DAN Anunoby diperingatkan bahwa hal ini akan terjadi.
Ketika pilihan keseluruhan No. 23 disetujui untuk kembali beraksi lebih awal dari perkiraan di pramusim, segalanya akan menjadi awal yang lebih baik. Dia memberikan kesan pertama yang baikmencuci itu kejutan yang menyenangkan dari sepertiga pertama musim ini, memenuhi janji pertahanannya lebih awal dan melancarkan permainan ofensif di atas ekspektasi untuk musim rookie-nya. Namun, dia diberitahu bahwa akan ada lembah.
“Naik dan turun,” kata Anunoby pada hari Jumat, merenungkan tahun rookie-nya bersama Atletik. “Mereka memberi tahu saya sebelum musim dimulai, Kyle (Lowry) dan DeMar (DeRozan) memberi tahu saya bahwa musim akan tiba.”
Diskon akhirnya datang. Hingga 20 Desember, Anunoby menembakkan 46,5 persen secara bertiga dan memimpin tim dengan rating bersih plus-18,6, muncul sebagai bek yang paling mungkin menjadi bek tim menuju postseason. Dia hanya menembakkan 23,5 persen pada 31 game berikutnya, membukukan peringkat bersih terendah kedua dari 11 pemain rotasi mana pun (masih plus-4,7) dan tampaknya telah mencapai level pemula. Tiba-tiba, pertandingan Burung pemangsa‘ starting lineup dan penampilan playoff yang diusulkan, sepertinya dia siap untuk peran Luis Scola pada waktu playoff, hanya beroperasi sebagai starter nominal dan bermain lebih sedikit.
Beberapa di antaranya adalah kelelahan – Anunoby bermain dalam total 50 pertandingan selama dua musim di Indiana dan telah bermain dalam 60 pertandingan berturut-turut untuk memulai karir NBA-nya sebelum cedera pergelangan kaki membuatnya absen selama delapan pertandingan. Anunoby juga harus merenungkan kebiasaan olahraganya. Raptors terus memantau perkembangan para pemainnya, namun para pemainnya sendiri dapat mengatur sebagian volume pekerjaan mereka di luar latihan. Menemukan keseimbangan yang tepat untuk mendapatkan pekerjaan yang cukup tanpa menambah kelelahan membutuhkan waktu dan pengalaman.
“Saya tidak pintar dalam hal itu,” kata Anunoby.
Pada akhirnya, Anunoby dan staf Raptors akan menemukan keseimbangan itu, dan waktu yang dihabiskan untuk cedera tampaknya telah memberikan manfaat bagi tubuhnya. Setelah awal kembalinya yang awalnya lambat, Anunoby tampak seperti pemain All-Rookie yang memulai musim ini. Dia mencapai 46,7 persen dari ketiganya dalam 14 pertandingan terakhir musim ini dan berada tepat di belakang daftar teratas dalam hal pencetak gol bersih (plus-3,4, secara mengejutkan berada di urutan keempat di antara pemain rotasi karena penurunan tim di bulan Maret). Yang terpenting, dia kembali terlihat seperti pembela lockdown.
Waktu istirahat memungkinkan Anunoby untuk mempelajari permainan bertahannya dengan lebih mendalam, dan dia serta staf pelatih menemukan beberapa tren yang perlu diperbaiki. Secara khusus, Anunoby dapat ketahuan sedang menonton bola saat melindungi bola, membuatnya rentan terhadap pukulan punggung dari sayap pintar. Dia juga harus berusaha bertarung di atas layar dan memulihkan posisi bertahan, yang merupakan bagian penting dari pertarungan tersebut pertahanan pick-and-roll Raptors.
“Saya menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu,” katanya. “Saya banyak melihat, banyak bermain, dan itu membuat saya lebih baik, semua yang saya lalui. Saya cukup bersemangat. Saya pikir ini seperti turnamen bagi saya, turnamen NCAA. Ini lebih banyak permainan, tapi jenisnya sama. Saya bersemangat tentang hal itu. Ini saat yang tepat sepanjang tahun.”
Jika area pengembangan yang dimaksud Anunoby beresonansi, itu untuk alasan yang bagus. Sebagai Eric Koreaen di mana masukseri playoff sebaliknya Bradley Beal dan itu Penyihir Washington seharusnya menjadi ujian besar bagi pemula. Anunoby belum membela Beal dengan baik tahun ini, meskipun penampilan terburuknya terjadi saat pertahanannya melemah dan penampilan lainnya terjadi saat masih masuk dari bangku cadangan (dia juga melewatkan satu pertemuan). Data terkait menunjuk ke Kyle Lowry atau Fred VanVleet – atau bahkan Norman Powelljika dia bermain di lineup — opsi yang lebih baik untuk Beal, meskipun perjuangan Anunoby melawan Beal terlihat tidak konsisten dengan sebagian besar tugas Anunoby yang sering digunakan, menurut data dari NBA.com.
(Dalam bagan ini, “Diferensial Poin Pemain” adalah perubahan poin pemain per 100 penguasaan bola saat Anunoby menjadi pemain bertahan utama. Negatif lebih baik, artinya dia menahan pemain dengan poin lebih sedikit dari rata-ratanya. “Diferensial Poin Tim” adalah cara tim lawan mencetak gol secara keseluruhan sementara Anunoby adalah bek utama individu tersebut. “Pencegahan” adalah perubahan upaya tembakan lapangan pemain dalam permainan tersebut, di mana 1 akan menjadi rata-rata dan angka yang lebih rendah berarti Anunoby menghalangi pemain tersebut untuk menembak. Kesimpulan dari rata-rata: Anunoby belum menjadi pencegah volume, namun cukup berhasil dalam membatasi efisiensi.)
