Diperlukan sejarah Kevin Durant lebih dari yang dilakukan Final NBA ini. Kecilnya masa-masa ini mengharuskan Durant untuk tampil meski tubuhnya mengkhianatinya. Dalam penampilan berdurasi 12 menit yang menunjukkan betapa dia sangat dirindukan, Durant membuktikan apa yang seharusnya sudah jelas dan menjawab apa yang seharusnya tidak pernah dipertanyakan — dia adalah rekan satu tim yang suportif, dia berkomitmen dan terlibat di sini dan saat ini, dan dia menjalani apa pun adalah ujung spektrum seorang diva.
Tapi itu tidak perlu. Mencari validasi di tempat yang seharusnya tidak menjadi masalah, demi penyelesaian ajaib untuk mengubah reputasi yang dimilikinya secara tidak adil, Durant membayar harga yang tidak sesuai dengan harapannya. Dan sekarang Final ini tidak akan menampilkannya lagi dan sejarah telah ditunda sampai Durant kembali dari cedera Achilles yang parah, dengan sedih kita harus mengakui bahwa seluruh tontonan ini hanyalah kegagalan dari segala sesuatu yang tampaknya mendorong minat pada Durant. permainan hari ini.
Durant selalu membahas tentang rintangan, tetapi kritik yang harus dia terima tidak pernah tentang bakat yang membuatnya relevan. Hanya sedikit atlet elit yang bersedia membuat kepekaan dan rasa tidak aman mereka lebih transparan dibandingkan Durant. Hal ini membuatnya menjadi sasaran empuk bagi racun para penggemar, karena ia mungkin cukup picik untuk bereaksi. Apa yang sering tidak diungkapkan adalah bagaimana orang yang sangat dekat di luar lapangan bisa begitu luar biasa tentang hal itu. Namun ada juga yang terlalu sibuk memanggilnya ular atau kue mangkuk untuk melihat kesamaan apa yang mereka miliki.
Pengulangan yang malas dan sering diulang-ulang yang dilakukan Durant pada tim dengan skor 73-9 harus dibantah atau didesain ulang. Ya, Durant bergabung dengan tim yang hebat…dan menjadikannya lebih besar. Namun Durant tidak bergabung dengan tim yang menguasai liga dan meraih salah satu rekor Michael Jordan yang paling disayangi. Dia bergabung dengan inti tim itu, sedangkan Prajurit Negara Emas kedalaman secara sah diperdagangkan untuk dominasi. Durant menebus kekurangan tim dan memaksa liga untuk berkumpul kembali dan menyesuaikan diri dengan tsunami.
Keseimbangan kompetitif mungkin mendapat keuntungan jika Durant bertahan di Oklahoma City atau menandatangani kontrak di tempat lain, namun Warriors membutuhkannya untuk berada “tahun cahaya di depan” dan dia membutuhkan mereka untuk memahami nuansa permainan dan mempelajari apa yang belum dia ketahui. Durant juga ingin tumbuh dalam budaya dan dengan pemain-pemain inti yang usianya lebih dekat dibandingkan dengan yang ia miliki bersama-sama Guruh. Namun kehebatannya, dan kecemerlangan Warriors, tidak pernah mendapat apresiasi yang layak atas kesuksesan mereka. Dan kepekaan Durant terhadap persepsi bahwa ia tidak sepenuhnya terlibat dalam upaya akhir yang potensial ini – selain ketakutan akan bagaimana hal ini akan ditafsirkan ketika ia mendekati hak pilihan bebas – telah menghambat kemampuannya untuk membuat keputusan yang menguntungkan dan dapat dimengerti. dari pelestarian diri.
Durant tidak lagi menjadi anggota Warriors seperti halnya dia menjadi anggota Oklahoma City atau Seattle SuperSonics sebelum mereka. Durant telah, dan selalu, menjadi bagian dari sejarah. Dia adalah orang yang selalu menghitung waktu; bakat generasi yang luar biasa dengan tempat yang disediakan di antara yang terbaik yang pernah memainkan permainan ini. Tim mana pun yang menerima jasanya akan lebih baik karenanya, dan memiliki tanggung jawab untuk tidak menyia-nyiakan anugerah kehadirannya. Ini bukan hiperbola. Permainan Durant dan semangat yang ditimbulkan oleh namanya – baik dan buruk – di kalangan penggemar bola basket karena kombinasi ukuran dan keterampilannya yang unik dan belum pernah terjadi sebelumnya memerlukan pengawasan yang tidak sehat.
Namun selama tiga tahun terakhir di Oakland, Durant telah mengalami banyak cemoohan yang tidak masuk akal bahwa pencapaian dan kemajuannya telah hilang karena penolakan yang memalukan untuk menerimanya. Keunggulan tidak selalu menghasilkan penghargaan. Dedikasi pada suatu bidang entah bagaimana mengarah pada motivasi yang dipertanyakan. Mengejar peluang untuk perbaikan dicemooh sebagai kurangnya ketangguhan. Kebencian demi rasa suka adalah salah satu kelemahan media sosial dan berkontribusi besar terhadap salah satu malam paling gelap dan paling aneh yang pernah terjadi di Final.
