FOXBORO – Bill Belichick memiliki gelombang baru talenta yang meningkat di staf kepelatihannya, dan Patriot bos memiliki sejarah yang kuat dalam mengembangkan komoditas yang tidak diketahui menjadi bintang.
Setelah hampir terjadinya Armageddon dalam hal personel pada bulan Februari, hal ini menyoroti para asisten yang lebih muda dan belum terbukti yang hampir didorong ke peran yang lebih menonjol. Belichick kemungkinan akan lebih menyadari potensi perpindahan tersebut saat ia mempercepat kurva pembelajaran gerakan pemuda musim ini, hanya karena ketidakpraktisan yang jarang terjadi dalam menjaga kelompok tetap bersama selama beberapa tahun.
Ingat, pemilik Robert Kraft memberikan kenaikan gaji yang signifikan kepada koordinator ofensif Josh McDaniels untuk musim dingin kedua berturut-turut untuk mempertahankan jasanya. Keputusan itu membuat asisten pelatih quarterback Jerry Schuplinski dan koordinator tim khusus Joe Judge tidak bisa hadir kuda jantan muda. Patriots juga beruntung mempertahankan pelatih lini ofensif Dante Scarnecchia dan pelatih punggung Ivan Fears dari masa pensiun, dan pelatih gelandang Brian Flores adalah kandidat untuk milik Kardinal pekerjaan kepala kepelatihan sebelum mereka mempekerjakan Steve Wilks. Kekalahan tersebut tidak melampaui koordinator pertahanan Matt Patricia dan asisten pelatih tim khusus Ray Ventrone.
Sekarang terserah pada Belichick dan beberapa pemimpin puncaknya seperti McDaniels untuk membawa pengetahuan kepelatihan mereka kepada asisten yang kurang berpengalaman yang mungkin akan mendapatkan promosi dalam waktu yang tidak lama lagi. McDaniels hanya akan membalas budi setelah menerima begitu banyak bimbingan dari orang-orang yang mendahuluinya.
“Dante, Romeo (Crennel), Eric Mangini, Brad Seely, Charlie Weis, Bill, ada banyak orang yang membantu saya, Rob Ryan – orang-orang ini meluangkan waktu dari waktu persiapan mereka dan apa yang mereka lakukan untuk mencoba membantu saya membantu berkembang sebagai pelatih muda,” kata McDaniels, menandai daftar asisten terkenal dari era Belichick.
“Saya pikir hal terbaik yang dapat Anda berikan kepada mereka adalah waktu. Jika Anda telah mempelajari sesuatu, menurut saya hal terbaik yang dapat Anda lakukan untuk mereka adalah memberi mereka waktu Anda dan menjadi sumber yang baik bagi mereka. Biarkan mereka mengajukan beberapa pertanyaan kepada Anda dan bekerja sama dengan mereka, dan cobalah untuk meningkatkan peran mereka sebanyak mungkin seperti seseorang yang pernah melakukannya sebelumnya.”
Masuk akal jika McDaniels kembali melanjutkan masa jabatannya yang tidak terbatas untuk menggantikan Belichick, tetapi McDaniels masih bisa menjadi kandidat pelatih kepala tahunan jika tim tidak terlalu terhalang oleh penolakannya terhadap Colts. Jika McDaniels pergi pada bulan Februari, pelatih Breier, Chad O’Shea akan menjadi penggantinya yang paling mudah.
Namun, Cole Popovich adalah nama besar yang patut diingat. Popovich pada dasarnya adalah letnan utama Scarnecchia selama dua musim terakhir, dan dia tampak lebih aktif dalam latihan pra-draf selama musim semi. Popovich juga sangat dipuji atas karyanya dalam menghancurkan pertahanan lawan, yang melibatkan pencatatan formasi, cakupan dan pola serangan kilat, serta segala sesuatu di antaranya, jarak, dan jarak. Belichick didakwa dengan tanggung jawab yang sama ketika dia masuk ke dalam NFL pada tahun 1975, jadi itu adalah peran yang sangat dia hargai.
“(Popovich) masuk ke permainan pro, mempelajari nuansa permainan pro, membayar iuran untuk mempelajarinya karena dia melakukan semua kerusakan untuk kami secara ofensif,” kata Scarnecchia. “Dan menurut saya itu adalah hal besar yang tidak dipahami oleh banyak anak muda. Ketika Anda membongkar pertahanan sebuah tim dan melihat apa yang mereka lakukan dan mengapa mereka melakukannya, itu membuat Anda menjadi pelatih yang lebih baik dalam banyak hal. Saya pikir ini mungkin merupakan bagian yang merupakan persyaratan menjadi pelatih yang baik untuk mengembangkan diri. Banyak dari kami yang melakukan hal itu, dan kami belajar banyak tentang sepak bola dari situ.”
