CLEARWATER, Florida — Kapan Phillies pemilik utama John Middleton melihat kelas agen bebas offseason yang akan datang ini bertahun-tahun yang lalu, satu nama menonjol di antara yang lain.
Petenis kidal yang kini berusia 32 tahun Jake Arrieta.
Arrieta bukan hanya pelempar terbaik yang tersedia sejak akhir musim 2017 — Middleton menganggapnya sebagai pemain terbaik di pasar agen bebas. Arrieta resmi diperkenalkan sebagai anggota Philadelphia Phillies pada Selasa pagi. Pasar agen bebas yang stagnan bekerja untuk kepentingan Philliesakhirnya menghasilkan kontrak tiga tahun senilai $75 juta.
Manajer umum Matt Klentak dan Phillies diam-diam mengintip offseason dan menghubungi agen Arrieta, Scott Boras. Kedua pihak mulai menjembatani kesenjangan tersebut pada Kamis lalu dan menutup kesepakatan pada Minggu dini hari.
“Saya pikir ini mengirimkan pesan. Seharusnya begitu,” kata Middleton setelah konferensi pers perkenalan pada Selasa pagi. “Jika saya duduk di tim lain, saya akan berkata, hmmmm, sepertinya orang-orang ini serius dengan hal ini.”
Keluarga Phillies memiliki kekuatan finansial – melalui pembagian pendapatan dan kontrak TV mereka – dan didukung oleh kelompok kepemilikan, yang dipimpin oleh Middleton, yang bersedia mengeluarkan dana. Mereka juga mempertahankan fleksibilitas finansial bahkan setelah menandatangani kontrak senilai gabungan $169,25 juta di luar musim ini. Phillies hanya memiliki tiga kontrak yang dijamin setelah 2019: Arrieta, baseman pertama Carlos Santana dan pemain luar Odubel Herrera.
Menandatangani Arrieta hanyalah langkah pertama, jika Phillies berhasil. Liga lainnya setidaknya harus mendapat pemberitahuan menjelang musim reguler 2018.
“Bukan hanya agen bebas. Saya ingin semua orang di organisasi kami memahami apa misi kami dan bagaimana kami harus melakukannya,” kata Middleton. “Saya ingin 24 pemain lain dalam daftar 25 pemain yang tidak bernama Jake Arrieta memahami apa misi kami dan bagaimana kami melakukannya. Saya ingin staf pelatih, saya ingin kantor depan, saya ingin para penggemar, saya ingin pemain lain, saya bahkan ingin organisasi bisbol lainnya, kami serius untuk menang dan kami akan melakukan apa yang diperlukan untuk menang.”
Phillies tidak perlu menambahkan Arrieta. Mereka tidak memiliki jendela playoff yang ditutup. Mereka bukan pesaing playoff atau bahkan tim 0,500 pada tahun 2017, skenario di mana pelempar dengan silsilah Arrieta akan mendorong mereka ke puncak. Mereka bisa saja memilih untuk tetap bertahan, melakukan rotasi muda dan mencetak rekor 0,500 musim ini, yang masih berarti memenangkan 15 pertandingan lebih banyak dibandingkan tahun lalu. Seandainya Phillies puas memasuki musim tanpa pelempar awal yang veteran, klub akan membutuhkan waktu satu tahun lagi untuk bersaing di divisi Liga Nasional Timur.
Seperti tim mana pun, Phillies perlu lebih banyak istirahat. Proyeksi starting lineup dengan empat pemain dengan pengalaman liga besar kurang dari satu tahun berarti kesulitan yang semakin besar akan menjadi bagian dari proses. Meskipun organisasi berharap setiap pemain akan mengambil setidaknya satu langkah maju, satu atau dua pemain mungkin mengalami kemunduran.
Namun, Arrieta sebelumnya menjalani langkah terakhir pembangunan kembali selama dua tahun pertamanya (2013-14) bersama anak Chicago. Dia yakin Phillies tidak lama lagi menyelesaikan proses pembangunan kembali mereka. Niatnya adalah segera menang di Philadelphia. Arrieta berada di ruang istirahat selama pertandingan Liga Grapefruit hari Selasa melawan Sinarsudah mengenal rekan satu tim barunya.
Kelas sedang dalam sesi. #Berani pic.twitter.com/KTjVaFUR6J
— Philadelphia Phillies (@Phillies) 13 Maret 2018
“Pesan yang ingin saya sampaikan tidak hanya kepada para pemain, tapi Philadelphia secara umum dan seluruh negara Phillies adalah bahwa apa yang akan kami lakukan di sini, kami menjanjikan pertarungan,” kata Arrieta. “Tidak ada jaminan bahwa Anda akan merasa baik atau mendapatkan pakaian terbaik atau tidur nyenyak pada malam sebelumnya. Tapi apa yang bisa kami janjikan adalah kami akan memiliki keyakinan, kami akan berjuang dan kami akan menang pada akhirnya.”
Kontrak dan kecocokan tim akhirnya tepat untuk Arrieta dan Phillies. Klentak memperkirakan pada hari Selasa bahwa perbaikan di luar musim Phillies telah selesai dengan penandatanganan Arrieta, meskipun dia tidak mengesampingkan penambahan bakat dalam beberapa bulan mendatang.
Keluar dari bayang-bayang proses pembangunan kembali dan melegitimasi daftar mereka dengan mendatangkan Santana dan sekarang Arrieta menunjukkan Phillies kembali menjadi pemain besar di pasar. Boras melihat adanya perubahan.
“Saya rasa tidak ada penjaga di sini,” kata Boras. “Saya pikir ada talenta yang memerlukan penyempurnaan, sikap, kepercayaan diri, dan tentunya ketika Anda mendatangkan pemain seperti Jake, Anda sudah memasukkan krim ke dalam kopi dan siap untuk diminum.
“Saya pikir ketika Anda menghormati pemain seperti itu, orang-orang seperti saya, ketika para pemain bertanya kepada saya tentang Philadelphia dan kepemilikan mereka, itu adalah hal-hal yang menurut saya akan berlaku bagi para pemain,” tambah Boras, “tentang bagaimana mereka ingin diperlakukan dan bagaimana caranya. mereka dihormati selain sifat kompetitif yang ingin dituju tim.”
Menantikan kelas agen bebas 2018-19 yang menawarkan talenta terbaik dan banyak pemain, dengan Bryce Harper Dan Manny Machado berita utama, Middleton tertawa ketika ditanya berapa banyak nama yang dia periksa dari daftar itu.
“Oh, itu percakapan untuk lain hari,” kata Middleton. “Tapi percayalah, mereka dikepung dan sudah dibicarakan secara internal selama beberapa waktu, hanya di antara kami bertiga.”
> Kisah dua bagian: Apa yang diceritakan Jake Arrieta tahun 2017 tentang pelempar terbaru Phillies
> ‘Langit adalah batasnya’: Para pemain Phillies menyambut penandatanganan Arrieta dengan campuran keterkejutan, kegembiraan, dan kepercayaan diri
Foto teratas: Foto John Raoux/AP