Mike Haynes memasuki permainan lebih awal. Itu perampok Cornerback Hall of Fame suka melihat pemain melakukan pemanasan, jadi dia pergi ke lapangan Oakland Coliseum awal dua minggu lalu untuk menyaksikan Gareon Conley bersiap menghadapi Kepala Kota Kansas.
Dan dia terkesan.
Quarterback tahun kedua The Raiders, setelah awal karirnya yang goyah, telah bermain bagus selama sebulan terakhir, dan Haynes dapat memahami alasannya.
“Dia luar biasa,” kata Haynes dalam wawancara telepon, Rabu. “Saya melihat gerak kakinya dan tingkat konsentrasinya. Dia tampak seperti sedang bersiap-siap untuk berperang, tidak melakukan apa-apa.
“Dan cara bermain Chiefs, dia harus membawakan permainan ‘A’-nya. Dia dikurung, saya pikir butuh empat tahun bagi pemain muda untuk merasa benar-benar nyaman di dalamnya NFL, tapi dia sudah terlihat seperti itu. Anda dapat mengatakan bahwa dia adalah seorang yang mempelajari permainan ini dan dia menikmatinya.”
Lester Hayes, Pro Bowler lima kali yang bermain dengan Haynes bersama Raiders dari 1983-86, datang menelepon Minggu lalu ketika Raiders Baja. Berbeda dengan Haynes, Hayes mengatakan dia telah memperhatikan Conley sejak dia mulai bermain di Ohio State pada tahun 2014. Dan dia meminta Conley untuk memberinya nasihat dan semangat sebelumnya.
“Saya memperhatikan pada hari Sabtu bahwa dia memiliki teknik yang bagus,” kata Hayes dalam wawancara telepon, Rabu. “Dia memiliki guru yang hebat di Ohio State. Segera Anda memperhatikan gerak kaki dan putarannya. Dan ledakan amarahnya selalu diremehkan. Bahwa dia adalah pria 4,45 dasbor adalah fiktif. Saya juara sprint negara bagian Texas dan saya tahu kecepatan. Dia pria 4,3 atau 4,4 di lapangan. Dia memiliki kecepatan riasan yang luar biasa, turbonya. Dia lebih cepat dari yang Anda kira dan dia memiliki kaki point guard di bola basket.”
Conley setinggi 6 kaki dan berat 195 pon dengan cepat membalikkan musim yang dipilih pada putaran pertama tahun 2017 di Minggu 6 melawan elang laut di London. Apa pun pesan yang ingin disampaikan Jon Gruden, Conley sangat tajam dalam empat pertandingan terakhir yang dia mulai. Minggu lalu, dia sering melawan penerima yang mungkin paling berbahaya di liga, Antonio Brown.
Brown hanya melakukan lima tangkapan untuk jarak 35 yard.
Conley juga memberikan umpan kepada gelandang Tahir Whitehead untuk intersepsi, dan berada di urutan ketiga di NFL dengan 13 operan putus. Dia juga memiliki dua intersepsi. Dan itu meskipun banyak kekalahan dalam enam pertandingan pertama melawan pemain bebas agen Dominique Rodgers-Cromartie, yang kemudian pensiun.
Selama lima minggu terakhir, Conley menempati peringkat pertama dalam persentase penyelesaian paksa (50,0) dan total yard yang diperbolehkan (50) di antara pelari dengan cakupan lebih dari 100 jepretan.
“Menjadi sehat membuat perbedaan besar, dan pergi ke sana mengetahui rekan satu tim mendukung saya,” kata Conley setelah pertandingan hari Minggu. “Menurutku itu yang terbaik yang pernah aku rasakan.”
Manajer umum Reggie McKenzie dipecat pada hari Senin sebagian karena kegagalan rancangannya baru-baru ini. Tapi sepertinya Conley dan keselamatannya Carl Joseph, pilihan putaran pertama tahun 2016, adalah pilihan yang bagus. Pada hari Senin, Gruden mengatakan menurutnya perjuangan pasangan ini untuk tampil di lapangan pada awal musim ini hanyalah bagian dari proses.
“Conley, setelah keluar dari kamp pelatihan, melewatkan beberapa waktu. Kami khawatir dia akan tersedia bahkan di awal musim,” kata Gruden. “Karl masih memikirkan pertahanan dan menemukan jalannya untuk bermain dengan keamanan bebas dan keamanan yang kuat. Kedua orang itu menjadi lebih baik dan lebih baik.
