SEATTLE – Saat bersantai di rumah pada Jumat pagi, manajer Seattle Scott Servais mendapat panggilan telepon dari si pemalas Nelson Cruz, yang tidak terlalu mencari angin dengan kapten tiga musimnya.
Sebaliknya, Cruz, yang masuk dalam daftar pemain cacat sejak 3 April karena cedera pergelangan kaki, memberikan pernyataan yang disengaja kepada manajernya.
“Dia memberi tahu saya di mana dia berada dan dengan tegas mengatakan dia siap berangkat,” kata Servais.
Ketika Cruz dimasukkan kembali dari daftar pemain cacat selama 10 hari, kemungkinan besar pada hari Sabtu sebelum pertandingan kedua dari tiga seri pertandingan melawan tim A, dia tidak akan benar-benar bergabung kembali dengan tim yang sangat kehilangan kemampuannya.
Contohnya, kemenangan 7-4 hari Jumat atas tim A.
Itu Pelautyang pada dasarnya lesu untuk sebagian besar permainan, melepaskan diri selama lima putaran pada dua ayunan kritis pada inning ketujuh saat Mitch Haniger melakukan pukulan homer tiga kali untuk menempatkan Seattle di puncak untuk selamanya.
Dua pemukul kemudian menjadi pemula Daniel Vogelbach yang melakukan tembakan dua kali, yang pertama di liga besar.
The Mariners, yang belum menetapkan proyeksi susunan pemain pada Hari Pembukaan. memulai dengan skor 7-4 karena pemain seperti Haniger dan Vogelbach, yang telah melakukan lebih dari sekedar menjaga serangan tanpa adanya Cruz dan catcher Mike Zunino, pemain luar Ben Gamel dan, pada minggu lalu, baseman pertama Ryon Healy.
Haniger, misalnya, dengan senang hati akan menyerahkan tempat pembersihan sesuai urutan yang dia tempati sejak Cruz jatuh.
“Tidak ada yang bisa menggantikan Nelson,” kata Haniger. “Tetapi saya pikir semua orang melakukan pekerjaan yang baik dengan tetap bersatu dan bekerja keras serta bersikap tangguh.”
Dan sekarang, pelanggaran itu akan menyambut kembalinya Cruz dengan tangan lebar dan ramah, sebuah tembakan di lengan mengingat rekam jejaknya dan bahwa dia benar-benar melakukan home run di masing-masing dari dua game pertama yang dia mainkan sebelum tergelincir ke papan loncat. pertandingan musim ini.
“Dia akan melakukan home run dan mendapatkan RBI-nya. Kami menantikan dia kembali,” kata Haniger.
Ini adalah Cruz yang sama yang mencetak 39 home run tahun lalu dan juga memimpin Liga Amerika dengan 119 RBI. Namun tidak seperti tahun lalu, Mariners tidak harus terlalu bergantung pada pemukul veteran mereka.
Pelanggaran ini, 6-3 tanpa Cruz di serialnya, lebih beragam dan bisa menyerang dan menyerang dengan cara yang berbeda.
Pada hari Jumat, setelah tertinggal 2-0 ketika slugger A Khris Davis melakukan dua run home run, Mariners bangkit untuk dua run dengan empat pukulan dan merangkai serangkaian pukulan berkualitas di dasar pukulan tersebut. Haniger (tunggal RBI) dan Kyle Seager (ganda RBI) membantu mengakhiri permainan.
Kemudian, dengan dua angka out pada inning ketujuh dan A mempertahankan keunggulan 3-2, Jean Segura melakukan single dan pindah ke base kedua saat Robinson Canó melakukan pukulan enam lemparan yang diyakini Servais setelah pertandingan. Hal itu memunculkan Haniger, salah satu dari beberapa pemain yang meningkatkan permainan mereka selama Cruz dan Zunino absen.
Haniger melakukan lemparan 2-2 dan melakukan fastball dari pereda Chris Hatcher jauh melewati pagar di lapangan kiri untuk memimpin 5-3. Kemudian, setelah pukulan lain yang tidak terdeteksi radar, single lawan Seager setelah delapan lemparan, Vogelbach mendapatkan peluangnya.
Hanya enam inning sebelumnya Vogelbach tampil dengan pelari di inning kedua dan ketiga, tetapi menyerang di inning pertama itu. Kali ini dia tidak ketinggalan saat dia menyergap fastball dari Hatcher dan mengirimkannya melewati pagar kanan lapangan.
“Saya pikir hal terbesarnya adalah ketika Anda melalui hal-hal seperti itu (perjuangan), Anda tidak boleh kehilangan kepercayaan diri. Anda akan selalu mendapatkan lebih banyak peluang,” kata Vogelbach.
Dalam sekejap, defisit 3-2 itu menjadi keunggulan 7-3 dengan Mariners perlu mengamankan enam pertandingan terakhir untuk melanjutkan awal terbaik mereka setelah 11 pertandingan sejak 2009 (8-3).
Tujuh Mariners yang berbeda melakukan pukulan pada hari Jumat, dan lima pemain berbeda mencetak angka run. Canó melakukan tiga pukulan sementara Segura, Haniger, dan Seager melakukan dua pukulan atau lebih.
“Pesanan teratas kami benar-benar bagus. Bisa dibilang, mereka yang mengemudikan kereta,” kata Servais.
Pada hari Sabtu, Mariners diperkirakan akan memasukkan Cruz kembali ke dalam tim. Minggu depan Zunino (tense oblique). Dan tak lama kemudian, Healy (pergelangan kaki terkilir) akan bergabung kembali dan menawarkan lebih banyak senjata kepada Servais.
“Saya bersemangat pada titik tertentu, mudah-mudahan di sini, mungkin di akhir homestand ini, kami hampir mendapatkan tim penuh kami dari grup posisi (pemain) di luar sana,” kata Servais.
Dia bukan satu-satunya.
“Saya pikir keadaan akan menjadi lebih baik ketika kita mendapatkan senjata besar kita kembali,” kata Haniger.
(Foto teratas Haniger: Jennifer Buchanan/USA TODAY Sports)