Semuanya dimulai dengan bagaimana roda gigi ditempatkan di dalam case. Ini adalah langkah pertama FC Cincinnati Ritual rumit pra-pertandingan pemain sayap Emmanuel Ledesma, yang dia anggap sebagai rutinitas keberuntungan. Dia ingin perlengkapannya ditempatkan dengan cara tertentu, dan dia selalu ingin duduk di sebelah Justin Hoyte. Manajer peralatan mengetahui hal ini, dan tugas mereka adalah memastikan semuanya berada di tempat yang tepat dan dia mendapatkan apa yang dia butuhkan.
Bukan hanya Ledesma; seluruh tim FCC memiliki permintaan khusus. Roland Lamah menyukai kaos kompresi lengan pendek dan kaos kaki khusus untuk setiap pertandingan. Beberapa menginginkan kaus kaki baru setiap pertandingan. Fanendo Adi dan Forrest Lasso selalu menyediakan minuman khusus sebelum pertandingan. Hoyte selalu menginginkan celana kompresi.
Manajer peralatan Teddy Kerr dan Andrew Kolb serta rekan operasi Matt Abrams siap memastikan semuanya terjadi.
“Mereka membuatnya sempurna,” kata Ledesma. “Terkadang kita semua sedikit membutuhkan. Saya memiliki permintaan khusus sendiri, dan mereka selalu memperhatikan saya. Saya tidak pernah menganggap remeh mereka.”
Seiring berjalannya waktu, Kerr, Kolb, dan Abrams menjadi cukup baik dalam memprediksi kebutuhan para pemain bahkan sebelum mereka diminta. Kolb mengatakan kebiasaan terbentuk di pramusim, dan staf operasi bercanda bahwa hari-hari ketika mereka tidak menerima permintaan adalah “kemenangan” karena itu berarti mereka telah menyiapkan segalanya.
“Hanya banyak hal kecil yang kami lakukan untuk memperbaiki keadaan, tapi kami belajar banyak di pramusim dan sekarang kami mengenal para pemain dengan cukup baik, kami tahu apa yang mereka inginkan dan bagaimana mereka menyukai sesuatu,” kata Kolb. .
Anggota staf operasional yang berhubungan langsung dengan tim biasanya tiba di latihan dua setengah jam sebelum para pemain untuk memastikan cucian sudah selesai, ruang ganti sudah disiapkan, dan peralatan sudah ada di lapangan. Mereka meninggalkan latihan jauh setelah para pemain pergi. Pada hari pertandingan, mereka berada di sana sekitar lima jam sebelum kick-off.
Kolb menata semua sepatunya, sementara Kerr mengatur kausnya. Abrams bekerja dengan tim tamu untuk menyiapkan ruang ganti tandang dan memastikan semua kebutuhan mereka terpenuhi.
“Anda harus mengenal orang-orang tersebut dan bagaimana mereka menyukai sesuatu,” kata Kerr. “Saya membuatnya agar semuanya sejalan dan mereka tidak perlu memikirkan hal lain selain permainan.”
Kerr, yang disebut oleh para pemainnya sebagai “Kit Man”, merasa menjadi bagian dari tim dengan cara seperti itu. Mantan Sekolah Menengah St. Cincinnati Xavier dan Gunung St. Pemain Joseph, memulai karirnya di klub sebagai pemain magang pada tahun 2016 dan terus berkembang, akhirnya bekerja dengan cukup baik untuk tetap menjadi manajer peralatan ketika FCC pindah ke MLS.
Perbedaan terbesar yang dihasilkan lompatan dari USL terhadap pekerjaan Kerr adalah dia sekarang memiliki akses ke lebih banyak peralatan dan tidak perlu khawatir tentang menyiapkan peralatan di stadion pada hari pertandingan atau membantu tim tandang – pekerjaan yang tersebar adalah antara lain individu seperti Kolb tahun ini.
Kolb menghabiskan tiga musim pertama bersama klub sebagai asisten manajer peralatan dan juga bekerja secara ekstensif dengan tim nasional sepak bola muda AS. Mantan pemain Sekolah Menengah Cincinnati-LaSalle ini mempelajari manajemen olahraga di Universitas Dayton, kemudian magang di Notre Dame sebelum mengambil posisi sebagai manajer peralatan di Universitas Cincinnati. FCC baru saja dimulai dan karena klub berbagi fasilitas dengan UC, Kolb memberi tahu atasannya bahwa dia juga dapat membantu tim USL yang baru. Dia menangani binatu dan membantu peralatan pada tahun pertama.
Bekerja di UC membantu mempersiapkannya untuk tanggung jawab lebih besar di FC Cincinnati, katanya.
“Di lingkungan perguruan tinggi, lebih sulit untuk mempertajam apa yang diinginkan seseorang dan membantu semua orang pada saat yang sama,” kata Kolb. “Lebih mudah dengan kelompok yang lebih kecil untuk memahami seluk-beluknya.”
Namun dengan pengalamannya, Kolb belum pernah memenuhi permintaan seperti yang dia dapatkan dari Alvas Powell tepat sebelum Piala Emas CONCACAF. Powell membutuhkan seseorang untuk mengambil mobilnya dari bandara ketika dia berangkat untuk bergabung dengan tim nasional Jamaika, jadi Kolb mengendarai BMW perak itu dengan sangat hati-hati, merasa puas karena mengetahui bahwa Powell memercayainya.
Abrams menangani beberapa tugas serupa, meski tidak terlalu menegangkan, selama pramusim ketika para pemain membutuhkan seseorang untuk mengizinkan pindahan ke rumah mereka untuk mengantarkan furnitur dan barang-barang lainnya. Dia tidak pernah mengira itu akan menjadi bagian dari pekerjaannya, tapi dia tidak peduli.
Sebagai mahasiswa di UC, Abrams mempelajari administrasi olahraga dan akhirnya membantu FCC selama musim panas hingga menjadi rekanan operasi pada bulan Mei. Dia bekerja terutama pada bagian latihan penjaga gawang dan akan bertindak sebagai manajer peralatan di akademi ketika latihan tersebut sedang berlangsung.
“Saya menyukai hal-hal yang bersifat langsung, berurusan dengan para pemain dan bersama para pemain setiap hari,” kata Abrams.
Bahkan jika itu berarti merusak sepatu mereka saat latihan (Kerr melakukan ini meskipun sepatunya tidak pas), menjalankan tugas yang tidak terduga untuk seseorang, atau mencuci pakaian kotor.
Kolb mengatakan tidak peduli permintaan aneh apa pun yang masuk, para pemain dan pelatih sangat “luar biasa” untuk diajak bekerja sama dan membuat staf operasi merasa dihargai dalam pekerjaan yang tanpa pamrih.
“Mereka menyertakan kami dalam apa yang mereka lakukan, dan mereka sangat berterima kasih,” kata Kolb. “Anda dapat melihat mereka menghargai hal-hal kecil. Saat kami di jalan, saat kami makan di ruangan lain, mereka datang dan bertanya mengapa kami tidak makan bersama mereka. Kami tidak mencari penghargaan. Kami hanya ingin melakukan apa yang kami bisa untuk membantu meraih kemenangan. Setiap kali kami dapat melakukan sesuatu untuk memudahkan mereka, kami tahu kami telah melakukan tugas kami.”
(Foto milik FC Cincinnati)