Durant bangkit kembali dari bulan yang pastinya membuat kepalanya naik, turun, dan seluruh spektrum emosinya. Sebelum dia melakukan turnaround jumper di Houston pada tanggal 8 Mei dan mematahkan betis kanannya, Durant akhirnya mendapatkan pengakuan dan pujian yang dia cari saat dia mulai memisahkan dirinya sebagai pemain yang benar-benar istimewa.
Durant benci berada di urutan kedua setelah Greg Oden di sekolah menengah, perguruan tinggi, dan akhirnya di draft NBA. Dia terus naik pangkat di NBA LeBron James menjadi langit-langit kacanya, bahkan setelah mengalahkannya dua kali di final. Dengan keluarnya James dari postseason untuk pertama kalinya sejak mempersiapkan musim seniornya di Montrose Christian, Durant memanfaatkan kesempatannya dan mengingatkan dunia bola basket bahwa “siapa saya” tidak perlu dipusingkan.
Kemudian datanglah cedera betis, dan Durant menyadari bahwa sebagian besar cinta dan kekaguman yang dia pikir pantas dia dapatkan ternyata palsu daripada uang kertas $3. Mula-mula dia mendengar bahwa Warriors tidak membutuhkannya, kemudian bahwa mereka lebih baik tanpa dia, lalu setidaknya mereka lebih menyenangkan tanpa dia. Durant merunduk, tapi yang merugikannya, dia menghabiskan semuanya, menghabiskan energi negatif itu saat dia menghadapi kenyataan bahwa game yang menjadikannya siapa dirinya, game yang selalu menawarkan perlindungan tenang dari kebisingan, telah hilang. Durant sibuk memeriksa sebutannya, dan melompat ke media sosial untuk membela diri, mengkritik kesuksesan Warriors yang berkelanjutan – yang mana ia berkontribusi besar dengan melakukan begitu banyak pekerjaan berat sebelum terluka – meskipun ketidakhadirannya entah bagaimana menjadi yang terburuk. . mimpi buruk.
(Foto oleh Andrew D. Bernstein/NBAE melalui Getty Images)
Lalu Toronto Raptor berkumpul, melaju ke final bersama Kawhi Leonard, Ancaman paling langsung Durant terhadap mahkota yang ia kejar selama 12 tahun. Tiba-tiba, menjadi jelas bahwa sebagian besar obrolan kepala dan kegilaan internet hanyalah hal-hal biasa, tidak ada yang dianggap serius oleh siapa pun yang memiliki pemikiran rasional dan kebijaksanaan bola basket. Namun saat Warriors kesulitan dan cedera yang menumpuk, keputusasaan berubah menjadi frustrasi dan menempatkan Durant di posisi yang seharusnya tidak seharusnya dia tempati. Tidak ketika kakinya berada di tempat yang rentan. Resikonya terlalu besar untuk dikompromikan sesaat ketika tubuhnya sudah jelas-jelas bukan miliknya.
Hanya Durant yang mengetahui motivasi sebenarnya untuk kembali ke lapangan sebelum dia merasa cukup percaya diri untuk menjadi dirinya sendiri. Namun akan lebih mudah baginya untuk melakukan rehabilitasi tanpa tekanan apa pun jika tidak pernah ada harapan untuk kembali. DeMarcus Cousins mengalami cedera paha depan pada bulan April dan harus absen tanpa batas waktu, tanpa harapan untuk kembali pada postseason ini — sampai dia kembali ke Final. Kevon Looney menderita patah tulang selangka dan harus absen selama sisa seri, sampai dia berhasil kembali setelah melewatkan satu pertandingan. Looney mungkin seharusnya tidak kembali, tapi sekali lagi, hal itu tidak diharapkan. Bersama Durant, terdapat begitu banyak siaran pers yang membingungkan dan laporan-laporan yang bocor sehingga tiba-tiba menjadi sebuah permainan tebak-tebakan – dan sebuah peluang untuk sekali lagi mempertanyakan komitmen Durant terhadap organisasi dan yang terburuk, hatinya.
Yang terakhir ini tidak boleh diragukan dan dianggap menyinggung oleh siapa pun yang melihatnya menghapus kariernya yang baik untuk mengambil tantangan mengubah seorang juara menjadi sesuatu yang dinasti. Siapa pun yang melihatnya melakukan tembakan tiga angka tanpa henti atas James di Game 3 Final 2017 mendaftar untuk satu tahun lagi dengan mendapatkan sedikit pujian dan memukul dari titik yang sama, dalam situasi yang sama setahun kemudian, seharusnya tahu lebih baik.