Meskipun Popovich tampaknya telah dipersiapkan sebagai penerus Scarnecchia, ada baiknya bertanya-tanya apakah masih ada lagi yang bisa dilakukan untuk masa depan jangka panjangnya, mungkin sebagai koordinator ofensif di masa depan. Etos kerja Popovich tentu saja tidak akan menghalangi kesuksesannya, karena ia “mungkin tidur lebih sering dari yang seharusnya” di kantornya semalaman, menurut Scarnecchia.
Atau mungkin Popovich bisa memiliki jalur yang mirip dengan Patricia, karena keduanya adalah gelandang ofensif perguruan tinggi yang mendukung Scarnecchia selama beberapa tahun pertama mereka sebagai staf. Tentu saja, Patricia kemudian pindah ke pertahanan di musim ketiganya, tetapi tanggung jawab ofensif Popovich tetap utuh pada musim semi ini. Ini hanyalah pemikiran yang perlu dipertimbangkan untuk asisten berperingkat tinggi.
“Kami sangat beruntung memiliki staf yang kuat,” kata O’Shea. “Cole Popovich adalah bagian besar dari staf ofensif kami. Dia adalah seorang pekerja keras yang melakukan banyak hal di belakang layar untuk menjadikan kami sebagai penyerang.”
Secara defensif, Flores akan bekerja sebagai play call musim ini tanpa gelar koordinator resmi. Flores diyakini akan dapat memesan kartu nama baru tepat waktu untuk musim 2019, karena Belichick suka mempersiapkan koordinatornya setidaknya selama satu tahun sebelum mengganti gelarnya. Ini juga merupakan cara untuk menjauhkan Flores dari sorotan media setiap minggunya, karena peraturan NFL mengamanatkan akses ke koordinator sepanjang musim reguler.
Flores hampir pasti akan menjadi pelatih kepala. Namun, lebih penting lagi untuk mengamati cara Belichick menggerakkan papan catur untuk mempersiapkan pengganti Flores. Setahun dari sekarang, dengan asumsi Flores resmi dipromosikan dari pelatih gelandang menjadi koordinator pertahanan, siapa yang akan mengemban tugas di ruang gelandang? Akankah Steve Belichick beralih dari pelatih keselamatan, atau Brendan Daly akan pindah dari lini pertahanan?
“Steve berasal dari keluarga yang baik, jadi dia berpengalaman dalam dunia kepelatihan,” kata Flores tentang putra Belichick. “Dia telah melakukan pekerjaan dengan baik sejak dia mengambil alih grup itu.
“Dia adalah orang yang pekerja keras seperti yang kita miliki di gedung ini. Ada banyak perkembangan darinya dan semua staf. Saya pikir setiap tahun Anda berada di gedung ini, ada tingkat perkembangan seperti pekerjaan apa pun. … Dia melakukan pekerjaan dengan baik untuk kita. Pembinaan keselamatan, kelompok itu adalah salah satu kelompok andalan kami. Beberapa pemain top kami berada di posisi itu, dan dia melakukan pekerjaan yang baik dalam melatih mereka.”
Bill Belichick ingin koordinator pertahanannya berpengalaman dalam setidaknya dua tingkat pertahanan. Itu adalah sesuatu yang bisa dia telusuri kembali ke akarnya dengan Raksasa pada 1980-an, saat dia menjadi pelatih gelandang mereka di awal masa jabatannya untuk Bill Parcells. Dan setelah Belichick dipromosikan menjadi koordinator pertahanan, dia meminta untuk melatih keselamatan juga untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman di bagian belakang unit.
Pertimbangkan sejarah terkini dengan Patriots. Patricia melatih para gelandang dan kemudian pengamanan sebelum promosinya. Patrick Graham, yang awalnya dianggap sebagai penerus Patricia sebelum kepergiannya yang mengejutkan ke Giants, beralih dari lini pertahanan ke gelandang. Jadi siapa pun yang dipilih Belichick untuk melatih para gelandang pada tahun 2019 harus dianggap sebagai kandidat jangka panjang untuk menjadi koordinator pertahanan Patriots, tentu saja menggantikan Flores. Setidaknya, ini adalah sekilas cara Belichick memandang stafnya.
Belichick beruntung bisa menghindari keberangkatan besar-besaran selama musim dingin, namun ia mendapat bala bantuan yang akan datang pada hari hal itu akhirnya terjadi. Itu adalah fakta bahwa dia telah membuktikannya berkali-kali dalam hampir dua dekade sebagai bos program Patriots.
Foto teratas oleh Maddie Meyer/Getty Images