baik saja. Terutama di rumah.”
Butler dan rekan satu timnya tidak menyangka bahwa mereka akan menjadi bagian dari sejarah. Pertemuan 4 Januari 2014 dengan para Chief itu akan dicatat dalam sejarah pengetahuan Colts. Itu juga menjadi liga tertinggi, dengan Colts memasuki pertandingan playoff terbesar kedua NFL sejarah setelah mengatasi defisit 28 poin di babak kedua.
“Satu untuk selamanya,” Chuck Pagano, yang saat itu menjadi pelatih Colts, kagum setelahnya.
Dengan Colts dan Chiefs akan bertemu lagi di babak playoff divisi hari Sabtu di Arrowhead Stadium, ini adalah waktu yang optimal untuk merenungkan salah satu pertandingan sepak bola paling gila yang pernah kita lihat. Berikut lima titik balik dalam kemenangan 45-44 Colts itu.
Gol Donnie Avery
Situasi: Kuarter kedua, tersisa 14:49. Colts tidak memulai dengan baik, tetapi mengatasi defisit 10-7 dan membuat Chiefs menjadi yang ketiga dan 10 dengan kecepatan 21 mereka sendiri sepertinya merupakan awal yang baik. Tapi kemudian gelandang Alex Smith menerima pukulan itu, Donnie Avery melakukan gerakan ganda dan selangkangan Greg Toler menyerah.
Indianapolis memiliki keamanan yang mendalam. Namun keselamatan di pihak Avery, Antoine Bethea, mengganggu jalur penerima slot di flat. Itu adalah suami Butler. Hal itu membuat Toler satu lawan satu berada dalam kondisi fisik yang genting. Dia telah menghadapi cedera pangkal paha yang berulang-ulang selama berminggu-minggu. Dan sekarang hal itu terjadi lagi. Dia melukai dirinya sendiri lagi saat bermain.
“Greg tidak bisa sampai di sana,” kata Butler.
Avery melakukan pukulan tipis, dan Smith menjatuhkan uang receh yang ditempatkan dengan sempurna tepat di pangkuannya. Pendaratan.
Mengingat defisit yang akhirnya akan dihadapi Colts, skor 17-7 bukanlah tanda bahwa pertandingan ini telah berakhir. Namun drama tersebut merupakan pembangun momentum bagi Kansas City. Kerusakan akan semakin parah sejak saat itu. The Chiefs mencetak 14 poin lagi di paruh tersebut. Kegagalan Trent Richardson pada permainan pertama kepemilikan Colts berikutnya memberi Kansas City lapangan yang pendek, di garis 17 yard Indianapolis. Sementara itu, satu-satunya jawaban yang bisa dihimpun Colts adalah gol lapangan. Keunggulan The Chiefs meningkat menjadi 31-10 saat turun minum.
Colts berada dalam masalah.
Intersepsi
Situasi: Kuarter ketiga, tersisa 14:54. Babak pertama cukup sepi, menurut para pemain. Tidak ada pidato api dan belerang. Mereka tahu apa yang harus dilakukan. Colts membutuhkan poin dengan segera. Mereka menunjukkan kecenderungan untuk melakukan reli di babak kedua dengan quarterback Andrew Luck sebagai center, jadi apa lagi?
“Saya tidak merasa pertandingan sudah berakhir,” kata Butler. “Terkadang ketika Anda kalah, rasanya seperti itu. Tapi kami tidak merasakannya sama sekali.”
Dicuri oleh kejadian sebelumnya, Colts menghadapi babak kedua dengan percaya diri yang mungkin tidak Anda duga.
Tapi kemudian hal itu terjadi.
Pada permainan pertama Colts di babak kedua, Luck mundur dan dengan cepat mengamati lapangan. Dia tidak menyukai pilihannya, jadi dia beralih ke penerima warisannya — berlari kembali ke Donald Brown — di flat. Tapi Luck mungkin membuat rencananya agak terlalu jelas. Keselamatan Husain Abdullah, mengawasi Brown tetapi juga memata-matai mata Luck, melompat ke depan lemparan dan mencegatnya. The Chiefs mengambil alih penguasaan bola di garis 18 yard Indianapolis.
Itu merupakan pukulan telak bagi upaya kembalinya Colts. Dan itu menjadi lebih buruk ketika Chiefs mengubahnya menjadi enam poin tiga permainan kemudian dengan umpan touchdown ke Knile Davis. Pertandingan yang timpang kini berubah menjadi ledakan besar. Ketua 38, Colts 10.
“Saya kecewa pada diri sendiri, marah,” kata Luck kemudian. “Sepertinya saya mengecewakan tim.”
Kantong sirup
Situasi: Kuarter ketiga, tersisa 09:11. Tidak ada yang bisa membuat Colts maju seperti karung Robert Mathis. Selama bertahun-tahun, Colts pass rusher, yang sekarang menjadi asisten pelatih, mengubah karung menjadi sebuah bentuk seni.
Jika ada saatnya Colts membutuhkan permainan khas dari Mathis, inilah saatnya. Tidak ada yang berjalan sesuai keinginannya, musim dipertaruhkan, waktu semakin berlalu. Chiefs berlari dalam set yang berat, dengan dua pukulan ketat di sisi kanan serangan. Seolah-olah Mathis bisa mencium bau darah. Cobalah untuk memblokirnya dengan keras dan Anda akan mendapat masalah. Nah, para Chief sedang mencari masalah. Anthony Fasano memberikan upaya terbaiknya, membuat Mathis melebar dan sepertinya keluar dari permainan. Namun Mathis, yang upayanya tak tertandingi sepanjang kariernya, terus mencetak gol. Dan ketika penjaga Jeff Allen mencoba membantu rekan setimnya, Mathis berjuang melewati blok dan melanjutkan pengejarannya. Dia tidak berhenti sampai dia mendekati Smith dan menjatuhkan kepingnya dengan ayunan lengan kanannya yang keras, melepaskan bola.