Menjelang Game 2 seri ini, Durant berjalan-jalan dengan mengenakan kaus bertuliskan, “Telah melewati api,” dan sulit untuk menyangkal apa yang harus dia tanggung — pertama-tama berhasil keluar dari Seat Pleasant, Md., dan akhirnya, sampai disini. Kehebatan sejati tidak akan datang tanpa perjuangan. Dan “jalan mudah” untuk menjadi juara ini harus dibayar dengan banyak perlawanan.
Jika penampilan Durant dalam film yang jarang ditonton, “Thunderstruck”, membuktikan sesuatu, itu berarti dia bukanlah aktor yang baik. Salah satu kualitasnya yang paling menebus adalah ketulusannya dan ketidakmampuannya menyembunyikan rasa frustrasinya. Anda tidak perlu bertanya kepada Durant bagaimana kabarnya karena dia akan menunjukkannya kepada Anda. Dan hari-hari sebelum kepulangannya terungkap seseorang yang belum siap, memenuhi kewajiban terhadap persaudaraan yang menjadikannya seorang juara. Durant akan menjadi versi singkat apa pun yang bisa dia berikan kepada mereka. Rutinitas latihan dan tariannya sebelum pertandingan mungkin mengisyaratkan bahwa dia telah kembali, dan semua orang berharap yang terbaik. Namun tidak lama kemudian, seluruh rutinitas tersebut semakin memperburuk kehancuran yang terjadi setelahnya.
Durant seharusnya tidak pernah bermain di Final ini. Dia seharusnya tidak pernah berada dalam situasi di mana dia punya pilihan. Jika Warriors kalah di Final ini, yang kemungkinan masih ada, Durant masih menjadi juara. Jika Warriors unggul 3-1 tanpa dia, coba tebak, tetap menjadi juara. Dia tidak punya apa pun untuk dibuktikan kepada siapa pun – tidak pada para pembencinya, tidak pada rekan satu timnya, tidak pada penggemar Warriors, bahkan pada dirinya sendiri. Namun periode beracun dalam kariernya ini, ketika ia tidak dapat melakukan apa pun yang benar dan dipukuli karena setiap kesalahan, menempatkannya pada posisi di mana tugas kosong dan tanpa akhir untuk membungkam para pengkritiknya membuatnya berpikir bahwa hal itu perlu.
Permainan saling menyalahkan atas situasi ini tidak akan pernah berakhir, penyesalan yang dirasakan semua orang yang terlibat dalam keputusan ini tidak akan pernah hilang. Warriors bisa saja “memenangkan satu pertandingan untuk Kevin”, tapi itu seharusnya menjadi mantra sebelum dia memutuskan untuk mempertaruhkan karirnya demi satu pertandingan. Durant mungkin telah memenangkan hati beberapa pengkritiknya yang paling gigih atas pengorbanannya, mungkin telah berubah pikiran tentang siapa dirinya sebagai rekan satu tim, bahkan mungkin mendapatkan patung itu di luar Chase Center setelah menjadi martir bola basket Bay Area.
Namun sayang sekali hal itu harus dibayar mahal. Durant terlalu besar untuk direduksi menjadi malam acak di bulan Juni, untuk pengejaran tiga lahan yang mungkin tidak membuahkan hasil apa pun yang terjadi. Dia pantas mendapatkan yang lebih baik. Tempat 10 teratas dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa pantas disediakan untuknya. Warisan abadi menjadi miliknya, namun dihentikan, digantikan oleh ketidakpastian.
Durant tentu saja memikul tanggung jawab atas situasinya dan kekonyolan yang menyesakkan dan tak kenal ampun akibat perlawanan tanpa alat bantu. Keinginannya untuk mengontrol apa yang tidak dapat ia kendalikan mengarah pada pembuatan akun peselancar yang dianggap tidak dewasa dan remeh. Ketidakmampuannya untuk membuat komentar yang keterlaluan bertahan lebih lama daripada waktu yang dibutuhkan untuk menelusuri ponselnya menyebabkan stres yang berlebihan. Kebutuhannya akan validasi, agar benar-benar terlihat, berujung pada sikap defensif yang memperumit masalah. Dan keinginannya untuk menyenangkan orang-orang di sekitarnya telah menghalanginya untuk menutup spekulasi tentang kemungkinan kembalinya postseason ini yang seharusnya tidak pernah ada. Dia tidak berutang kepada siapa pun lebih dari yang telah dia berikan, dan sekarang ada perasaan bahwa dia telah memberi terlalu banyak.
Permainan ini tidak adil. Dan itu berlaku untuk bola basket dan kehidupan. Pengejaran yang baik tidak selalu mendapat imbalan di sisi lain. Baik Raptors atau Warriors akan keluar sebagai pemenang di Final ini, namun cedera Durant — yang jika dipikir-pikir terasa seperti proposisi yang sulit — akan mengaburkan hasilnya. Karena pada akhirnya permainan tersebut kalah. Kami semua kalah.
(Foto oleh Nathaniel S. Butler/NBAE melalui Getty Images)