Final Wilayah Barat dimulai hari Sabtu di SAP Center dengan kemenangan 6-3 oleh Hiu di atas Louis Blues.
Kita akan membahasnya dalam beberapa saat lagi.
Namun sebelum kita melakukannya, satu catatan terakhir terkait lawan Hiu di putaran kedua, yaitu Longsoran Colorado.
Pada akhir Desember, Colorado maju Mikko Rantanen sedang menghancurkan liga. Faktanya, dia memimpin NHL dalam mencetak gol selama jeda Natal dengan 59 poin hanya dalam 37 pertandingan. Tentu, dia mendapat banyak manfaat dari bermain Nathan MacKinnon‘, tapi Rantanen menunjukkan bahwa dia adalah bintang masa depan seperti halnya MacKinnon pada saat itu.
Timo Meier juga menjalani musim yang luar biasa di San Jose, mencetak 18 gol dan 34 poin selama liburan. Namun para penggemar Sharks mungkin masih merasa sedikit resah menyaksikan rekap putaran pertama draft 2015, ketika Rantanen dipilih oleh Avalanche dengan keseluruhan pick ke-10. Itu hanya satu tempat setelah Hiu melewatinya dan malah memilih Meier dengan pilihan keseluruhan kesembilan.
Tampaknya Hiu hampir merebut Rantanen. Pada tanggal 2 Januari, pada pagi hari pertandingan Hiu-Avalanche di Denver, Rantanen mengatakan dia pikir “mungkin 50-50” Hiu akan membawanya dengan pilihan putaran pertama mereka setelah bertemu dua kali dengan personel klub. termasuk sehari sebelum draft.
“Tentu saja ketika Anda mulai mencapai apa yang diharapkan, tentu Anda mulai berpikir, apakah ini giliran saya sekarang? Enggak datang, baru datang setelahnya, jadi baguslah,” ujar Rantanen.
Itu berhasil bagi Rantanen, yang mencetak 31 gol dan 87 poin dalam 74 pertandingan musim ini bersama Colorado.
Tapi segalanya berjalan baik untuk Meier dan Hiu juga.
Dalam pertandingan postseason terbaik dalam karirnya hingga saat ini, Meier mencatatkan dua gol dan satu assist di Game 1 untuk memimpin Sharks meraih kemenangan seri pembuka ketiga berturut-turut. Meier tampil kuat sepanjang malam dan juga menyelesaikannya dengan tiga tembakan ke gawang, tujuh percobaan tembakan, dan lima tembakan. Itu adalah pertandingan playoff multi-gol pertamanya dalam karirnya.
Skor pertamanya sangat indah. Setelah Logan Busana dengan waspada menyembunyikan kepingnya Colton Parayko di garis biru, Meier mengambilnya, meluncur mengelilingi Jay Bouwmeester dan melakukan pukulan backhandnya pada saat-saat terakhir sebelum menggesernya melewati kiper. Jordan Binnington di babak kedua untuk memberi Hiu keunggulan 4-2 di pertengahan regulasi.
“Saya punya kecepatan, bek itu berkaki datar di sana, jadi saya berhasil melewatinya dan masuk ke kiper dan harus bergerak untuk memotongnya,” kata Meier, juga memuji Couture karena memaksakan pergantian pemain. . “Itu berhasil.”
Joe Pavelski berkata, “Ketika dia melakukannya di zona netral dan dia meningkatkan kecepatannya — satu gol itu sangat bagus.”
Dia menambahkan penanda lain tujuh menit kemudian, mendapat pembelokan beruntung dari belakang garis merah ketika apa yang tampak seperti percobaan umpan silang masuk ke gawang dari bek St. Louis. Vin Dunnsedang berseluncur.
Tampaknya Meier tahu apa yang dia lakukan selama ini, meski sedikit beruntung.
“Saya tahu kiper bergerak dan bek mendatangi saya, jadi saya hanya mencoba bermain di sana dengan sedikit keberuntungan,” kata Meier. “Saya tahu (bek) akan mengubah gaya bermainnya. Tadinya saya berharap bisa mengenai kiper, namun bola mengenai skate pria tersebut dan masuk. Senang rasanya bisa mencetak gol seperti itu ketika Anda punya peluang-peluang lain yang mungkin Anda pikir seharusnya bisa terjadi.”
Meier mungkin pantas mendapatkan istirahat seperti itu. Bagaimanapun, ia memasuki Game 1 melawan The Blues dengan peluang mencetak gol individu terbanyak dibandingkan siapa pun di daftar pemain Hiu, menurut Natural Stat Trick. Dia juga melepaskan 42 tembakan dalam 14 pertandingan pertama, tetapi hanya mampu mencetak tiga gol, salah satunya adalah netter yang kosong. Itu setelah dia mencetak 30 gol di musim reguler.
