Seperti halnya rekrutan bintang empat lainnya, Jayson Stanley memperkirakan dia akan bergabung dengan program sepak bola Georgia dan unggul dalam posisi penerima, posisi yang terutama dia mainkan sepanjang masa kecilnya. Stanley, prospek yang banyak dicari dari Creekside, tiba di Athena dengan ekspektasi untuk mengambil posisi teratas di bidang pertahanan. Namun dua tahun setelah kuliah, dengan dua pelatih kepala yang berbeda, repetisi penerima tidak terwujud seperti yang dia pikirkan.
Dia mendapat dua izin sebagai mahasiswa baru dan nol sebagai mahasiswa tahun kedua. Memasuki musim ketiga sepak bola kampusnya, Stanley menyadari bahwa dia harus membuka pilihannya jika ingin mendapatkan foto tambahan.
Pelatih kepala Georgia Kirby Smart membayangkan peran dalam tim khusus. Stanley ragu-ragu pada awalnya. Namun jika dia ingin terjun ke lapangan dengan sisa dua tahun kuliahnya, Stanley tahu dia harus menerima perubahan.
“Saat (Smart) pertama kali masuk, saya ingin bermain receiver. Saya tidak ingin melakukan hal lain,” kata Stanley. “Dia bilang untuk mencoba tim khusus. Di tahun pertamaku, aku berpikir, ‘Kenapa tidak? Saya tidak melihat banyak waktu di penerima. Mengapa tidak pergi ke sana dan bermain di tim khusus?’”
Tidak butuh waktu lama untuk mengetahui mengapa Smart ingin Stanley bermain di tim khusus. Dalam kemenangan 20-19 Georgia atas Notre Dame pada tahun 2017, Stanley mencatat salah satu kenangan terindahnya sebagai penembak tim khusus. Tempatkan penendang Rodrigo Blankenship meninggalkan kickoff singkat, memungkinkan CJ Sanders untuk melakukan comeback. Namun Stanley, menggunakan kecepatan kilatnya, berlari ke sisi kanan formasi sebelum mendekati Sanders. Pengembaliannya bagus hanya untuk jarak 9 yard, dengan Notre Dame didukung di garis 13 yard miliknya sendiri.
Selama dua musim, Stanley berulang kali membuat permainan seperti ini pada liputan kickoff dan tendangan. Berkali-kali, Stanley akan memaksakan tangkapan yang adil pada tendangan, menggunakan ukuran tubuhnya (6-kaki-2, 207 pon) dan kecepatannya — 4,37 detik dalam lari 40 yard di hari profesional Georgia — untuk mengalahkan pemain yang kembali mencapai sebelumnya permainan bisa dibuat.
Meskipun Stanley menyelesaikan karirnya di Georgia dengan hanya tiga tangkapan untuk jarak 32 yard, ia menjadi penandatangan agen bebas prioritas dengan elang tak lama setelah NFL Draft tahun ini. Film tim spesialnya adalah alasan utamanya.
Pelatih kepala Falcons Dan Quinn mengatakan nilai tim khusus Stanley lebih dari sekedar penembak di unit cakupan. Jika bukan karena Stanley, Michael Hardmanpilihan putaran kedua oleh Kepala Kota Kansas dalam draft, tidak akan terlalu sukses pada beberapa tendangan kickoff dan tendangannya.
“Ini tidak hanya sebagai penembak, tetapi juga sebagai penghenti,” kata Quinn. “Jika Anda melihat ke belakang dan melihat, ada beberapa kali mereka menempatkannya di posisi tunggal (bek), dan Mecole mendapatkan pengembalian yang bagus. Jika Anda melihat beberapa (pemain Georgia) yang menguasai sisi lapangannya, itu adalah dia. Keduanya, pada saat kickoff — Saya menyukai gaya kompetitifnya, dan saya pikir kami bisa menambahkan elemen itu ke tim (khusus) dan pertahanan. Dengan ukuran dan panjangnya, mari kita ambil gambar dan lihat kemana perginya.”
