Sebagai Michael A. Taylor berlari pulang dari base ketiga, Archie Bradley berdiri tercengang. Selama beberapa detik tak bergerak, pemain kidal itu menatap tak percaya ke arah wasit base ketiga Marty Foster. Dia baru saja melakukan pukulan yang mengikat.
Bradley salah membaca tanda dan mengira Potongan punggung berlian memainkan permainan walk-off dengan pelari di urutan ketiga dan satu kali keluar di urutan kedelapan. Namun untuk melakukan permainan kickoff, infielder yang menerima bola harus berada dalam posisi untuk melakukan permainan terhadap pelari. Baseman ketiga Daniel Descalso sedang bermain-main.
Home run Taylor yang tenang menghapus momentum apa pun yang dibangun Diamondbacks setelah start dominan Zack Greinke, yang berakhir di awal inning. Diamondbacks akhirnya menang 2-1 dalam 11 inning melawan Warga negara pada hari Kamis.
“Kekalahan pada umumnya membuat frustrasi,” kata Bradley, “tetapi ketika seorang pria melakukan segalanya dengan sangat baik dan Anda merusaknya dengan kekecewaan, itu cukup membuat frustrasi.”
Diamondbacks tidak kalah banyak tahun ini – mereka masih mencatatkan rekor 24-13 yang sehat – tetapi hanya sedikit dari 37 pertandingan tersebut yang terasa mudah. Setiap malam sepertinya Diamondbacks berusaha mendapatkannya Waktu New York Teka-teki silang hari Minggu dengan Sharpie. Satu kesalahan berpotensi merusak segalanya.
Pada ronde kedelapan, pukulan jab Bradley. Di ronde ke-11, Matt Adams yang mengalahkan Andrew Chafin – dan inning – dalam permainan kiri-ke-kiri untuk single pembuka. Diamondbacks unggul 9-5 dalam permainan sekali jalan dan lebih sering berhasil melewati garis itu, tetapi alangkah baiknya jika sesekali memberi penggemar alasan yang menyenangkan untuk mengalahkan lalu lintas.
“Ada banyak hal yang hampir terjadi, banyak permainan bola yang ketat,” kata manajer Torey Lovullo. “Setiap gerakan dan setiap pemikiran yang Anda miliki penting. Bukan hanya saya, semuanya. Setiap nada penting, setiap pukulan penting. Ini membuat stres. Ada banyak babak yang menegangkan, tapi kami memenangkan pertandingan ini.”
Lebih baik hindari permainan itu sama sekali. Jika Diamondbacks berharap untuk melakukan itu, mereka akan membutuhkan lebih banyak produksi dari serangan mereka. Pada hari Kamis, Greinke harus melakukan semuanya sendiri. Dia tidak hanya menyerah hanya pada satu putaran yang diperolehnya — yang mencetak gol pada pukulan Bradley — selama lebih dari tujuh babak, namun dia juga melaju dalam satu-satunya putaran Arizona dengan dua kali pukulan dari Tanner Roark pada putaran kelima.
May adalah gurun ofensif bagi Diamondbacks. Mereka rata-rata hanya mencetak 2,9 run per game bulan ini, turun dari 4,7 run per game di bulan Maret dan April. Dalam sembilan pertandingan bulan Mei, mereka hanya mencapai .205/.288/.330. Pelanggarannya terdiri dari AJ Pollock, David Peralta dan Descalso dan tidak banyak lagi.
Yang paling mengkhawatirkan, Paul Goldschmidt memiliki rata-rata di bawah 0,220, persentase slugging di bawah 0,400 dan tingkat strikeout di atas 30 persen. Goldschmidt menghasilkan 0 untuk 5 dengan dua strikeout pada hari Kamis, salah satunya terjadi setelah dia menghitung 3-0 melawan Ryan Madson dengan satu runner on dan dua out pada kuarter kedelapan. Goldschmidt kemudian mengayunkan tiga lemparan lurus melintasi jantung zona — dua fastball pada kecepatan 97 mph dan satu lemparan pada kecepatan 86 — untuk mengakhiri inning. Dia juga meninggalkan jalur kemenangan di urutan ketiga dengan groundout di urutan ke-10.
“Pukulan kami akan tepat sasaran,” kata Pollock. “Ada beberapa orang, Goldy dan lainnya, mereka bahkan belum melakukan pemanasan. Berada di tempat kami saat ini, saya pikir kami merasa cukup baik dengan cara itu. Jelas bahwa kami ingin mencetak lebih banyak angka.”
Pollock menunjuk pada kaliber pelempar awal yang dihadapi Diamondbacks baru-baru ini, dan memang, mereka belum melihat adanya pemain bungkuk. Sejak awal perjalanan terakhir mereka di bulan April, Diamondbacks harus menghadapi Jake Arrieta, Stephen StrasburgGio Gonzalez, Clayton Kershaw, Alex Kayu (dua kali), Gerrit Cole, Charlie Morton dan Justin Verlander. Segalanya tidak menjadi lebih mudah untuk sisa seri mereka melawan Washington, dengan Max Scherzer pergi pada hari Jumat dan Strasburg pada hari Sabtu.
Diamondbacks telah mencatat rekor 7-6 sejak awal putaran itu dan telah mencetak tiga angka atau kurang dalam enam kekalahan mereka. Itu adalah langkah yang sulit untuk diikuti dalam jangka waktu yang lama.
“Kami menghadapi lemparan yang sangat, sangat buruk,” kata Pollock. “Saya tidak dapat mengingat dalam karir saya jika kami memiliki dua minggu di mana kami menghadapi begitu banyak pelempar bola yang bagus. Kami hanya akan terus berjuang dan itu akan terbuka.”
(Foto oleh Norm Hall/Getty Images)