Namun permainan Meier lebih dari sekedar mencetak gol. Melawan Vegas di babak pertama, khususnya, ketika gol tidak kunjung tercipta dan dia mungkin menderita akibat cedera ringan di tubuh bagian atas di akhir musim, dia masih tetap sehat secara fisik. 52 pukulannya yang masuk ke Game 1 adalah yang terbanyak di antara siapa pun yang ada di daftar Hiu.
Dalam hal ini, ini mungkin menjadi seri yang sempurna untuk Meier pecahkan, karena The Blues adalah tim yang suka bermain dengan keunggulan sambil tetap bermain fisik di atas es. Ini juga gaya Meier, dan sepertinya menampilkan yang terbaik.
Pada gol pertama The Sharks misalnya, Meier mendorong bek The Blues Alex Pietrangelo, yang memisahkan dia dari keping. Gus Nyquist mengambil kendali di zona netral dan memberi umpan kepada Couture untuk konversi yang mudah hanya tiga setengah menit setelah pertandingan, dan Meier mendapatkan assist yang memang layak diterimanya.
“Timo, dia bisa melakukan segalanya,” Brenden Dillon berkata “Dia pria yang fisiknya besar, kuat. Kadang-kadang saya bahkan tidak berpikir dia tahu seberapa besar dan kuatnya dia. Kami melihatnya berlatih, dan dia juga bisa memainkan gaya kecepatan itu. Dia mempunyai pukulan yang luar biasa. … Dia seperti tidak terdeteksi meskipun dia mencetak 30 gol tahun ini. Tapi saat playoff, sorotan ada di luar sana. Dia terus menjadi lebih baik.”
Meier berkata: “Terkadang Anda hanya harus berjuang keras untuk mencetak beberapa gol, tetapi penting untuk terus maju dan membantu tim dengan cara apa pun yang Anda bisa. Terkadang tidak mencetak gol, terkadang memblok tembakan atau melakukan tembakan. Di babak playoff semuanya untuk tim, jadi menurut saya mentalitas kami seperti itu. Bergabunglah dengan tim dan bantu.”
Rekan satu lini Meier juga sangat bagus di Game 1. Dia, Couture dan Nyquist meraih kemenangan saat Couture mencatatkan dua gol dan satu assist (termasuk netter yang kosong), sementara Nyquist memiliki sepasang assist. Ketiganya menyelesaikan dengan persentase percobaan tembakan di atas 60 persen, meskipun Hiu unggul 31-25 dalam permainan tersebut, dan hasil 61-50 terutama disebabkan oleh dorongan periode ketiga dari St. Louis. Louis.
Nyquist sepertinya telah menemukan rumahnya setelah bergerak naik turun sejak berangkat pada batas waktu perdagangan Detroit. Dia bahkan membuat beberapa putaran di baris keempat di akhir seri Vegas. Tapi pertandingan hari Sabtu adalah upaya multi-assist keduanya dalam tiga pertandingan terakhir, dan itu terjadi dengan Couture, yang menjadi pemain terbaik Sharks — dan bisa dibilang pemain top di liga, titik — di babak playoff hingga saat ini. Stadion.
“Logan Couture, jika dia bukan pemain tengah dua arah teratas di liga, dia ada dalam percakapan itu. Mainkan permainan sejauh 200 kaki, selalu di sisi kanan keping, selalu lakukan pembacaan yang benar,” kata pelatih Sharks Pete DeBoer. “Ketika pemain tengah Anda seperti itu, dia mendorong orang-orang di sekitarnya untuk memainkan permainan dengan jujur.
“Saya sangat menyukai permainan Gus Nyquist. Saya pikir kami mencoba mencarikan tempat yang cocok untuknya. Kami mencobanya dengan Jumbo (Joe Thornton), kami mencobanya sedikit dengan (Tomas) Hertl. Tampaknya tidak pernah berhasil. Tapi entah kenapa dia mengklik di sana. Seri terakhir dan malam ini saya pikir dia memberi kami beberapa menit yang sangat berharga. Timo adalah Timo.”
Dan siapa Timo?
“Dia pemain hebat,” kata DeBoer. “Kami membawanya ke 10 besar dalam draft. Anda tahu dia punya bakat. Saya pikir kekuatan penyerang membutuhkan waktu lebih lama (untuk berkembang), terutama pemain fisik, cara dia bermain dan melempar tubuhnya. Orang-orang itu membutuhkan waktu lebih lama untuk sukses di bidangnya NHL level, pelajari cara menggunakan fisik itu dan tetap menggunakan keterampilan mereka. Saya pikir dia berada di jalur yang benar.
“Sekarang dia telah tiba, dan itulah yang sebenarnya.”
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto: Kyle Terada / USA Hari Ini)