HOUSTON — Tanah Liat Thompson sangat gembira ketika bel terakhir berbunyi, melompat ke mana-mana seperti anak kecil di rumah bouncing, pemilik tos Joe Lacob dan barisan Prajurit pejabat. Dia menggeram dalam perjalanan ke ruang ganti dan berteriak, “Ayo, kawan!” setelah pelukan Draymond Hijau.
Klay sudah berpakaian, tapi dia masih sibuk dan mondar-mandir di sela-sela istirahat singkat. Ketika ditanya tentang perayaan yang intens, Klay menjawab, “Mengapa? Karena itu sulit.”
Tentu saja hal ini tidak mudah dan Las Vegas rupanya menyetujuinya. Para pembuat peluang mengejar defisit tujuh poin Warriors Kevin Durantketidakhadiran. Namun Warriors berhasil melewatinya, dipimpin oleh Splash Brothers, tetapi beroperasi secara keseluruhan lebih besar dari jumlah yang ada. Diperlukan kontribusi datang dari mana-mana pada Jumat malam. Kevon Looney, Shaun Livingston Dan Jordan Bell semuanya memberikan kontribusi yang signifikan. Lacob berkata dengan gembira di lorong: “Mereka bilang kami tidak punya bank. Ini… adalah… omong kosong! Anda bisa mengutip saya!”
Seluruh organisasi Warriors berada dalam hiruk-pikuk, pelukan dan tos di mana-mana. Durant ikut serta dalam aksinya, FaceTiming Bob Myers mengucapkan selamat dengan sisa waktu 30 detik dalam permainan.
Setelah banyak bersosialisasi, semua kecuali dua Warriors akhirnya meninggalkan ruang ganti. Hanya Steph Curry dan Thompson, Splash Brothers, yang menjadi pemain putaran pertama yang berubah menjadi dinasti abadi. Steph sedang menjalani perawatan di tangan kirinya dan Klay sedang menunggu konferensi persnya.
Saat Steph duduk di meja pelatih, Klay mondar-mandir, masih menyalurkan adrenalin dari salah satu kemenangan terbaik dalam karirnya. Kemudian energinya berkurang, jadi dia melakukan satu-satunya hal yang wajar, atau setidaknya satu-satunya hal yang wajar jika Anda adalah Klay: dia menumpuk handuk di tanah dan merosot telentang, menggunakan bungkusan kain sebagai bantal untuk tempat tidur daruratnya di atas. lantai ruang ganti. “Ya ampun, aku lelah,” katanya. “Detak jantung akhirnya turun. Saya membutuhkan Red Bull.”
Kemudian Klay mengepakkan sayapnya tanpa karbonasi berkafein, melompat dan berteriak, “Ayo mati!” saat dia berjalan melewati nampan katering.
Steph balas berteriak padanya dari meja pelatih, “Ya, Klay!”
Klay berhenti dan mengangguk pada ayunan liar, sebagai apresiasi terhadap rekan setimnya yang dua kali MVP, dia menunjuk ke arah Steph: “Hei, Steph! Kamu payah, kamu hebat!” Tidak ada jeda antara, “kamu payah” dan “kamu hebat”, yang kurang lebih menggambarkan bagaimana rasanya merasakan permainan Curry melalui media sosial.
Reputasi Steph terpukul setelah dia gagal mencetak gol di babak pertama. Dia terlihat lebih baik pada kuarter ketiga, namun pada kuarter keempat dia tampil lesu. Dengan enam menit tersisa dalam aksinya, Steph memandang ayahnya, Dell, di tribun dan mengatakan kepadanya, “Saya kelelahan.” Itu adalah perjalanan yang sulit.
Namun keyakinan ayahnya tidak goyah. “Saya tahu dia memiliki pria yang tangguh secara mental,” kata Dell tentang putranya. “Dia pernah ke sana sebelumnya. Semua orang lelah. Kemudian Anda menyadari bahwa Anda memiliki peluang untuk menang. Saat itulah Anda melakukan tembakan. Beberapa drama lagi. Kedengarannya sulit, tapi sebenarnya tidak.”
Atau sulit, tapi orang-orang hebat menggunakan cahaya di ujung terowongan itu sebagai kompas. Dell berkata, “Setelah Game 5, saya mengirim SMS ke Steph, ‘Jika itu mudah. Itu tidak akan menyenangkan.’ Ketika Anda menang, itulah yang membuatnya sangat menyenangkan, karena itu sangat sulit.”
