CLEVELAND – Mendekati batas waktu perdagangan 31 Juli, kembar memiliki keinginan kuat untuk menambahkan satu atau dua pemain outfield ke bullpen. Namun mereka juga ingin membangun satu atau dua lagi dari dalam organisasi.
Sebagai si Kembar — pemenang 6-2 atas Orang Indian Cleveland Sabtu di Progressive Field — ingin bertahan sebentar, front office memahami bahwa perbaikan dari dalam sangatlah penting.
Meskipun mereka mencari target perdagangan potensial untuk memperkuat daftar tersebut, si Kembar juga fokus pada pengembangan internal dengan harapan seseorang muncul dan mendapatkan kepercayaan dari manajer Rocco Baldelli.
Keputusan hari Sabtu untuk menunjuk Adalberto Mejía untuk ditugaskan alih-alih mengirimkan obat pereda dengan opsi kepada anak di bawah umur akan menunjukkan bahwa beberapa obat pereda yang relatif ramah lingkungan bagi si Kembar — yaitu. Ryne Harper, Zack Littell Dan Tyler Duffey — mendapatkan kepercayaan itu. Daripada mempertahankan potensi Mejía, mantan prospek 100 kidal teratas yang melakukan lemparan 95 mph, si Kembar memilih kesuksesan baru-baru ini.
“Saya masih yakin ada banyak pemain di tim saat ini yang mungkin belum tampil maksimal,” kata chief baseball officer Derek Falvey bulan lalu. “Jika kami bisa membuat (bulpen) sebaik mungkin, bukan berarti kami tidak akan menambah dari luar dan mencari peluang untuk memajukan klub. … Jika kami dapat terus menemukan cara untuk meningkatkan grup yang kami miliki dan menemukan cara untuk menambah pemain eksternal, kami akan memberikan diri kami kesempatan untuk membangun kesuksesan yang berkelanjutan.”
Ketika Taylor Rogers Dan Blake Parker memasuki musim dengan rekam jejak yang sukses, si Kembar tidak memiliki banyak kedalaman yang terbukti.
Addison Reed berada di sela-sela dan akhirnya akan dibebaskan. Trevor Hildenberger memiliki banyak kesuksesan tetapi kesulitan di paruh kedua tahun 2018. Trevor Mei menunjukkan banyak potensi ketika dia kembali pada tahun 2018, tetapi hanya melakukan 25 1/3 inning sejak 2016.
Si Kembar membutuhkan banyak tangan yang tidak berpengalaman untuk maju.
May telah berjuang dengan inkonsistensi dalam lemparannya musim ini, namun sebagian besar menjadi kontributor utama, dengan 10,2 strikeout per sembilan, ERA 2,94, sembilan hit dan satu penyelamatan. Hildenberger berjuang cukup keras untuk diturunkan ke Triple A pada bulan Mei dan sejak itu menderita cedera (saat ini dia sedang menjalani rehabilitasi di Fort Myers dan terus meningkat).
Perkembangan itu membuat Baldelli berusaha keras mencetak hasil kritis. Pesaing awal termasuk Mejía dan Fernando Romerotak satu pun dari mereka bisa bertahan.
Untungnya, si Kembar menerima kontribusi besar dari tempat yang tidak terduga. Harper juga membuat lompatan besar, mulai dari undangan liga kecil menjadi pemain ke-25 hingga mencapai posisi-posisi penting, seperti yang dia lakukan pada hari Sabtu. Harper mengambil pegangan ketujuhnya ketika dia pensiun Carlos Santana dengan cepat dan menyerang Jason Kipnis dengan dua orang di dalamnya dan skor 3-1. Harper menurunkan ERA-nya menjadi 2,79 dan melakukan 40 strikeout dalam 38 2/3 inning.
Kecuali lima pertandingan yang sulit di bulan Juni, Matt Magill juga mencatat hasil yang signifikan, dan Mike Morin memiliki ERA 3,18 dalam 22 2/3 babak dan satu penyelamatan besar.
Tapi Baldelli membutuhkan lebih banyak untuk mencegah penggunaan Rogers secara berlebihan, yang memiliki tujuh penyelamatan multi-inning musim ini. Littell adalah orang terakhir yang menjawab panggilan tersebut, mencatat delapan babak tanpa gol selama tujuh pertandingan terakhirnya, termasuk satu babak tanpa gol pada hari Jumat yang membuatnya menang. Littell juga mengambil keputusan dalam kemenangan 17 inning tim atas Boston pada 18 Juni.
“Kami melihat beberapa orang melakukan penyesuaian,” kata Baldelli. “Kami telah melihat beberapa orang mencapai posisi besar dan tampil baik. Kami mempunyai pemain-pemain yang mempunyai kemampuan untuk melakukan itu, untuk mendapatkan tempat yang besar melawan para pemukul liga yang sangat besar, melakukan ayunan dan kegagalan, keluar ketika kami membutuhkannya. Saya pikir bullpen kami melakukan pekerjaan dengan baik.”