Karena ukuran dan panjang Stanley, Falcons juga bereksperimen dengannya sebagai cornerback. Di minicamp pemula Atlanta, Stanley melihat repetisi di cornerback kiri. Transisi dimulai ketika Stanley berpartisipasi dalam hari profesional lokal Atlanta pada tanggal 5 April. Saat itulah Stanley pertama kali mulai melakukan latihan tendangan sudut, sesuatu yang belum pernah dia lakukan di level sepak bola mana pun.
Pemain yang paling dekat dengan quarterback yang pernah dimainkan Stanley berada dalam kondisi aman selama masa Pop Warner-nya.
“Sejauh ini cukup bagus,” kata Stanley. “Mereka bilang tendangan sudut kiri adalah kebutuhan utama mereka dan membutuhkan saya untuk berkontribusi. Saya mendukung tim.”
Quinn mencatat bahwa Stanley kemungkinan akan melihat beberapa waktu sebagai penerima selama kegiatan tim yang terorganisir, supaya staf pelatih dapat melihat kembali keterampilannya.
Setelah Stanley memulai transisi dari receiver ke cornerback, dia mengatakan bahwa dia menghubungi beberapa mantan rekan satu timnya, termasuk pick keseluruhan ke-30 New York Giants: Deandre Baker. Stanley mengatakan Baker memberikan beberapa petunjuk tentang apa yang membuatnya menjadi quarterback yang menonjol di tingkat perguruan tinggi.
Tentu saja, peralihan Stanley dari receiver ke cornerback akan memakan waktu. Jika Stanley ingin memainkan peran lebih awal dengan Atlanta, itu akan berada di tim khusus. Kebetulan Falcons perlu mengisi kekosongan senjata Justin Betel tertinggal setelah menandatangani kesepakatan agen bebas dengan Baltimore Gagak selama musim sepi.
“Saya tahu ke mana pun saya pergi, saya harus bermain melawan tim khusus,” kata Stanley. “Saya tidak melihat seberapa besar dampak yang saya buat terhadapnya. Pelatih dan pemain di sekitar saya (di Georgia) baru saja mulai berkata, ‘Anda tahu, Anda benar-benar mendominasi di tim-tim khusus.’
Dimitroff ‘sangat bersemangat’ tentang kontrak Julio Jones
Apakah itu terjadi segera atau tidak, Falcons tampaknya berada di posisi yang baik dengan perpanjangan kontrak penerima Julio Jones yang akan datang.
Manajer umum Thomas Dimitroff menceritakan Atletik Jeff Schultz bahwa dia “sangat terdorong” mengenai segala hal terkait perjanjian baru ini. Selain itu, Dimitroff mengatakan Jones diperkirakan akan berpartisipasi dalam minicamp wajib Atlanta yang akan datang, yang akan berlangsung mulai 11-13 Juni.
(2 dari 2) Dimitroff juga mengatakan Jones akan menghadiri minicamp pada 11-13 Juni setelah melewatkannya tahun lalu. Dia juga tidak menolak kemungkinan Jones berpartisipasi di beberapa OTA. https://t.co/j0IIdYnS0b
— Jeff Schultz (@JeffSchultzATL) 11 Mei 2019
Dimitroff tidak mengesampingkan kemungkinan Jones muncul selama kegiatan tim terorganisir Atlanta mendatang, yang dimulai 20 Mei.
“Kedua belah pihak berada dalam kondisi yang baik,” kata Dimitroff. “Tidak ada batas waktu, tapi saya tidak khawatir. Julio akan berada di sana sementara kita mengerjakannya.”
Musim lalu, Jones memimpin NFL dalam penerimaan dengan 1,677 yard dan total delapan gol.
(Foto oleh Jayson Stanley: Ed Zurga/Getty Images)