Point guard Los Angeles Clippers Patrick Beverly datang ke Oracle Arena pada hari Sabtu dengan arahan yang jelas untuk turun Kevin Durantkulit. Beverley lebih cepat dari lidah yang tajam dengan lebih banyak pasir daripada brunch makanan jiwa. Dia hampir satu kaki lebih pendek dari Durant, jadi penugasannya hampir mustahil. Satu-satunya harapannya adalah masuk ke dalam kepala Durant dan membuangnya dari permainannya.
Jadi, dengan kegigihan penagih utang, Beverley melecehkan dan menghancurkan Durant di Game 1. Dia melakukan apa yang dilakukan Beverley, mungkin meningkatkannya.
Dia dan Durant sama-sama dikeluarkan pada kuarter keempat, jadi mungkin itu berhasil. Durant sekarang melakukan dua pelanggaran teknis pascamusim ini. Jadi dia sudah tinggal lima lagi dari skorsing satu pertandingan dan, secara teori, masih ada 15 kemenangan lagi. Ini adalah sesuatu yang perlu diperhatikan Prajurit.
Tapi apakah itu berhasil? Mungkin tidak terlihat seperti itu, cara Durant tersenyum, cara penampilan holistiknya memecahnya penutup mata‘ rencana permainan dalam kemenangan 121-104 Warriors atas Clippers di Game 1 seri putaran pertama ini.
“Jelas, dia tidak akan pernah menjaga saya saat berhadapan 1 lawan 1,” kata Durant. “Saat saya mendapatkan bola di tiang gawang, saya punya rencana permainan yang bagus. … Segera setelah saya menangkapnya, mereka membawa ganda. Jadi jika mereka ingin melakukan hal itu, saya akan dengan senang hati berkomitmen untuk menyelesaikan masalah tersebut.”
Apakah kamu mendengarnya? Seperti inilah suara Durant saat berada di suatu zona.
Namun, ini bukan seperti yang Anda pikirkan. Dia mencetak 8 dari 16 tembakan dari lapangan, dan itu bagus, tapi tidak ada yang perlu dituliskan di rumah. Tidak, zonanya adalah tentang keseluruhan permainannya. Cara dia melihat permainan itu. Cara dia berinteraksi dengan rekan satu timnya. Cara dia bertahan. Seperti yang dia katakan, betapa amannya dia dalam permainannya. Zona ini lebih pada kedamaian, keselarasan bakat dan keahliannya serta rekan satu timnya.
Itu sebabnya Beverley tidak punya peluang di Game 1. Durant menyelesaikan dengan 23 poin, empat rebound, tiga assist, dan tiga blok. Dia memainkan pertahanan yang hebat sepanjang pertandingan. Dia melakukan umpan ekstra. Dia membiarkan gravitasinya menguntungkan rekan satu timnya. Dia agresif ketika diperlukan.
Durant telah menjadi pemain yang berbeda dalam beberapa pekan terakhir. Dia senang dengan assistnya, rela memberikan jarak sebagai umpan dan berusaha keras untuk bertahan. Awalnya terasa canggung, Durant tidak mendapatkan ember karena kemudahan bernapas. Tapi dia menyerahkan dirinya pada arus. Dengan Stephen Kari, Tanah Liat Thompson dan DeMarcus Cousins di tim, itu berarti melakukan peregangan untuk Durant tanpa melepaskan tembakan. Namun, Durant baru saja menjadi fasilitator, seorang goofball yang kebetulan memiliki empat gelar juara. Dan siapa yang bisa kembali menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa saat dibutuhkan.
Itulah Durant di Game 1, melanjutkan perombakan serangannya. Dia tidak melakukan tembakan pertamanya sampai tanda 6:55 pada kuarter pertama. Dia mencetak 3 untuk 7 pada babak pertama. Namun, dampaknya masih terasa ketika ia memanfaatkan ketidaksesuaiannya untuk mendorong pergerakan bola dan menghemat energinya untuk bertahan. Penembak jitu Clipper Landry Shamet dikeluarkan dari permainan oleh kontingen pertahanan yang dipimpin oleh Durant. Dia membakar Warriors selama musim reguler, tetapi menyelesaikan 1 untuk 6 dari lapangan dan akhirnya ditarik.
Ya, Durant membawa permainannya yang baru, sangat efisien, dan serba guna ke babak playoff.
Tidak seorang pun, tidak ada apa pun, yang dapat melepaskan Durant dari miliknya chi di Pengadilan. Seorang legenda yang jengkel, Beverley tidak bisa membujuk Durant menjadi versi dirinya yang lebih rendah. Beverley mencoba. Dia menyodok, mendorong dan meninju Durant yang lebih besar sebanyak yang diizinkan oleh wasit. Dia berbicara sampah kepada Durant, mengejeknya dengan tamparan dan tatapan serta mimikri di depan umum.
Ketika Durant membawa bola ke atas, Beverley berlari ke arahnya, haus akan kesempatan untuk mengambil karungnya. Namun saat itu terjadi, Durant justru memungut bola, mengopernya ke rekan setimnya, dan berlari ke tiang gawang. Dia merampas kepuasan Beverley. Dia menelan harga dirinya dan menyerah pada pembacaan yang sebenarnya.
“Dia ada di lab,” kata Quinn Cook, point guard cadangan Warriors dan teman masa kecil Durant. “Dia selalu berada di gym, namun dia lebih sering berada di gym daripada yang saya ingat. Dia berada dalam ritme yang bagus sekarang. Dia berada dalam ritme yang bagus untuk sementara waktu.”