Bagi Steph, permainannya tampak sulit di sebagian besar aksinya. Dia gagal melakukan tembakan ke tepi lapangan, dia meringis kesakitan dan melakukan tiga pelanggaran di babak pertama. Bagi Steve Kerr dan banyak penggemar Warriors, kesalahan-kesalahan tersebut merupakan akibat frustasi dari risiko yang sebaiknya dihindari. Tapi dengan Steph, kamu mengambil keuntungan besar dengan hal yang gila. Tidak ada yang bisa dilakukan Kerr terhadap kecenderungan Curry untuk melakukan pelanggaran. Untungnya bagi Kerr, ketika Steph menggunakan mode yang dia gunakan di akhir Game 6, tidak ada apa pun yang terjadi. Panah api juga bisa lakukan padanya. Curry menghabisi Rockets dengan berbagai drive dan 3s yang sangat diperebutkan. Mereka melakukan yang terbaik, tapi dia lebih baik. Di sela-sela tembakan dia memegang tangan kirinya. Steph terluka, tetapi ketika jam menunjukkan angka nol, Rockets terluka lebih parah.
Apa yang tampaknya tak terhindarkan jika dipikir-pikir, sering kali hanya bisa terjadi melalui perjuangan yang menyakitkan. Belati Klay 3 dengan 36,1 detik juga seperti itu. Tendangannya berirama, diatur dengan umpan-umpan logis. Namun dalam drama itu ada mikrokosmos dari serial tersebut. Butuh perjuangan untuk mencapai titik akhir tersebut. Steph mencoba mengatur layar untuk Klay, tetapi tidak berhasil. Umpan layar Klay ke Draymond Green tidak menciptakan pemisahan. Kemudian Steph mendapatkan bola dan layar Draymond. PJ Tucker dan Eric Gordon melompatinya dan membuat Steph terayun ke belakang. Kemudian, seperti yang sering dilakukannya di seri ini, Draymond menemukan sudut yang tepat bagi Steph untuk mengoper bola kepadanya dalam situasi 4 lawan 3. Draymond bersemangat Andre Iguodala, yang menendangnya ke Klay. “Aku tahu itu salah,” kata Klay dari tempat tidur di lantai ruang ganti.
Saat Anda menyaksikan persahabatan di ruang ganti, teriakan, dan tos, Anda harus mengingatkan diri sendiri bahwa itu hanyalah semifinal Wilayah Barat.
“Ini adalah kemenangan terbaik yang pernah saya alami sebagai Golden State Warrior,” kata dia Andrew Bogut, yang telah melihat beberapa yang bagus. “Tentu saja kami memenangkan kejuaraan, tetapi dalam hal kemenangan dalam satu pertandingan, ini luar biasa dari awal hingga akhir, terutama setelah titik terendah emosional karena kehilangan Kevin entah berapa lama. Dan untuk datang ke sini, dalam lingkungan yang tidak bersahabat, dengan tim yang telah berbicara tentang membangun skuad mereka untuk mengalahkan kami selama beberapa tahun terakhir, sungguh menakjubkan. Itu sangat sulit.”
Iguodala yang bermain spektakuler menganggap Warriors ragu dan menantang. “Kebisingan, kebisingan, ada begitu banyak kebisingan sekarang,” katanya. “Ini cukup gila sekarang. Rasanya lebih dari yang seharusnya. Sepertinya Anda bisa merasakan kebencian datang dari sisi lain. Sejujurnya, itu tidak terlalu dalam. Itu hanya bola basket. Tapi itulah bagian yang menyenangkan. Ketika seseorang benar-benar ingin mengambil sesuatu darimu.” Dia berpendapat, “Menarik untuk diperhitungkan.”
Pada Jumat malam, Warriors tampak seperti mereka ketinggalan untuk dihitung, dengan cara yang tidak bisa mereka lakukan ketika mereka diberkati dengan masa berlaku kode curang Durant. Mereka rindu untuk diuji dan rindu untuk mengatasi rasa sakit dan ketidakpastian. Itu sebabnya kemenangan di Houston begitu manis. Seperti yang dikatakan John F. Kennedy di kota itu, pada tahun 1962, “Kita memilih untuk pergi ke bulan dalam dekade ini dan melakukan hal-hal lain, bukan karena hal itu mudah, namun karena hal itu sulit.”
(Foto: Bill Baptist/NBAE melalui Getty Images)