Itu adalah salah satu dari latihan sepak bola yang disetujui NFL. Para pemain yang benar-benar penting tidak bermain, atau tidak banyak bermain, dan hanya ingin keluar tanpa banyak masalah. Pameran kandang pertama Falcons melawan New York Jets pada Kamis malam menghasilkan begitu sedikit minat di Atlanta sehingga Anda dapat membeli tiket di StubHub seharga $7,86 per jam sebelum kickoff, atau Anda dapat berdiri di luar dan menunggu seseorang memberi Anda 10 atau 12 secara gratis.
Namun itu bukanlah malam yang sia-sia bagi Vic Beasley. Dia adalah mesin saku dan All-Pro pada tahun 2016, itu elang‘musim kejayaan yang hampir tiba. Dia mungkin berada di akhir hidupnya di Atlanta. Musim biasa-biasa saja lagi dan Falcons tidak akan mendapatkannya kembali. Musim yang bagus dan tim lain kemungkinan akan menawarkan lebih dari yang bersedia dibayar Atlanta. Jadi tahun 2019 sebenarnya tentang dua hal: apakah dia bisa berkontribusi apa pun di musim penting untuk franchise ini dan apakah dia punya masa depan di suatu tempat.
Ada kilasan Beasley tua dalam latihan hari Kamis, di akhir kuarter pertama. Bekerja di paket nikel Falcons pada posisi ketiga dan ke-4, dia mendapat lompatan yang bagus untuk dipaksakan Jet tekel pemula Chuma Edoga dalam gerakan mundur yang marah, lalu mengalahkannya dan berjuang keras untuk memecat quarterback tersebut Sam Darnold dan memaksakan suatu hal.
“Itu adalah counternya,” kata Beasley kemudian. “Pelatih Dan Quinn banyak bekerja bersama kami dalam melakukan fastball dan kemudian melakukan lemparan curveball. Ini seperti menjadi pelempar, menyalakannya sesekali.”
.@VicBeasley3 datanglah dalam keadaan hangat!#NYJvsATL pic.twitter.com/mXsUmhbUjl
— NFL (@NFL) 15 Agustus 2019
Terjadi lagi permainan third down di awal kuarter kedua ketika Beasley dan Takk McKinley berusaha keras untuk menekan Darnold agar melakukan lemparan lebih awal dari yang diinginkannya. Grady Jarrettmantan rekan setim Beasley di Clemson, berkata tentang Beasley, “Senang sekali melihat dia dipecat, dan kami berharap lebih banyak. Penting bagi semua orang di lini depan untuk bekerja sama dan tampil agar kami memiliki unit yang sukses.”
Beasley tidak selalu muncul. Dia bukan orang yang tidak puas atau nakal atau pengganggu di ruang ganti. Dia hanya belum melakukan cukup banyak hal untuk menyamai tingkat bakat atau ekspektasinya, dan menurut pengakuannya sendiri.
Dia bukannya tidak menyadari kritik tersebut. Dia benar-benar menanganinya dengan cukup baik dan bersedia berdiri di depan lokernya dan menjawab pertanyaan-pertanyaan sulit, yang menempatkan dia di depan orang lain dalam tim. Masalahnya adalah, selama tiga dari empat musim NFL-nya, ada alasan untuk mengajukan pertanyaan tersebut.
Inilah percakapan menarik yang saya lakukan dengan Beasley setelah pameran hari Kamis, di mana dia mengakui bahwa dia bahkan mengecewakan dirinya sendiri dan menanggapi mereka yang mempertanyakan hasratnya terhadap sepak bola.
Setelah ekspektasi yang tinggi dan dua musim yang buruk, apakah Anda merasa harus membuktikan diri?
Saya mempunyai ekspektasi terhadap diri saya sendiri, dan saya ingin menjadi pemain tersebut.
Apa saja harapan tersebut?
Menjadi pemain dominan di liga ini. Saya tahu kemampuan saya. Saya tahu apa yang saya harapkan dari diri saya sendiri. Saya tahu apa yang diperlukan untuk menjadi pemain dominan. Anda telah melihat bagaimana saya menjadi pemain yang dominan.
Selalu ada faktor penyebab yang tidak berada dalam kendali Anda. Namun seberapa besar rasa frustasinya bagi seorang atlet yang tampil pada level tinggi di Clemson dan kemudian pada tahun 2016 merosot seperti yang Anda alami dalam dua tahun terakhir?