Itu saja sudah cukup menakjubkan, bagaimana Durant bisa menemukan alur di tengah badai. Itu adalah musim yang penuh gejolak. Kini taruhannya meningkat. Dia sedang mendekati keputusan lain yang mengubah hidup dalam hak pilihan bebas. Dia menanggung jenis kesedihan yang dapat merenggut nyawa orang normal. Namun Durant menjadi lebih fokus, lebih efisien, dan lebih komprehensif dalam mengalahkan musuh-musuhnya.
Sudah menjadi klise, gagasan seorang atlet menggunakan olahraganya sebagai pelarian. Tapi tidak hanya itu benar, Durant juga selalu mengalami hal yang sama. Bola basket adalah bentengnya di saat dibutuhkan, rumahnya di dunia yang hampir tidak pernah selesai baginya. Dialah yang kalah dalam pertandingan tersebut.
Namun perwujudan fokus ini berbeda dengan apa yang dilihat Durant’s Bay. Mungkin tidak seperti apa pun yang pernah dilihat orang lain.
Itu sebabnya kami selalu mengatakan dia adalah pemain paling bertalenta di dunia. Andre Iguodala dikatakan. “Terutama menyerang. Hal-hal yang dapat dia lakukan dengan jumlah harta benda yang terbatas atau upaya yang terbatas — Anda tidak dapat meninggalkannya di mana pun dia berada.”
Pada tanggal 20 Maret, teman masa kecilnya Cliff Dixon – yang dulu tinggal bersamanya; mereka begitu dekat sehingga mereka menyebut satu sama lain sebagai saudara – terbunuh di Atlanta pada pesta ulang tahunnya sendiri. Durant dan Cook, yang juga tumbuh bersama Dixon, mendapat kabar tersebut dini hari keesokan harinya. Mereka menangis bersama di telepon.
Malam itu Warriors mengadakan Cocok. Cook menangis saat pemanasan sebelum pertandingan. Durant hanya melepaskan sembilan tembakan dalam waktu kurang dari 28 menit. Dua hari kemudian, Warriors menderita salah satu kekalahan terburuk mereka musim ini, dikalahkan oleh Oracle Dallas, 126-91. Durant kesulitan: Dia mencetak 9 dari 25, mencetak 25 poin, gagal dalam delapan lemparan tiga angkanya, yang sangat berarti baginya, dan tidak bisa menghentikan Warriors untuk dihancurkan oleh tim lotere.
Pada tanggal 31 Maret, sebelum Warriors menghadapi Charlotte, Durant mengetahui penembakan dan kematian Nipsey Hussle. Pukulan itu menghantam Durant dengan keras. Dia tidak berteman dengan mendiang rapper tersebut, tapi dia dekat dengannya. Dia terhubung dengan tujuan Nipsey, menemukan persahabatan dalam kecintaannya pada rumah dan orang-orang di sana. Durant Sungguh mendengarkan musik Nipsey, sangat teridentifikasi dengan misi hidupnya.
Saat seluruh dunia bergulat dengan apa yang terjadi pada Nipsey Hussle, Durant dan Cook terbang ke wilayah Washington, DC setelah pertandingan untuk menghadiri pemakaman Dixon.
Mungkin rasa sakit itu mendorong Durant ke tempat amannya. Mungkin beratnya kematian, pengingat bahwa hidup hanyalah uap, telah mendorongnya untuk menghargai waktu yang dimilikinya dan permainan yang ia sukai.
Inilah yang kami ketahui: sejak Dixon meninggal, Durant hanya mencetak rata-rata 18,5 poin. 11,9 tembakannya per game berada di urutan keempat Warriors selama rentang 12 pertandingan ini – di belakang Curry (16,3), Thompson (14,4) dan Cousins (13,6). Namun dia mungkin tidak pernah tampak seperti pasangan yang sempurna, seorang pemimpin otak dengan bakat untuk membalikkan keadaan dan menjadi monster.
Durant menembakkan 60,3 persen dari lapangan. Dia rata-rata mencetak 7,0 assist, yang tertinggi dalam tim selama periode ini dan turnover-nya adalah yang terendah di antara All-Stars tim (2,2). Dan dia tidak lagi berlebihan, tidak goyah pada saat permainan memintanya untuk menegaskan keinginannya.
Seperti yang terjadi pada pertengahan kuartal keempat pada hari Sabtu. Durant menguasai bola, melewati Beverley yang melakukan serangan keras dan melakukan dunk tomahawk yang kuat. Itu menarik malam. Tanggapan tegas terhadap kejenakaan Beverley.
Belakangan, Durant memberi Beverley obatnya sendiri, tekanan bola fisik yang berguna yang ia terapkan. Beverley terlempar keluar batasnya dan Durant berdiri di dekatnya dan mengejek Beverley. Wasit Ed Malloy mengusir mereka berdua dari permainan. Durant meninggalkan arena sambil tersenyum.
“Dia anak Chicago,” kata Durant tentang Beverley. “Jadi orang-orang itu bermain dengan jenis ketabahan yang berbeda, jadi saya bisa mengapresiasi hal itu dari Pat. Anda tahu apa yang akan dia bawa ke meja, hanya fisik, sedikit mengacaukan permainan dengan fisiknya, cara bicaranya, semuanya. Ini adalah identitasnya. … Saya pikir itu menyenangkan.”
Ya. Dia berada di suatu zona.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)