Menurut saya, agen bebas tahun ini akan berjalan sebagaimana siklusnya selama beberapa tahun terakhir, dengan 15-20 pemenang tiket emas – termasuk grup tahun ini Sepupu Kirk, Andrew Norwell, Sammy Watkins, Allen Robinson, Paul Richardson, dan lainnya — untuk memanfaatkan status leverage mereka dalam 24-36 jam pertama agen bebas. Setelah itu, seperti yang ditunjukkan oleh sejarah terkini, pemain dan agen akan memasuki fase kursi musik dari agen bebas, mencoba untuk mendapatkan tempat duduk di meja sebelum musik (pengeluaran) berhenti.
Ketika saya untuk Pengemas Teluk Hijau, Saya selalu mengajukan pertanyaan tentang agen bebas seperti, “Mengapa tim petahana tidak berusaha lebih keras untuk mengontraknya?” Dengan Cousins, misalnya, Washington menempatkannya di gedung mereka selama enam tahun tetapi memilih untuk menggantikannya dengan model yang lebih tua. Seringkali, namun tidak selalu, ada alasan mengapa pemain tersebut “keluar ke pasar”.
Ilustrasi terbaik dari keruhnya agen bebas adalah kawat pelepasan pada bulan Februari dan awal Maret, di mana agen bebas dari tiga, dua atau bahkan satu tahun yang lalu muncul kembali. Beberapa dari rekrutan pertengahan Maret 2018 ini bisa jadi merupakan pemotongan awal Maret 2020 (atau 2019).
Sebagai panduan untuk hiruk pikuk agen bebas, sedikit batasan gaji 101:
Topi
Itu NFL dan NFLPA merancang batas gaji sebagai bagian dari Perjanjian Perundingan Bersama (CBA) tahun 1993 di mana quid pro quo untuk agen bebas pemain adalah batasan buatan pada pengeluaran pemain tim atas nama keseimbangan kompetitif.
Dari tahun 1993 hingga 2011, batasan tersebut dihitung dari Pendapatan Bruto yang Ditunjuk (DGR), yang sebagian besar merupakan pendapatan tiket dan penyiaran. NFLPA menegosiasikan persentase DGR yang tumbuh setinggi 59%, mencapai puncaknya pada tahun 2009 dengan batas gaji $128 juta.
Pada tahun 2011 dengan CBA saat ini, AR (Semua Pendapatan) menggantikan DGR. Kabar baiknya adalah AR mencakup lebih banyak aliran pendapatan (masih ada distribusi seperti pendapatan kursi premium dan biaya relokasi waralaba). Kabar buruknya adalah persentase pemain telah turun menjadi “band” antara 46-48%, persentase tahunan berdasarkan rekonsiliasi liga/serikat pekerja. Jumlah tahun ini lebih rendah dari yang diproyeksikan karena pengalihan uang ke Player Achievement Pool, sebuah manfaat yang memberi penghargaan kepada pemain bergaji rendah yang memiliki waktu bermain yang signifikan.
Meskipun merupakan kabar baik bagi sebagian orang, pemilik NFL dengan senang hati mengubah uang batas – dolar yang dapat dinegosiasikan – menjadi keuntungan pemain yang tidak dapat dinegosiasikan.
Tutup yang disesuaikan
Tim NFL dapat memindahkan ruang batas yang tidak terpakai dari satu tahun ke tahun berikutnya. Tim telah melakukan hal ini secara konsisten, beberapa di antaranya menghasilkan puluhan juta setiap tahunnya. Konversi tersebut menambah jumlah batas tim yang disesuaikan, angka yang kini berkisar dari $177 juta hingga beberapa tim bernilai atau sedikit di bawah $200 juta.
Mengenai ambang batas belanja minimum CBA, saya telah membahas sebelumnya bahwa ada kelemahan dalam hal ini (1) hanya mensyaratkan ambang batas 89% (harus lebih tinggi) dan (2) penghitungannya hanya dilakukan setiap empat tahun sekali (harus tahunan atau setidaknya setiap dua tahun sekali). Selain masalah-masalah ini, masalah sebenarnya dengan batas minimum adalah: Batasan tersebut didasarkan pada angka batas sebenarnya, bukan angka batas yang disesuaikan.
Mari kita ambil contoh ambang batas minimum 89%. Dengan menggunakan batas sebenarnya ($177,2 juta) tahun ini, hal itu akan memerlukan pengeluaran tim setidaknya $157,7 juta. Untuk tim seperti brownies, 49ers, Jaguar, Titan, Jet, kuda jantan muda, Viking, bajak laut, dll., bahwa $157,7 juta setara dengan pembelanjaan sekitar 70% dari batas yang disesuaikan, sekitar 20% lebih rendah dari ambang batas 89%. Dan tidak akan ada konsekuensi bagi mereka yang mengeluarkan uang begitu sedikit.
