Perdagangan Marc Gasol ke Toronto pada hari Kamis menimbulkan serangkaian pertanyaan Memfis dan JB Bickerstaff tentang pendekatan mereka terhadap sisa musim ini. Haruskah Grizzlies condong ke arah pengembangan pemain muda mereka, yaitu Jaren Jackson Jr.? Atau mereka lebih suka mengandalkan Mike Conley dan veteran yang lebih mapan untuk memenangkan pertandingan dan mentransfer pilihan 2019 mereka ke Boston?
Tampaknya semua tujuan ini selaras. Kepergian Gasol membuka sebagian besar pelanggaran bagi anggota tim lainnya. Di awal musim, Bickerstaff mengatakan bahwa mendekati menit bermain Jackson dengan hati-hati, mendudukkannya di akhir pertandingan dan mendudukkannya untuk mencegahnya mendapat masalah, adalah pilihan terbaik untuk perkembangannya.
Bickerstaff berbalik arah pada hari Kamis hanya beberapa jam setelah kepergian Gasol, memperjelas bahwa Jackson telah mendapatkan kepercayaan dari staf pelatih dan siap untuk mengambil peran yang lebih besar.
Seperti yang telah kami tulis berkali-kali, Jackson sudah menjadi salah satu pemain ofensif terbaik dalam daftar dan telah menunjukkan kemampuan bertahan yang menjanjikan. Hal ini tetap terjadi setelah tenggat waktu perdagangan yang sibuk dimana lima pemain meninggalkan tim dan lima wajah baru tiba.
“Kami masih akan hidup dengan kurangnya pengalaman yang dia miliki dan permainan yang mungkin harus terjadi karena itu, tantangan yang harus dia hadapi,” kata Bickerstaff. “Kami memberinya tali untuk berbuat lebih banyak. Kami berharap dia mengambil langkah maju. Kami memintanya untuk melakukannya. Namun jika Anda realistis, Anda mungkin harus melewati beberapa rintangan yang mungkin kami hadapi karena dia diminta berbuat lebih banyak. Kami tidak menetapkan tujuan atau ekspektasi yang tidak dapat dicapai di hadapannya. Tapi kami memberinya peran itu, memberinya kebebasan untuk berbuat lebih banyak.”
Dalam tiga pertandingan yang dimainkan Jackson tanpa Gasol minggu lalu, kita melihat sekilas seperti apa peningkatan peran itu nantinya.
Pertandingan 1: Grizzlies vs. serigala kayu (5 Februari)
Kemenangan kandang hari Selasa melawan Timberwolves menandai awal era Grizzlies pasca-Gasol, meskipun Gasol masih masuk dalam daftar. Grizzlies memilih untuk mendudukkannya, karena tim berharap untuk memindahkan Gasol ke Charlotte dalam pertukaran yang pada akhirnya tidak terwujud. Gasol duduk di bangku cadangan selama sebagian besar kuarter kedua dan menjadi bagian dari apa yang akhirnya menjadi salah satu penampilan Jackson yang paling beragam dan ofensif.
Meskipun persentase field goal-nya tidak terlalu menakjubkan (6-14, 42,9 persen), Jackson mencetak rekor tertinggi dalam kariernya dalam lemparan tiga angka (4-7) dan percobaan lemparan bebas (7-10) dan menyamakan kariernya dengan yang tertinggi. dalam percobaan 3 poin. Dia menyumbang 23 poin, enam rebound, tiga assist dan dua blok dalam kemenangan tipis 108-106 melawan Minnesota, memastikan karir Gasol di Memphis berakhir dengan baik.
Game 2: Grizzlies di Thunder (7 Februari)
Dengan pejabat Gasol Toronto-terikat dan Grizzlies menurunkan barisan delapan orang yang telah melewati batas waktu perdagangan kota OklahomaJackson memanfaatkan kesempatan itu dan menampilkan penampilan terbaiknya dalam beberapa minggu.
Dia mencetak 20 poin melalui 9 dari 11 tembakan, enam rebound, dan sepasang steal di babak pertama saja. Sebelas dari 20 poinnya tercipta dalam rentang waktu empat menit yang dominan untuk menutup babak kedua, memicu laju 15-5 yang membuat Grizzlies unggul 53-51 pada babak pertama.
Jackson dan anggota tim lainnya melambat di babak kedua. Jackson melakukan 3 dari 7 percobaannya dan mendapatkan satu rebound yang akhirnya berakhir dengan kekalahan 117-95. Dia menyelesaikan malam itu dengan 27 poin, tujuh rebound, dan dua steal untuk menandai pertama kalinya musim ini dia mencetak 20 poin lebih dalam pertandingan berturut-turut.
“Pada akhirnya, saya akan bermain keras, bermain sebaik mungkin,” kata Jackson usai pertandingan. “Apa pun yang harus saya lakukan untuk mendapatkan kemenangan. Seharusnya bisa berbuat lebih banyak hari ini, kami tidak bisa melakukannya dengan benar, tapi tidak apa-apa. Kami mengalami hari yang panjang. Kami akan berkumpul kembali.”
Pertandingan 3: Grizzlies vs. Burung Pelikan (9 Februari)
Ketika Jackson mendapat masalah di awal, seringkali sulit baginya untuk menemukan ritme ofensif setelahnya. Jadi ketika dia mencetak dua gol dalam empat menit pertama melawan New Orleans, sepertinya dia akan mengalami malam yang tenang.
Di masa lalu, Bickerstaff tidak terlalu segan membiarkan Jackson memainkan ritmenya di akhir pertandingan. Namun dia memercayai Jackson untuk melakukannya pada hari Sabtu, dan Jackson berhasil melakukannya.
Dia membuat tiga dari empat gol lapangannya dan mencetak 10 dari 14 poinnya dalam enam menit terakhir pertandingan untuk membantu Memphis menutup kemenangan kandang 99-90, kemenangan ketiganya dalam empat hari. Dia hanya mencetak 4 dari 13 tembakan di lapangan, tapi itu terasa seperti sebuah pencapaian.
Sebelum kemenangan hari Selasa melawan Timberwolves, Jackson rata-rata melakukan 40,8 sentuhan per game. Dia berada di urutan ketujuh dalam tim, di belakang Shelvin Mack, JaMychal Hijau Dan Kuil Garrett. Dalam tiga pertandingan sejak itu, dia mencapai 52 sentuhan per. Jumlahnya akan berfluktuasi dan merata sepanjang musim, tetapi untuk saat ini kita dapat melihat bahwa Bickerstaff menepati janjinya.
“Dia memiliki keberanian itu, dan sekarang dia memahami bagaimana keadaan berubah di kuartal keempat,” kata Bickerstaff. “Peluitnya sedikit lebih kencang di kuarter keempat, terutama ketika tendangan Anda membentur tiang di sana. Jadi sekarang Anda harus bisa menciptakan ruang dan mengkreasikan bidikan Anda di bawah sana. Di situlah dia akan mengambil langkah. Skillnya ada, kemauannya ada. Sekarang ini hanya masalah pengalaman baginya.”
(Foto teratas Jackson: Nelson Chenault / USA Today)