Vancouver, British Columbia – Perlahan tapi pasti Derrick Pouliot tampaknya menemukan jalannya.
Pouliot, diperdagangkan ke Canucks sebelum musim dimulai, bermain dalam sembilan pertandingan berturut-turut untuk Vancouver dan mulai memantapkan dirinya sebagai pemain bertahan enam besar di Pacific Northwest.
“Terkadang perubahan pemandangan itu bagus,” katanya. “Perubahan baru, peluang baru. Sejauh ini baik untuk saya. Mudah-mudahan saya bisa meneruskannya.”
Pouliot telah mencatatkan tiga assist dalam sembilan pertandingan tersebut dan merupakan plus-1.
Seorang teman lama terkesan dengan apa yang dilakukan pemain bertahan muda itu dalam serangan Canucks.
“Dia bagus,” kata Brandon Sutter. “Dia sebenarnya bermain sangat baik. Dia agak siap untuk memulai yang baru. Itu sangat baik untuknya. Kami tahu dia adalah pemain bertahan yang pandai bergerak, tapi dia juga bagus dalam zona bertahan.”
Pouliot dan Olli Määtta disusun pada malam yang sama di Pittsburgh pada tahun 2013. Maatta, memilih 14 pilihan setelah Pouliot, langsung menjadi hit dengan penguin, yang mengambil peran empat besar saat berusia 19 tahun. Meskipun Maatta sudah dewasa sebelum waktunya sejak awal, Pouliot membutuhkan banyak waktu untuk berkembang dan membuat frustrasi sejumlah rezim Penguin.
Maatta senang melihat rekan setim lamanya kini berkembang pesat, meski dalam ukuran sampel yang kecil.
“Dengar, dia pemain yang sangat berbakat,” kata Maatta setelah skating pagi Penguins di Vancouver pada hari Sabtu. “Saya pikir kita semua tahu bahwa dia adalah seorang NHL pemain, bahwa dia bisa bermain di level ini. Saya sangat berharap itu berhasil untuknya dan saya pikir sejauh ini hal itu berhasil.”
Pouliot mengatakan dia belajar banyak dari dua kali juara Piala Stanley itu. Dia berharap dia dapat menggunakan pelajaran itu untuk keuntungannya.
Bagaimanapun, Pouliot baru berusia 23 tahun. Bagi seorang pemain bertahan NHL, itu masih merupakan usia yang sangat muda.
“Tiga tahun di sana,” kata Pouliot. “Rasanya sudah lama sekali saya berada di sana. Melewati dua Piala Stanley, menjadi bagian darinya, memainkan beberapa pertandingan di babak playoff, Anda dapat belajar banyak. Hanya dengan melihat semua orang, hari demi hari, bagaimana mereka bekerja, pengorbanan yang mereka lakukan, Anda belajar banyak.”
Pouliot mengakui bahwa pada akhirnya dia siap meninggalkan Pittsburgh hanya karena dia merasa tidak nyaman di atas es. Satu turnover, satu kesalahan, dan dia khawatir dia akan kembali ke kotak pers.
“Sulit untuk dijabarkan,” katanya. “Saat Anda bermain setiap malam, Anda tidak khawatir tentang kesalahan atau apakah Anda akan keluar lagi. Anda hanya membiarkan naluri Anda, dan tingkat keahlian serta kemampuan Anda mengambil alih. Kamu hanya bermain hoki.”
Dia banyak bermain hoki akhir-akhir ini dan tampaknya berkembang pesat.
Travis Green, pelatih Canucks, adalah asisten Mike Johnston ketika Pouliot bermain hoki junior di Portland. Dia jelas merasa nyaman dengan Green dan sistem ini.
“Kami semua senang dia melakukannya dengan baik,” kata Maatta. “Saya pikir perubahan itu baik untuknya.”
Camilan skate pagi hari
• Harapkan susunan pemain yang sama untuk Penguins yang bermain di Calgary pada hari Kamis, dengan pengecualian di antara pipa, seperti Matt Murray akan kembali ke gawang.
• Matt Hunwick bermain skating lagi dengan Penguins, namun kemungkinan besar tidak akan kembali ke tim malam ini. Dia telah bebas gejala selama hampir seminggu setelah mengalami gegar otak yang dideritanya saat latihan.
• Justin Schultz masih bermain skating di Pittsburgh tetapi belum berlatih bersama tim sejak menderita gegar otak 10 hari lalu.