Penyesuaian Littell dari pemula hingga pereda lebih bersifat mental daripada fisik. Ini semua tentang persiapan.
Dia belajar dari pengalaman pahit di Milwaukee pada 2 Juli 2018. Sebulan setelah debut liga utamanya, Littell kembali sebagai bullpen depth setelah akhir pekan yang buruk di Wrigley Field. Sebelum pertandingan, manajer saat itu Paul Molitor mengatakan kepada Littell bahwa jika dia tidak muncul pada Senin malam, dia akan mulai pada Kamis. Si Kembar memimpin 5-4 pada inning kesembilan dan semakin mendekat Fernando Rodneyyang melakukan penyelamatan di Chicago, tetapi sebelum melakukan penyelamatan 15 kali berturut-turut.
Littell mengira tidak mungkin dia mengangkat telepon; kemudian Rodney gagal melakukan penyelamatan. Littell mengambil alih pada menit ke-10 dan segalanya menjadi kacau dengan cepat, dengan kemenangan yang dicetak melalui perjalanan yang penuh beban.
“Salah satu kenangan bisbol favorit saya: Milwaukee,” kata Littell. “Saya sudah dipesan. ‘Baiklah. Besar. Saya punya waktu tiga hari lagi untuk berkunjung.’ Lalu Rodney, menurutku, gagal, dan (Matt) Belisle dan aku berakhir di sana, dan dia menelepon dan memanggil namaku dan aku seperti, ‘Ya Tuhan.’ Kepercayaan diri sudah rendah. Saya menertawakannya sekarang. Itu tidak lucu saat itu.
“(Sekarang) hanya siap untuk melempar sepanjang waktu. Kamu tidak pernah benar-benar tahu.”
Sebagai seorang starter yang bertobat, Littell berpikir karirnya pada akhirnya akan membawanya ke bullpen. Fastball-nya bermain bagus — dia mencapai angka 97 pada 18 Juni melawan Boston — saat dia menayangkannya.
Littell mengatakan bersiap untuk melempar kapan saja dan menjaga kebugaran tubuhnya dengan rutinitas yang baik adalah hal penting yang dia pelajari dari beberapa mantan pelempar awal yang berubah menjadi pereda.
“Orang-orang ini telah membantu saya menemukan program yang cocok untuk memastikan saya melakukan hal-hal tertentu sepanjang hari – mulai dari program angkat beban hingga berhenti merokok hingga kebiasaan makan, memastikan tubuh Anda merasa baik malam ini,” kata Littell.
May berusaha untuk menekankan pentingnya sisi mental Littell, yang telah menjadi bagian penting dari perkembangannya musim ini. Veteran itu kemudian menunjukkan hal ini kepada Littell pada hari Jumat ketika dia dipanggil ke hadapannya dengan pemberitahuan sekitar dua menit Francisco Lindor di inning keempat dengan si Kembar kalah 3-1 dengan dua orang masuk dan dua orang keluar.
Baldelli berusaha menjaga Cleveland agar tidak memecah permainan, dan May meredam momentum ketika Lindor terbang keluar, momen penting dalam kemenangan si Kembar.
“Anda harus menerima bahwa Anda tidak memiliki waktu yang lama untuk membangun; kamu pergi saja,” kata May. “Lebih mudah untuk sampai ke sana dengan cepat. Bagi saya, ini semua tentang mengidentifikasi pekerjaan saya pada hari tertentu. Saya cukup cair tahun ini. Hal yang sama juga terjadi padanya – dia memiliki beberapa situasi pembersihan, dan dia juga memiliki beberapa situasi leverage yang cukup bagus. … Ini lebih sederhana, dan tidak ada yang perlu ditakutkan.”
Dengan konsisten tampil di tempat yang lebih terpercaya, Littell semakin mendapat kepercayaan. Sama pentingnya bagi Baldelli untuk memercayainya, kepercayaan pada dirinya sendiri juga sama pentingnya.
“Ini merupakan penambah rasa percaya diri yang sangat besar bagi staf dan saya sendiri, untuk dapat menunjukkan kepada mereka bahwa semakin banyak kepercayaan yang dapat diberikan kepada saya dan untuk dapat menunjukkan kepada diri sendiri bahwa saya dapat tampil di sana kapan pun dan bersaing dengan siapa pun.” kata Littell. “Tidak masalah bagaimana situasinya. Jika Anda keluar setiap saat dengan pola pikir yang sama untuk mengeluarkan orang ini, langsung ke arahnya – ‘Jika dia ingin mengalahkan saya, kalahkan saya’ – Anda akan cukup sukses.