Apa yang mungkin berbeda dalam seri ini adalah Beal akan menghabiskan lebih banyak waktu tanpa bola sejak saat itu John Dinding sekarang sehat (dia tidak bermain di salah satu dari empat pertandingan musim reguler). Di atas kertas, ini membuatnya menjadi lawan yang lebih buruk bagi Anunoby. Seperti yang diakui Anunoby sendiri, dia lebih kesulitan menjaga bola daripada menjaganya. Pada musim ini, 27,9 persen kepemilikan Beal digunakan sebagai pengendali bola pick-and-roll, angka ekstrem yang pasti akan terjadi saat bola berada di tangan Wall. Beal juga merupakan salah satu pemain liga yang paling banyak digunakan saat keluar dari layar — dia berada di urutan ke-20 di liga dalam frekuensi layar dengan 15,6 persen kepemilikannya — dan meskipun dia hanya menempati peringkat skor persentil ke-55 di sana, ini adalah kekuatan umum para Penyihir.
(Dua ke samping. Pertama, Beal lamban melepaskan bola ketika Wall mulai, sedangkan Wall pada dasarnya hanya diam ketika Beal melanjutkan. Wizards lebih berbahaya dengan bola di tangan Wall meskipun Beal bermain lebih baik, hanya karena Wall melakukan sangat sedikit ketika dia tidak terlibat langsung. mengalir, dan kemungkinan besar mereka akan menjadi pemain ke-10 dan peniru CJ Miles terbaik di unit kedua mereka.)
Raptors adalah tim paling pelit kedua di liga dalam menetralisir pemain yang keluar dari layar (0,89 poin per penguasaan bola) dan Anunoby berada di persentil ke-68 yang mempertahankan performa tersebut sebagai individu, namun Washington pasti akan melihat kemajuan Anunoby dalam menguji area tersebut.
“Mengajukan. Itu tantangan terbesar bagi sebagian besar pemain muda,” kata Dwane Casey tentang peningkatan Anunoby. “Faktanya ketika mereka kehilangan bola, Anda tahu, apa yang harus saya lakukan? Tuhan cegah mereka untuk mulai bergerak ke sisi yang lemah. Sekarang Anda benar-benar harus berpikir dan membaca situasi, dan apa yang harus saya lakukan? Dia mempelajarinya. Dia telah melihat sebagian besar hal sepanjang tahun ini dalam hal perdagangan, memotong slot, membaca itu, siapa yang mengambilnya, menentukan, jika kita ingin mengubah lonjakan tersebut, bagaimana kita akan menanganinya. Semua hal itu telah dia lihat beberapa kali sekarang. Dia lebih nyaman. Dia jauh lebih baik dibandingkan ketika kami pertama kali bermain melawan Washington pada awal tahun.”
Seperti yang dicatat oleh Koreen, Raptors bisa saja mengubah perlindungan mereka dan menempelkan Anunoby di Dinding sementara point guard mereka melindungi Beal (sebuah strategi yang saya ingin coba, jika Anda peduli). Berdasarkan perkiraan Kresna Narsu, Anunoby telah mempertahankan point guard pada 14,7 persen kepemilikan pertahanannya tahun ini. Fleksibilitas defensif ini adalah bagian dari apa yang membuat Anunoby begitu berharga – ia adalah satu dari hanya 11 pemain yang mempertahankan setidaknya 1.000 total kepemilikan dan menghabiskan setidaknya 14 persen waktunya membela point guard, shooting guard, small forward, dan power forward. (Dua dari 11 lainnya? Kelly Oubre dan Otto Porter.) Data kompilasi sampel kecil yang agak berisik dari Wall menunjukkan bahwa dia lebih kesulitan dengan tubuh besar daripada kecepatan, meskipun dia mungkin sedikit cepat untuk Anunoby.
Raptors telah bersiap menghadapi semua skenario ini, dan Anunoby merasa nyaman dengan pendekatan apa pun yang mereka ambil. Sementara Lowry dan DeRozan mempersiapkannya untuk menghadapi jalan bergelombang di musim rookie di awal tahun, mereka tidak merasa perlu untuk melatih rookie untuk babak playoff karena mereka berencana untuk melakukan pendekatan seperti yang mereka lakukan sepanjang tahun.
“Kami belum berbicara dengannya,” kata Lowry. “Ini akan lebih bersifat fisik, tapi kami tidak akan mengubah cara kami bermain, katakan ‘Oh, kami harus melakukannya secara berbeda’.”
Anunoby merasa siap. Itu adalah permainan terbaiknya sepanjang musim, bahkan lebih baik daripada cara dia keluar dari gawang, dan dia sekarang jauh lebih tenang baik di dalam maupun di luar lapangan. Lowry dan DeRozan tidak banyak bicara akhir-akhir ini, terutama karena naik turunnya musim pendatang baru yang mereka peringatkan pada bulan September adalah hal yang mempersiapkan Anunoby menghadapi perubahan emosional dan penyesuaian terus-menerus yang dapat dihasilkan oleh seri playoff.
“Saya mengalami pasang surut dan menjadi lebih pintar,” katanya. “Saat musim berakhir, saya pikir segalanya menjadi lebih baik bagi saya. Pelajari lebih lanjut, rasakan lebih banyak. Sungguh, suka dan duka, bersiaplah untuk itu. Anda tahu itu akan datang, selesaikan saja. Itu tidak akan pernah mulus. Pernah.”
Berbicara seperti Raptor sejati.
(Foto teratas oleh Dan Hamilton-USA TODAY Sports)