Apa pun yang kita pikirkan, yakini, atau dengar tentang kondisi lutut kiri Todd Gurley, ada satu fakta yang tak terbantahkan dan sering diabaikan setelah akhir musim 2018 yang membingungkan: Saat Gurley berada di lapangan untuk domba jantan‘ Pertandingan minggu ke 14 melawan Elang Philadelphiadia banyak berdiskusi untuk kedua kalinya secara berturut-turut NFL Penghargaan Pemain Penyerang Terbaik Tahun Ini.
Memasuki pertandingan ketiga hingga terakhir musim reguler, Gurley berada di urutan kedua di NFL dalam lari cepat (1.202), pertama dalam touchdown cepat (15), ketiga dalam yard dari latihan sepak bola (1.707), dan pertama dalam total touchdown (19 ).
Hingga saat itu, keadaan berjalan seperti biasa bagi salah satu kekuatan ofensif paling dinamis di NFL.
Dan jika dipikir-pikir, mungkin ini adalah petunjuk kuncinya. The Rams tetap optimis bahwa rencana yang diterapkan untuk Gurley pada tahun 2019 akan berarti lebih banyak dari Gurley yang kita lihat dalam 13 pertandingan pertama tahun lalu dan lebih sedikit dari Gurley yang melewatkan dua pertandingan terakhir musim reguler, yang bermain. . seperti cangkang dirinya sendiri dalam dua dari tiga pertandingan pascamusim Rams.
Seperti yang Gurley sendiri tunjukkan pada hari Selasa, setelah Rams menyelesaikan program offseason mereka, dia menganggap situasi lututnya saat ini sebagai “masalah kecil” dibandingkan dengan apa yang dia hadapi sebagai junior di Georgia lima tahun lalu ketika dia menjalani operasi rekonstruksi lutut.
Keyakinan itu hilang di hadapan spekulasi kesuraman dan malapetaka yang merajalela hampir sejak akhir Super Bowl, yang sebagian besar tidak saya anggap remeh.
Tanpa adanya informasi yang kuat, dugaan selalu muncul. Dan apa pun alasannya, biasanya kita cenderung berasumsi yang terburuk.
Saya telah memperingatkan terhadap pemikiran buruk seperti itu berkali-kali di luar musim ini. Hal ini tidak berarti bahwa ada kemungkinan masalah yang tersisa pada lutut Gurley. Faktanya, saya curiga dia sedang menghadapi kondisi yang mutlak harus dikelola dengan baik. Dan saya tentu tidak menutup kemungkinan adanya penurunan performa Gurley. Bahkan mungkin yang tajam.
Tapi saya juga yakin staf pelatihan pribadi tempat Gurley bekerja, bersama dengan staf medis Rams, memiliki gagasan yang cukup bagus tentang apa yang mereka hadapi dan memiliki rencana yang baik untuk mengelolanya.
Kuncinya adalah tetap melakukannya. Dan tujuan utamanya adalah memastikan Gurley sehat secara fisik bahkan setelah 16 pertandingan musim reguler. Dan bukan hanya sebagai bek yang bagus, tapi kekuatan ofensifnya yang mematikan hampir sejak dia menginjakkan kaki di NFL.
Ini mirip dengan rencana “manajemen kargo” yang berhasil digunakan Kawhi Leonard melalui NBA musim reguler dan membuatnya cukup sehat secara fisik untuk membawa Toronto Raptors ke ambang Kejuaraan NBA.
Faktanya, Leonard adalah pengingat yang menyedihkan tentang betapa kelirunya semua spekulasi hari kiamat tentang Gurley.
Jika Anda ingat, Leonard, mantan bintang San Antonio Spurs, melewatkan semua kecuali sembilan pertandingan selama musim 2017-18 karena mengalami cedera quad yang misterius. Kata-kata seperti atrofi, degeneratif, dan osifikasi telah diacak. Sama seperti kesuraman seputar situasi Gurley – kita mendengar tentang arthritis dan potensi pengobatan sel induk – ada spekulasi bahwa Leonard mungkin tidak akan pernah menjadi pemain yang sama lagi.
