Delapan hari yang lalu, Urijah Faber memergoki seorang mentee muda Las Vegas bernama Song Yadong, seorang petarung Tiongkok yang ia evangelisasi menjelang UFC 239 di Las Vegas. Dengan dukungan Faber yang masih terngiang-ngiang di telinga orang-orang, KO ronde pertama Yadong atas Alejandro Perez membawa keunggulan luar biasa, dan kemudian meledak – dua menit kemudian – kecurigaan Faber terhadap petarungnya sendiri menjadi milik semua orang. Dengan demikian, “The California Kid” adalah pembuat selera terbesar mma pergi.
Kemudian pada Sabtu malam Faber keluar dan melakukan hal yang sama kepada Ricky Simon di kampung halamannya di Sacramento, California. Kalimat itu sepertinya tidak puitis sebagaimana mestinya. Ketika “California Love” melewati Golden 1 Center, orang-orang hampir mengelilingi ular tersebut karena dia adalah bangsawan di Sactown – dia adalah Chris Webber dan Joan Didion yang dimasukkan ke dalam tubuh peselancar. Mengapa mereka tidak mencintainya?
Sebenarnya, tidak pernah bosan menyaksikan Faber meluncur ke segi delapan. Ikat kepala, sembilan baris gigi putih, dagu pantat, suara wanita pingsan – Anda tidak menyadari betapa Anda merindukan Urijah Faber sampai dia mengambil langkah itu, meskipun dia diduga sedang menuju malapetaka.
Dan hadapi saja: Ini adalah pertarungan yang ditakdirkan untuk dikalahkan oleh Faber. Ia kembali dari dua setengah tahun yang lalu dengan menyanyikan lagu yang sangat familiar dan menceritakan kepada orang-orang tentang kerinduannya untuk bertarung lagi dan bagaimana ia diatasi dengan dorongan luar biasa untuk menunjukkan bahwa ia masih mampu. Bendera merah, semuanya.
Karena meskipun Faber berhasil mengidentifikasi bakat di sekitarnya, fakta dalam kasusnya sendiri secara aktif berkonspirasi melawannya dalam pertarungannya dengan Simon. Kali ini ia masuk ke dalam arena sebagai seorang ayah berusia 40 tahun yang telah bekerja keras selama beberapa tahun terakhir dengan berbagai usaha bisnisnya. Seberapa besar investasinya dalam pertempuran dengan begitu banyak hal yang terjadi?
Dan bukankah lebih mengerikan lagi bahwa Faber (35-10) menghadapi seorang pria yang disebut sebagai “versi lebih muda dari dirinya sendiri” oleh mereka yang mengikuti pertandingan ini dengan cermat? Simon (15-2) adalah favorit 4 banding 1 menjelang pertarungan karena pembuat peluang tidak peduli dengan susunan pemain yang lucu.
Namun Faber entah bagaimana mendapatkan emas lagi. Dia mencetak KO dalam satu menit, dan itu adalah hal termudah yang pernah dia coba. Hal-hal seperti itu tidak terjadi. Anda tidak akan dilantik ke dalam UFC Hall of Fame dan menjadi orang yang bersemangat bagi para petarung di gym Anda, lalu kembali lagi dan secara tidak sengaja menjatuhkan pendatang baru pada usia 40 tahun. Anda tidak akan menjatuhkan seseorang padahal menjatuhkan orang lain bukanlah keahlian Anda. Faber belum pernah menyelesaikan siapa pun dengan KO sejak 2007. Siapa yang menguasai langit, dan apakah Dia turun bersama Tupac?
Apa yang dilakukan Faber di depan pendukung kampung halamannya adalah fantasi. Ini adalah hal yang menjadi pertanda buruk bagi sisa-sisa MMA lainnya mengingat kembalinya mereka sendiri. Terlalu banyak harapan palsu dalam kemudahan yang ia jalani. Saya bahkan tidak tahu apa artinya, tapi saya akan mengatakannya dengan keyakinan buta bahwa itu benar: Faber adalah pengecualian dari aturan tersebut. Apa aturannya? Sial kalau aku tahu. Namun untuk alasan yang mungkin tidak pernah bisa dijelaskan, juara divisi kelas bantam – Henry Cejudo – sudah memanggilnya keluar. Faber tidak hanya kembali, tetapi dia juga berjuang untuk mendapatkan potensi tembakan ke arah Cejudo, dan dia bahkan tidak perlu memintanya.
Sabuk itu memintanya.
Ini mengejutkan. Semuanya. Bahkan momen “makan gagak” di mana Faber senang memberi tahu Dana White bahwa dia adalah sejenis Adonis yang awet muda, jauh lebih muda di usia 40 tahun dibandingkan White sendiri yang berusia 28 tahun. Usia, dia menguliahi, memperlakukan mereka dengan sangat berbeda. Age mencincang White, mengambil rambutnya dan menambahkannya ke pinggangnya, semuanya. Namun usia membuat Faber memuja dirinya sendiri dalam kesia-siaan. Faber belum pernah melihat cermin yang menyinggung perasaannya.
Sekarang dia menginginkan Cejudo. Dan Cejudo menginginkannya. Dari semua belokan kiri di MMA, tidak ada yang menyangka hal ini akan terjadi. Selain itu, tidak ada seorang pun yang dapat melihat Faber mendapatkan kembali relevansinya dalam satu tahun sejak 2019 hanya dengan satu sapuan tangan kanannya. Ini adalah orang yang sama yang kalah dalam keputusan terpisah dari Jimmie Rivera di Cleveland, pertarungan yang seharusnya terjadi. menjadi tulisan di dinding.
Tidak, hal seperti yang dilakukan Faber tadi malam tidak terjadi. Kita tidak bisa membedakan encore dengan lagu pembuka di set. Dia sekarang mengalami buku cerita yang berakhir di MMA di kampung halamannya di Sacramento (keputusan seorang pekerja atas Brad Pickett dalam perjuangan pensiunnya pada tahun 2016) serta kembalinya sinematik (hal gila yang terjadi tadi malam). Akan konyol jika UFC memesan Faber melawan Cejudo, tetapi apakah Anda melihat bagaimana Sacramento kehilangan kendali setelah mendapatkan TKO itu? Bukankah ketidakmungkinan kemenangannya mengirimkan semacam logika ke jalan keluar?
Saya tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, tapi Sabtu malam terasa seperti dulu. Masa-masa yang sangat tua. Saat-saat ketika Faber muncul dan mengurus bisnisnya dan kemudian memasang beberapa petarung atau produk seperti itu, semuanya adalah sebuah infomersial besar. Dia baru pergi beberapa tahun, dan sebenarnya dia tidak pergi sama sekali. Faber muncul di Jumbotron di sebagian besar acara besar UFC, dan dia tidak pernah lepas kendali.
Sama seperti Faber yang selalu hadir untuk Yadong minggu lalu di Vegas, ia juga tetap hadir dalam pertarungan comeback-nya untuk divisi bantamweight. Urijah Faber kembali menjadi pemain, dan Sacramento kembali ke peta.
(Foto teratas: Kyle Terada-USA TODAY Sports)