Saya kecewa dengan statistik saya. Namun meski ada cedera, apapun yang terjadi di tim, ada level lain yang bisa saya capai.
Apakah Anda bertanya-tanya apakah Falcons akan membawa Anda kembali musim ini?
Saya serahkan saja di tangan Tuhan.
Saya yakin Anda melakukannya. Tapi apakah Anda khawatir waktu Anda di sini sudah berakhir?
Saya menyerahkannya ke tangan-Nya, dan kemudian Q (Dan Quinn) dan Thomas (Dimitroff) akhirnya mengambil keputusan.
Bagaimana percakapanmu dengan Quinn?
Saya memberi tahu Q bahwa saya ingin konsisten. Dia mengerti. Kata-kata saya untuk tahun ini adalah konsistensi. Jadi Anda bisa meletakkannya.
Apakah Anda memiliki sejumlah tas yang telah Anda tuliskan?
TIDAK. Saya sudah melakukannya sebelumnya. Tahun pertama saya memasuki liga dengan hype, saya tidak memenuhinya dan tidak mendapatkan karung dua digit seperti yang saya inginkan. Jadi pelajaran yang didapat. Jadi bagi saya, tujuan saya sekarang adalah konsisten setiap tahun.
Ini mungkin terdengar aneh, tetapi apakah Anda masih menyukai sepak bola?
Apa?
Ketika performa pemain menurun, muncul pertanyaan mengapa hal itu terjadi. Saya berterus terang kepada Anda: Ada orang yang bertanya kepada saya dan bertanya-tanya apakah Anda tidak begitu menyukai sepak bola lagi. Jadi saya bertanya: Apakah Anda menyukai apa yang Anda lakukan?
Apakah Anda menyukai apa yang Anda lakukan?
Beberapa hari.
Itu sama bagi saya. Suatu hari Anda menyukainya. Beberapa hari ini menjadi mubazir.
Tapi umurku 60 tahun. Aku punya alasan.
Saya mempunyai anugerah dari Tuhan. Jadi mengapa tidak memberikan yang terbaik. Dan saya memiliki pelatih bagus di sekitar saya dan orang-orang yang mendorong saya. Saya membutuhkan orang-orang ini. Mereka menantang saya. Setiap orang membutuhkan seseorang untuk menantang Anda. Di lapangan dan di luar lapangan.
Mengingat situasinya, saya merasa harus bertanya.
Kita hidup di dunia di mana ada asumsi. Setiap orang memiliki pemikirannya masing-masing. Setiap orang berhak atas pendapatnya masing-masing dalam sehari. Inilah dunia tempat kita tinggal.
Dan?
Ya, saya menikmati permainannya.
Pengungkapan penuh: Saya tidak menyangka Beasley akan kembali setelah turun dari 15,5 karung pada tahun 2016 menjadi lima karung dalam dua tahun terakhir. Dia tampak lebih seperti pendorong situasi, bukan pengubah permainan yang paling diharapkan ketika Falcons memasukkannya ke urutan kedelapan secara keseluruhan pada tahun 2015 dan tentu saja bukan pemain yang bernilai gaji $12,81 juta. Melunasi opsi tahun kelima itu berarti Falcons akan dibatasi dalam apa yang dapat mereka lakukan secara finansial dalam hak pilihan bebas.
Narasi publik adalah bahwa Quinn, yang kembali ke tugas koordinator pertahanan dan unggul sebagai pelatih D-line, yakin dia bisa mendapatkan lebih banyak manfaat dari Beasley. Dapat. Tapi bahkan Quinn pun tidak begitu mengetahuinya. Diyakini bahwa alasan utama membawa kembali Beasley adalah untuk menjaga perdamaian. Dia diwakili oleh agensi yang sama (CAA) dengan Jarrett dan Julio Jones, keduanya sedang menuju negosiasi besar di luar musim (Jarrett menandatangani; Jones masih dalam pembicaraan). Di NFL, begitulah cara bisnis dilakukan.
Masa depan Quinn sendiri terkait dengan Beasley sebagian karena peningkatan umpan adalah mandat bagi Falcons. Jadi Quinn menghabiskan waktu ekstra dengan Beasley.
“Kebanyakan orang yang melakukan pass rusher, Anda sebaiknya melakukan serangan balik lainnya untuk itu, yang merupakan seluruh kemampuan Anda untuk menyerang,” kata Quinn. “Tahun ini dia melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam memadukan keduanya. Kamu tidak bisa terus-terusan melayang.”
Tidak, itu sudah cukup.
(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)