Tanyakan pendapat seluruh negara tentang penggemar olahraga Philadelphia, dan Anda tidak akan menerima jawaban yang sangat beragam. Tentu saja, mungkin ada sejumlah kecil orang luar yang menyebut kota ini sebagai orang yang fanatik dengan deskripsi yang agak positif seperti “bersemangat”, “tenang”, atau bahkan mungkin “setia”. Namun tidak sulit untuk memprediksi apa yang akan menjadi konsensus menyeluruh – pemusnahan total penduduk Kota Cinta Persaudaraan sebagai penjahat yang tidak dapat ditebus dan kejam yang tidak pantas dihormati atau dipuji.
Saya selalu merasa bahwa evaluasi kehilangan esensi sebenarnya dari penggemar olahraga Philly. Tentu saja, ini bukan karena kita* adalah malaikat. Hal ini karena kualitas – baik dan buruk – yang dilihat orang luar ketika mereka melihat kota hanyalah gejala dari suatu penyebab yang mendasarinya. Saya berbicara tentang apa yang saya pribadi selalu anggap sebagai ciri khas penggemar olahraga Philadelphia: pesimisme yang tak tertandingi.
Ya, jika Anda menyalakan stasiun radio olahraga pada akhir Agustus, Anda akan mendengar ribuan Elang penelepon menyatakan bahwa “ini akhirnya tahunnya”, namun di balik keberanian tersebut, ada rasa fatalisme yang tak tergoyahkan. Saat yang paling penuh percaya diri bagi para pendukung Philadelphia adalah sebelum pertandingan yang benar-benar bermakna terjadi, karena jauh di lubuk hati kita tahu bahwa begitu bola dilempar, keping dijatuhkan, lemparan pertama dilakukan, semuanya menurun dari sana. Ini adalah kota yang terus-menerus bersiap menghadapi berita buruk di setiap kesempatan.
Walaupun kedengarannya aneh, bagi para pelari, saya benar-benar percaya bahwa pesimisme juga mempengaruhi sisa hidup kita. Setiap pekerjaan baru, setiap koneksi yang dibuat, setiap peristiwa besar dalam hidup datang dengan perasaan bahwa posisi lain akan jatuh pada suatu saat. Kegembiraan sejati hanya sesaat. Bagi saya pribadi, enam bulan memasuki pekerjaan impian saya di sini Atletikpikiran itu masih terlintas di benak saya setidaknya sekali sehari bahwa entah bagaimana semuanya akan hilang tanpa peringatan.
Satu teori mengapa fans Philadelphia tampak marah sepanjang waktu? Kami takut untuk bahagia.
Namun malam sebelum Super Bowl, saat saya duduk di sebuah bar di Philadelphia Selatan yang telah menjadi tempat pertemuan komunitas aneh yaitu Philly Sports Twitter, dan bahkan mereka yang terkait dengannya, suasana yang benar-benar tidak dikenal yang paling menonjol. . di antara orang-orang yang beriman. Menjelang pertandingan yang menghadirkan kemungkinan menggiurkan untuk meraih gelar Super Bowl pertama di kota itu, perasaan yang meresap adalah kegembiraan dan antisipasi, bukan kegugupan. Seolah-olah ada makhluk tertinggi yang mengambil seluruh bar dan memindahkannya untuk sementara ke kota seperti St. Louis. Louis, atau tempat lain yang memungkinkan terjadinya hasil olahraga yang baik. Minuman telah dinikmati, persahabatan kembali terjalin, dan bahkan perseteruan yang sudah berlangsung lama telah diakhiri dengan penggunaan dua kata sederhana: Go Birds.