Memasuki tahun liga baru, terdapat sekitar $1,2 miliar ruang batas kolektif. Ada sekitar $1 miliar yang tersedia tahun lalu, namun 30% dari jumlah tersebut, lebih dari $300 juta, tidak terpakai. Pada akhir tahun ini, kita dapat mengharapkan tim-tim untuk secara kolektif menambah persentase ruang batas yang tidak terpakai hingga tahun 2019. Mereka tidak dimintai pertanggungjawaban.
Kontrak
Kontrak pada akhirnya berkaitan dengan satu hal: alokasi risiko. NBA Dan Besbol Liga Utama memberikan sebagian besar risiko kepada tim, sedangkan kontrak NFL biasanya menempatkan risiko sepenuhnya pada pemain.
Berita utama akan muncul minggu ini (seperti yang terjadi setiap tahun) dengan kesepakatan NFL yang tampaknya bernilai $50 juta atau $80 juta atau lebih. Dan jika itu adalah kontrak NBA atau MLB, kami yakin pemain akan melihat jumlah tersebut. Namun, bahkan untuk pemain NFL dengan leverage tinggi – agen bebas – jaminan mereka tidak proporsional dalam satu atau dua tahun pertama kesepakatan. Seringkali lebih dari setengah jumlah total yang diiklankan sepenuhnya bergantung pada keinginan tim. Jadi, gambaran sebenarnya dari kontrak ini adalah dua tahun (atau terkadang satu tahun), dan kemudian “kita lihat saja nanti”.
Bahkan banyak dari jumlah yang “dijamin” sebenarnya tidak dijamin. Misalnya, kita akan melihat pemain direkrut minggu ini dengan jaminan gaji di masa depan, katakanlah untuk tahun 2019 dan/atau 2020, namun hanya jika pemain tersebut masuk dalam daftar pemain pada awal tahun liga 2019 atau 2020. Ini bukanlah suatu jaminan; itu adalah “kita lihat saja nanti.”
Kirk Cousins dilaporkan telah membuka segel kesepakatan yang dijamin sepenuhnya, mendapatkan jaminan penuh kontrak tiga tahun dengan Viking. Jika demikian, pujian untuk dia dan agennya karena telah menerapkan sepenuhnya pengaruh agen bebas mereka. Namun, seperti semua hal lainnya, saya ingin melihat bahasanya sebelum berkomentar (pada awal minggu ini kesepakatannya dilaporkan sebesar $90 juta; sekarang kita mendengar $84 juta).
Berkas dihapus
Ilustrasi terbaik dari kerapuhan kontrak NFL adalah kawat pengabaian NFL selama sebulan terakhir. Kontrak yang dulunya menjadi berita utama kini dipotong oleh tim-tim yang tidak memiliki sisa kewajiban tunai kepada sang pemain. Veteran seperti Richard Sherman, Muhammad Wilkerson, Jonathan Stewart, Chris Ivory, Charles Johnson, Chris Baker, Tamba Hali, Dominique Rogers-Cromartie, Brent Celek, dll. dirilis tanpa sisa uang jaminan di masa depan. Lebih dari $300 juta nilai kontrak masa depan hilang begitu saja. Tidak ada olahraga besar lain yang bisa begitu saja menekan kontrak seperti itu “Hapus”.
Bahkan pemain veteran yang diperdagangkan dalam seminggu terakhir pun terdevaluasi. Tak satu pun dari kelompok veteran yang diperdagangkan ini – Michael Bennett, Robert Quinn, Alec Ogletree, Aquib Talib — memberikan lebih dari pick ronde keempat sebagai balasannya. Hal ini memberi tahu saya (1) para pemain ini, tanpa perdagangan, kemungkinan besar akan tersingkir; (2) tim menggunakan kontrak pemula yang nilainya terlalu rendah dibandingkan dengan veteran tua yang mahal, dan (3) terdapat lebih banyak perdagangan “salary dump” gaya NBA di mana utang (gaji tinggi) mengurangi pertimbangan perdagangan.
Baca cetakan kecilnya
Lantas mengapa media terus menyebarkan berita palsu tentang kontrak tersebut? Dua alasan: (1) Lonjakan jumlah yang lebih besar dari sekadar jumlah yang dijamin, dan (2) hubungan dengan agen – yang kali ini berganti nama menjadi “sumber liga” – yang berbagi informasi dengan pemahaman bahwa informasi tersebut akan ditawarkan dalam sudut pandang yang paling ramah pemain. Saya menangani hal ini dalam menegosiasikan kontrak untuk Packers; agen akan mengeluarkan angka yang besar, angka yang saya tahu pemain tidak punya peluang untuk mendapatkannya. Saya akan menggelengkan kepala membaca laporannya tetapi memahami bahwa agen permainan dan media sedang bermain. Saya hanya berharap pemain tersebut mengetahui fiksinya sebaik saya.
Jadi, saat Anda membaca dan mendengar tentang kontrak besar NFL selama minggu depan, ingatlah hal di atas. Mengutip (dengan sedikit kebebasan kreatif) apa yang dikatakan kaca spion Anda: “Objek bisa saja berbeda dari yang terlihat.”
(Foto teratas: Noah K. Murray/USA TODAY Sports)