Ketika kantor depan A memutuskan untuk menggunakan pembukaan di tengah perburuan playoff musim lalu, mereka mendapat reaksi keras dari clubhouse. Ketika si A membuat pilihan yang berani untuk melakukan perlawanan penuh terhadap si A orang Yankee musim lalu, dengan hanya satu starter di Edwin Jackson untuk satu pertandingan playoff, anggota media dan, sekali lagi, beberapa di clubhouse A bingung.
Langkah tersebut menunjukkan keberanian front office meski kalah telak 7-2 dari Yankees di akhir musim. Cerita setelah itu adalah bahwa bullpenning tidak berhasil. Selama pelatihan musim semi, wakil presiden eksekutif Billy Beane menolak gagasan ini.
“Ini seperti mengambil peristiwa yang bersifat anekdot dan menerapkannya secara permanen,” kata Beane Atletik. “Seperti mengatakan, ‘Oh, baiklah, jika dia menjadi starter tradisional, dia akan menjalani delapan inning dan melepaskan satu pukulan.’ Itu lucu.”
Untuk pertama kalinya sejak permainan wild-card itu, A menggunakan pertandingan pembuka hari Sabtu melawan Cleveland Indians. Liam Hendricks memulai permainan, dan Harun Brooks diikuti dalam upaya untuk menghentikan Brooks melihat orang India itu melaju untuk ketiga kalinya.
“Itu tidak buruk,” kata Brooks sesudahnya. “Saya baru memulai rutinitas saya beberapa saat kemudian, dan saya hanya mencoba mengikutinya seolah-olah ini adalah sebuah permulaan.”
Si A menang 3-2 pada putaran berikutnya. Kali ini berasal dari Ramon Laureanoyang bloop single-nya mencetak gol Matt Olson dari ketiga. Tim A kini telah memenangkan kedua seri selama homestand ini.
Namun, di paruh atas ronde kesembilan, Blake Treinen melihat rekor tanpa golnya dalam 32 inning terhenti di Coliseum. Single Leonys Martin mencetak gol lewat sisi kiri tengah lapangan Jordan Luplow dengan dua angka out.
“Bagi saya, (permainan ini) benar-benar menarik perhatian Blake,” kata Bob Melvin. “Blake telah mengangkat tim ini berkali-kali. Setelah dia melepaskan sedikit ground ball di dalam lubang, kami bisa kembali dan menjemputnya. Itulah inti dari rekan satu tim.”
Ke depannya, kelompok A harus mengambil beberapa keputusan sulit. Mereka memulai proses itu pada hari Sabtu dengan memperdagangkan Jackson ke Toronto Blue Jays untuk pertimbangan tunai. The A dan Jackson menyetujui kesepakatan liga kecil pada bulan April. Dia tidak mempunyai prestasi terbaik di Triple A, mengumpulkan ERA 6.75 hanya dalam 14 2/3 inning dan juga melepaskan empat homers. Namun angka-angka di level liga kecil sulit ditentukan jika menyangkut pemain veteran di liga besar. Melvin memberikan kejelasan lebih pada keputusan tersebut.
“Lebih dari segalanya, itu adalah pekerjaan liga yang besar (di Toronto), dan kami tidak akan menghalangi jalannya,” kata Melvin. “Kami tidak memilikinya untuk saat ini. Kami sangat menghargainya sehingga jika dia mempunyai kesempatan untuk bermain di liga besar sekarang, kami tidak akan menghalanginya. Kami mencintainya di sini. Siapa yang tahu bagaimana musim ini berjalan, tapi ini lebih tentang memberinya pekerjaan besar di liga.”
Jackson akan melakukan debutnya dengan Blue Jays pada hari Rabu melawan Raksasa di Oracle Park. Jackson menceritakan Atletik bahwa dia tidak memiliki pilihan untuk tidak ikut serta dengan A hingga 1 Juni, menunjukkan bahwa klub tidak melihatnya dalam rencananya dan baik-baik saja dengan rotasi seperti yang sedang dibangun. Jika Jackson mengklaim pekerjaan liga besar atas dua starter, Anda akan berasumsi mereka adalah Daniel Mengden dan/atau Chris Bassitt. Tapi Bassitt melakukan lemparan yang bagus untuk nilai A setelah Marco Estrada terjatuh karena cedera punggung. Dalam empat permulaannya musim ini, Bassitt memiliki ERA 2,55 dan telah mengipasi 31. Di setiap permulaannya, dia memukul enam pemukul atau lebih. Dua kali – terakhir dalam pertandingan terakhirnya, Kamis vs Cincinnati — dia memukul sembilan.
Mengden, sementara itu, memiliki angka yang lebih baik daripada Jackson di Triple A, membukukan ERA 2,77 dalam 39 inning sambil mencetak 44 inning.
“Dia melakukan lemparan dengan baik tahun lalu, dia melakukan lemparan dengan sangat baik pada tahun sebelumnya,” kata Melvin tentang Mengden sebelum lemparan pertama pada hari Sabtu. “Ini semua tentang konsistensi baginya, karena ketika dia bermain, dia sangat bagus.”
Anda dapat berargumen bahwa Mengden seharusnya menjadi tim dibandingkan Brooks untuk memulai tahun ini. Tapi Mengden punya pilihan keempat, sedangkan Brooks tidak punya pilihan. Kelompok A mengambil risiko dengan menurunkan Mengden untuk menciptakan kedalaman daripada menunjuk Brooks untuk ditugaskan. Namun, Brooks mengumpulkan ERA 5,35 untuk staf awal yang sangat tidak konsisten. Tidak hanya itu, tim A menyelesaikan perjalanan terakhir mereka dengan skor 1-8. Risiko mempertahankan Brooks hanya akan berhasil jika anggota klub lainnya bisa berani, sesuatu yang terjadi musim lalu. Namun, rekor tim 15-21 setelah Minggu lalu berarti nilai A secara kolektif — bullpen, rotasi, pertahanan dan pelanggaran — tidak berjalan dengan benar. Sebaliknya, tim A merasa lebih sulit mendapatkan Mengden yang produktif, atau opsi Bassitt, yang bisa dibilang merupakan starter terbaik tim di luar tim. Frankie Montas.
Ada juga yang ini: Kesepakatan Estrada (satu tahun, $4 juta) dan kesepakatan Fernando Rodney (satu tahun, $5,5 juta) belum berhasil sejauh ini. Rodney memiliki ERA 8,78, dan masalah punggung Estrada tampaknya kronis dan membuatnya masuk daftar cedera sejak 17 April. Jika A mengangkat Jackson, kesepakatan satu tahunnya, $2 juta plus insentif yang sebelumnya dilaporkan oleh Atletik akan menjadi terjamin.
Mengden akan mulai pada hari Minggu, yang berarti keputusan A selanjutnya akan melibatkan Brooks. Bahwa klub baru-baru ini melewatkan startnya dan kemudian menggunakan gol pembuka saat pertandingannya pada hari Sabtu bisa berarti jamnya terus berjalan di klub.
Tapi apakah si A menunjuk dia untuk ditugaskan? Atau, misalnya, apakah mereka memilih JB Wendelken dan memindahkan Brooks ke bullpen?
Apapun keputusan si A, menciptakan kedalaman tidak boleh didahulukan daripada bakat pada saat ini.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto oleh Aaron Brooks: Darren Yamashita / USA Today)