Linebacker Kelvin Sheppard pulih di Chiefs’ 41, dan Colts berada di zona akhir lima permainan kemudian. Karung itu melakukan apa yang selalu dilakukannya: Memberikan kehidupan kepada Colts.
“Anda selalu mengingat komik Robert Mathis karena Anda tumbuh besar mendengarnya,” kata Luck minggu ini. “Dan kemudian Anda melihat mereka secara langsung dan itu membantu Anda. Itu cukup keren.”
Rapat umum telah berlangsung.
Skor Superman
Situasi: Kuarter keempat, tersisa 10:38. Colts tertinggal 41-31 pada kuarter keempat. Kemenangan secara realistis dapat diraih. Tapi Colts tidak mampu melakukan kesalahan apa pun yang menimpa mereka sebelumnya. Tanpa masalah yang mereka timbulkan sendiri, mereka mungkin punya peluang.
Menghadapi gol kedua dan gol di garis 2 yard, Colts berusaha membuat permainan semakin dekat. Keberuntungan terbawa ke Brown, yang melesat melalui lubang di tengah. Entah dari mana muncul keselamatan Keselamatan All-Pro Eric Berry. Dia memukul kotak Brown di lengan kanan, tepat di tempat dia membawa bola.
Dan kemudian Brown meraba-raba.
“Jadi, saya memblokir, lalu saya mendengar seseorang mengatakan sesuatu dan saya berbalik dan melihat bola di tanah,” kata pemain sayap kiri Anthony Castonzo. “Saya seperti, ‘Oh, sial!'”
Namun seiring dengan terjadinya pantulan acak, ini adalah pantulan yang paling beruntung yang pernah Anda lihat. Bola dibelokkan dari tengah Samson Satele dan, setelah satu pantulan sempurna, praktis mendarat di tangan Luck.
“Beberapa hal yang tidak biasa pasti harus terjadi agar Anda bisa memenangkan pertandingan seperti itu,” kata Castonzo.
Saat itulah naluri Luck mengambil alih. Dia merebut bola, memasukkannya dan melompati bek di zona akhir. Ini adalah permainan paling gila di game paling gila.
‘Keberuntungan baru saja mengambilnya dan menjadi Superman,’ kata Butler.
TY melangkah lebih dalam
Situasi: Kuarter keempat, tersisa 4:21. Sepanjang naik turunnya babak kedua, Keberuntungan adalah kekuatan penstabil yang Anda inginkan sebagai gelandang Anda.
“Dia hanya berkata, ‘Tetaplah, kita akan memenangkan pertandingan ini,'” kata penerima TY Hilton. “Itulah yang dia lakukan, kawan. Dia menemukan jalan.”
Namun keberuntungan tidak bisa melakukannya sendirian. Dia tahu dia membutuhkan Hilton untuk memainkan peran penting. Waktu itu tiba di penghujung kuarter keempat. Itu adalah yang pertama dan ke-10 di garis 36 yard milik Colts, dan Luck bisa merasakan permainan besar akan datang.
“Sebelum kami menghentikan perebutan,” kata Hilton, “Andrew baru saja menyuruh saya lari. Dan dia baru saja meluncurkannya.”
Dan itulah sejauh mana apa yang terjadi. Hilton, di sisi kiri penyerang, menjalankan pos dasar yang tampaknya mengejutkan tim sekunder Kansas City. Kedua pengamanan, Kendrick Lewis dan Quintin Demps, mendapat jeda terlambat di Hilton dan mengambil sudut yang buruk dalam pengejaran. Hanya itu yang dibutuhkan Hilton untuk meninggalkan para pemain bertahan, menangkap umpan sempurna Luck melewati bahunya dan dengan mudah mengalahkan Lewis dan Demps hingga zona akhir.
Ia melewati garis gawang lalu melakukan lompatan lari sebelum menyodok bola ke udara. Kerumunan di Stadion Lucas Oil benar-benar meledak.
Poin tambahan Adam Vinatieri memberi Colts keunggulan pertama pada kedudukan 45-44. Colts mendapat penghentian defensif pada penguasaan bola berikutnya, dan kemudian waktunya hampir habis.
Mereka berhasil. Mereka mengatasi defisit 28 poin dan segala macam tren sejarah yang menakutkan. Keberuntungan, Mathis, Hilton, dan sekelompok Colts yang lapar membuat sejarah.
“Pemain terbaik menghasilkan permainan terbesar,” kata Butler. “Itulah yang terjadi ketika Anda memenangkan pertandingan seperti itu.”
Colts akan membuat kejutan besar jika mereka pergi ke Kansas City dan menang pada hari Sabtu. Namun, dibutuhkan sesuatu yang tak terduga untuk mengalahkan pertandingan playoff terakhir mereka dengan Chiefs.
“Ini adalah acara olahraga paling gila yang pernah saya ikuti,” kata Butler.
“Itu menyenangkan,” kata Hilton. “Spesial. Kami tidak pernah menyerah. … Kami baru saja menemukan jalannya.”
(Foto teratas drama “Superman” karya Andrew Luck: Michael Conroy/Associated Press)