Namun, setelah memperdagangkan Leonard, Raptors menyusun rencana manajemen khusus untuk situasi tersebut.
Detailnya sebagian besar masih belum jelas – kita harus berasumsi bahwa ada banyak hal yang terjadi di balik layar untuk mengatur kebugaran fisiknya – tetapi bagian dari rencananya adalah membatasi ketersediaan Leonard dalam situasi berturut-turut. Menariknya, meskipun ia rata-rata mencatatkan waktu tertinggi dalam kariernya yaitu 34 menit per game, ia hanya bermain dalam 60 dari 82 game secara keseluruhan. Raptors fokus pada gambaran besarnya, namun tidak pernah mengorbankan gambaran langsungnya.
Tentu saja, hal ini memberikan efek yang diinginkan. Dan seperti yang diakui Leonard baru-baru ini, tidak ada jaminan dia akan bermain sebaik dia tanpa rencana itu.
Seperti Raptors, Rams bungkam tentang apa yang mereka pikirkan untuk Gurley. Hal ini termasuk beban kerjanya selama kamp pelatihan, jadwal dan prospek perawatan apa pun yang akan ia ikuti selama minggu-minggu pertandingan, dan bagaimana ia akan digunakan dalam hal jumlah carry dan snap yang akan ia terima setiap minggunya.
Yang kami tahu hanyalah bahwa Gurley tidak terlibat dalam semua aktivitas di lapangan selama OTA saat dia bekerja di belakang layar dengan pelatih pribadinya dan staf pelatihan Rams. Namun salah jika berasumsi bahwa pekerjaannya yang terbatas di luar musim atau cara The Rams menangani situasi secara terbuka adalah skenario terburuk.
Untuk saat ini, itu semua adalah bagian dari rencana.
Mengingat kembali pertandingan Eagles di Minggu ke-14, sesuatu jelas terjadi pada lutut Gurley, meski apa sebenarnya yang terjadi masih belum jelas hingga hari ini. Apakah ini mendapat pukulan besar? Apakah dia menyesuaikannya? Apakah tegang saat melakukan pukulan keras? Atau apakah lutut yang diperbaiki melalui pembedahan hanya menunjukkan tanda-tanda kerusakan setelah digunakan dalam waktu yang lama?
Mungkin, seperti yang sudah lama saya duga, kombinasi dari semua hal di atas mengakibatkan waktu pemulihan yang lebih lambat dari biasanya untuk cedera sedang.
Apapun masalahnya, Rams membuat Gurley absen dari dua pertandingan terakhir musim reguler mereka. Dan terlepas dari penampilan yang brilian – meski dipersingkat – melawan Koboi Dallas di babak playoff divisi, dia tidak pernah tampil baik sepanjang sisa musim.
Cara Gurley digunakan yang membingungkan dan bagaimana dia tampil di NFC Championship Game dan Super Bowl — dan kurangnya penjelasan nyata tentang apa yang sebenarnya terjadi — telah menimbulkan spekulasi yang tidak terbatas selama empat bulan terakhir.
Sementara itu, Rams tidak memberikan penjelasan atau diagnosis secara terbuka, selain sesekali menggambarkan masalah Gurley sebagai salah satu “gesekan”.
Sentimen itu menggemakan apa yang juga telah dibagikan kepada saya secara pribadi, terkadang mengingat bahwa Gurley telah meningkat secara dinamis melalui 13 pertandingan pertama musim ini dan dia tampil bagus melawan Cowboys di babak divisi. Gurley juga melakukan touchdown run enam yard yang kritis dalam permainan gelar NFC dan tampak baik-baik saja saat ia menghentikan lari 13 yard yang indah — meskipun sia-sia — di kuarter keempat Super Bowl untuk mengalahkan Rams untuk menyesuaikan diri. Patriot wilayah.
Intinya adalah, The Rams merasa baik, secara publik dan pribadi, tentang keadaan bintang mereka yang kembali dan, yang sama pentingnya, dengan rencana yang mereka miliki untuk membawanya melewati musim depan.
(Foto teratas Todd Gurley: Kirby Lee / USA Today)