“Bahkan sekarang mereka menunjukkan kepemimpinan dan mengambil alih kepemilikan tim sepak bola. Sangat menyenangkan untuk dilihat. Saya bersemangat tentang hal itu.”
Hayes mengatakan dia menawarkan Conley “beberapa rangsangan psikologis positif” sebelum pertandingan Minggu lalu.
“Saya bilang padanya dia menghancurkannya, dan akan terus menghancurkannya,” kata Hayes. Yang harus dia lakukan hanyalah memercayai tekniknya.
Selesai.
Conley mengatakan sangat senang bisa bertemu Hayes, dan sekarang mencoba mengabaikan semua pujian yang datang padanya.
“Saya merasa telah melakukan pekerjaan dengan baik, namun saya selalu bisa menjadi lebih baik,” kata Conley. “Mereka menempatkan saya pada posisi yang tepat untuk melakukan cover, dan saya hanya mempercayai teknik saya.”
Koordinator pertahanan Paul Guenther mengatakan leverage Conley juga semakin baik.
“Memahami, ‘Hei, jika saya menyebut liputan ini, cara quarterback diajarkan bahwa bola mungkin tidak akan mengarah ke sisi lapangan itu,’ atau ‘Hei, jika kita berada dalam liputan ini, mungkin bola akan mengarah ke sana. pergi untuk Anda dan itu akan menjadi PHK yang sulit,” kata Guenther. “Hanya memahami hal-hal situasional yang harus dia dapatkan, saya pikir dia telah berkembang pesat.”
Tekelnya akan terus menjadi lebih baik seiring dengan bertambahnya kekuatan tubuh bagian bawah.
Conley selalu memiliki dua hal yang harus dimiliki oleh seorang cornerback NFL – ayunan dan ingatan singkat untuk permainan yang mereka kalahkan (seperti permainan hook-and-leash sepanjang 48 yard pada hari Minggu).
“Dia jauh lebih percaya diri sekarang,” kata Gruden. “Dia melewatkan banyak kamp pelatihan, dia terluka. Melewatkan sebagian besar musim lalu. Saya pikir persiapannya lebih baik. Saya pikir dia bisa berlatih. Pelatih sekunder kami membantunya berperan dalam hal ini. Pria itu berbakat dan dia mendapatkan kepercayaan diri setiap minggunya. Setiap minggu melihatnya meliput orang-orang terbaik di sepak bola dan dia meraih beberapa kesuksesan. Dia melakukan hal-hal kecil dengan benar dan dia menjadi lebih baik setiap minggunya.”
Hayes mengatakan Raiders menang pada hari Minggu, dan itulah cara terbaik untuk menilai Conley.
“Tim saya selalu menang, dan itu yang terpenting,” katanya. “Statistik tidak penting. Saya tidak peduli apakah suatu hari nanti dia akan sebaik Nnamdi Asomugha, Lester Hayes, atau Mike Haynes. Apakah dia membantu timnya menang? Saya percaya dengan apa yang dilakukan pelatih Jon Gruden, dan anak ini akan membantunya menjadi sukses.”
Haynes setuju. Sampai pada titik tertentu.
“Dia punya lengan yang panjang dan dia cepat serta kuat… dan cerdas, jadi ya, menurutku dia mengingatkanku pada diriku sendiri,” kata Haynes sambil tertawa. “Bagi saya, ini bukanlah pertarungan antara saya dan orang lain yang saya lawan. Itu selalu tentang saya menjadi diri saya yang terbaik. Pelajari quarterback dan penerima dan gunakan teknik saya. Dan menguji keyakinan quarterback pada penerimanya.
“Saya pikir Gareon memiliki pendekatan serupa. Sesuaikan permainan teknik Anda dengan permainan.”
Raiders telah memenangkan dua dari empat pertandingan terakhir mereka setelah memulai dengan skor 1-8. Kemenangan atas Brown and the Steelers merupakan yang pertama atas tim dengan rekor kemenangan.
“Saya hanya keluar dan bermain,” kata Conley. “Saya tidak peduli siapa yang ada di depan saya. … Senang rasanya mendapat kemenangan. Ini membuat tim semakin dekat.”
— Dilaporkan dari Alameda
(Foto: Jennifer Stewart/Getty Images)