Kesuksesan Littell serta performa Duffey sepanjang musim, yang tampil luar biasa hingga lima penampilan terakhirnya mengirimkan ERA-nya dari 1,75 menjadi 3,72, memberi si Kembar banyak alasan untuk membuat keputusan sulit pada hari Sabtu. Pilihan yang mudah adalah mengirim salah satu dari mereka kembali ke Rochester dan terus mencoba bekerja dengan Mejía, yang memiliki banyak hal luar biasa tetapi tidak dapat menyatukannya.
“Ketika Anda mulai melihat situasi, pilihan, tidak ada satupun yang bagus,” kata Baldelli. “Tentu saja kami ingin mempertahankan Mejía di sini. Dia memiliki lengan yang besar. … Kami harus membuat keputusan terbaik untuk kami saat itu.”
Malam besar bagi Kepler, Gua menang atas orang India
Max Kepler menjadi pemain liga besar pertama yang melakukan homer dalam lima pukulan berturut-turut oleh pelempar yang sama ketika dia Trevor Bauer dua kali dalam kemenangan hari Sabtu, kemenangan kedua berturut-turut si Kembar atas India. Kemenangan tersebut memperpanjang keunggulan si Kembar di Liga Amerika Tengah menjadi 7 1/2 pertandingan, sekaligus mengirim All-Star José Berríos ke gundukan untuk mencari seri pada hari Minggu.
APAKAH ANDA MENDAPATKANNYA, MAX KEPLER!?!?
Itu adalah 5 home run berturut-turut melawan Trevor Bauer. #MNT kembar pic.twitter.com/GS2qA85gCI
— FOX Olahraga Utara (@fsnorth) 13 Juli 2019
Kepler memimpin untuk memulai pertandingan hari Sabtu, tembakan solo ke kanan dalam fastball 2-0 dari Bauer. Satu inning kemudian, Kepler kembali melakukan homered, kali ini melalui curveball, untuk membuat timnya unggul tiga run. Diantara, Gua Jake memulai pertandingan besarnya sendiri dengan homer solo dari Bauer untuk memberi si Kembar keunggulan 2-0.
Kepler melakukan homered tiga kali dalam tiga pukulan melawan Bauer sebulan lalu.
“Saya merasa tenang dan membiarkan bola datang kepada saya,” kata Kepler. “Itu berjalan sesuai keinginan saya.
“Saya hanya mencoba memberikan waktu yang baik dan tetap seimbang mungkin. Dan terkadang Anda tahu bahwa Anda tidak seimbang. Orang-orang membuat kesalahan, dan pemukul terbaik bisa menyederhanakannya. Seperti (Mike) Trout, sepertinya dia selalu seimbang. Saya seimbang (Sabtu).”
Cave tahu persis apa yang ingin dia lakukan saat menghadapinya Tyler Clippard pada inning kedelapan dengan sepasang pelari dalam posisi mencetak gol dan si Kembar memimpin satu putaran. Pemain luar keempat tim ingin menghindari laporan pengintaian yang menyatakan bahwa dia bersedia memperluas zona. Cave tidak terburu-buru melakukan fastball, dia juga tidak menawarkan zona tersebut dengan pergantian 2-1. Ketika Clippard membawa perubahan 3-1 ke dalam zona, Cave melewati base pertama untuk melakukan double-run. Dia meraung saat mencapai posisi kedua.
“Saya mendapat teriakan yang sangat bagus,” kata Cave. “Tapi saya cukup bersemangat. Itu adalah asuransi yang besar. Saya senang bisa membantu para pelempar di luar sana dan berlari ekstra.
“Cleveland memainkan bola yang bagus. Mereka di luar sana berpikir bahwa mereka memiliki tim yang lebih baik dari kami, dan untuk segera tampil dan memenangkan seri ini adalah hal yang sangat menyenangkan.”
Buxton tertinggal pada inning kesembilan setelah melakukan diving
Pemain tengah Byron Buxton pergi ke kamar pelatih di akhir kemenangan hari Sabtu setelah turun ke tanah terlebih dahulu setelah melakukan diving pada inning kedelapan. Buxton awalnya kecewa dan tetap bertahan dalam permainan, tetapi meninggalkan inning setelah final keluar dan pergi ke ruang pelatih.
BYRON BUXTON ADALAH SUPERMAN#MNT kembar pic.twitter.com/DfZSvs0VEH
— FOX Olahraga Utara (@fsnorth) 14 Juli 2019
Ditanya apakah Buxton akan masuk protokol gegar otak, Baldelli mengaku belum mendapat informasi mengenai kondisinya, selain akan diperiksa oleh tim dokter.
“Dia menghantam tanah dengan cukup keras,” kata Baldelli. “Kami ingin memastikan kami membawanya masuk, memeriksakannya. Dia akan menemui dokter. Dia akan diawasi di ruang pelatihan. Saya tidak punya kabar terbaru untuk siapa pun. Saya pikir ini akan menjadi situasi sehari-hari dengannya. Namun belum ada hal yang pasti untuk dibicarakan.”
(Foto oleh Zack Littell: Ron Schwane/Getty Images)