Phillies mungkin telah memecahkan kekeringan kejuaraan kota selama 25 tahun pada tahun 2008, memungkinkan seluruh generasi penggemar Philadelphia di bawah 30 tahun untuk merasakan kemenangan olahraga untuk pertama kalinya dalam hidup mereka. Chase Utley, Ryan Howard, Jimmy Rollins, Brad Lidge — sebagai hasilnya, mereka akan selamanya menjadi pahlawan di sini. Namun kenyataannya adalah keluarga Eagles yang memiliki kota ini. Bahkan selama parade tahun 2008, satu-satunya paduan suara yang berbisik ke seluruh Broad Street yang membawa sedikit penyesalan adalah keyakinan bahwa, “Sehebat apa pun itu, jika Eagles menang, itu akan menjadi lebih besar lagi.”
Jujur saja: Philadelphia Eagles adalah kekuatan pendorong di balik mentalitas kami sebagai penggemar. Tentu saja, tim yang paling dicintai kota ini tidak akan pernah bisa memenangkan semuanya, karena sebaik apapun yang terjadi, tetaplah Philadelphia. The Eagles tampaknya telah melakukan yang terbaik untuk mengingatkan kita akan fakta itu selama bertahun-tahun. Empat pertandingan Kejuaraan NFC berturut-turut tanpa ring Super Bowl. Tingkat tertinggi dan terendah yang luar biasa di era Chip Kelly. Fakta bahwa Buddy Ryan membangun pertahanan elit dan memiliki gelandang waralaba namun tidak dapat memimpin tim meraih satu kemenangan pun di playoff. Bencana Tim Impian. Kerugian besar bagi Kardinal Arizona dalam Pertandingan Kejuaraan NFC setelah Eagles secara ajaib lolos ke babak playoff pada hari terakhir musim reguler 2008.
Mereka semua mengikuti skenario yang sama: tim dan keadaan cukup menjanjikan untuk membuat para penggemar percaya bahwa mungkin, mungkin saja, kali ini berbeda… hanya untuk melihat harapan itu pupus dengan sangat menyakitkan. Philadelphia pesimis karena tim inilah yang membuat kami demikian.
Jadi sudah sepantasnya kekeringan Super Bowl akhirnya diakhiri oleh tim yang melihat lantainya terjatuh setidaknya lima atau enam kali, dan tidak peduli. Apa yang mereka atasi sekarang diketahui. Mereka kehilangan cornerback teratas mereka (Ronald Darby) selama 10 minggu hanya dua perempat musim ini, pemain kunci diperkirakan akan menopang posisi kelemahan terbesar dalam daftar tersebut. Mereka mungkin kehilangan pemain paling berbakat alaminya karena pelanggaran (tekel kiri Jason Peters) dan di pertahanan (gelandang Jordan Hicks) untuk sisa tahun ini dalam permainan yang sama. Tentu saja ada Carson Wentz cedera, hilangnya bakat tingkat MVP di posisi paling penting dalam olahraga Amerika Utara, sebuah perkembangan yang seharusnya menjadi paku terakhir di peti mati. Kuartal pertama yang buruk vs elang. Touchdown drive pembuka oleh Viking. Tertinggal 33-32 melawan dinasti terbaik sepanjang sejarah NFL di kuarter keempat Super Bowl. Ada begitu banyak momen kelam yang akan dilihat oleh tim yang lebih kecil dan berkata: “Ya, saat itulah impian meraih gelar juara benar-benar berakhir. Itu terlalu sulit untuk diatasi.”
Saya percaya pada tingkat bawah sadar para penggemar memahami fakta bahwa tim Eagles ini jelas berbeda, itulah sebabnya barnya sangat tidak sesuai dengan Philly malam itu kurang dari 24 jam sebelum pertandingan sebenarnya. Mereka tahu bahwa peraturan olahraga normal yang mengatur kota ini tidak berlaku untuk tim khusus ini. Sekali ini saja tidak apa-apa untuk berharap dan bermimpi dan Lucy tidak akan menjauhkan diri dari Charlie Brown pada menit-menit terakhir seperti yang telah dia lakukan berkali-kali sebelumnya.
Masih harus dilihat apakah Super Bowl ini akan mengubah arah olahraga Philadelphia secara permanen, atau apakah pintu air kejuaraan akan terbuka untuk kota yang telah lama menderita seperti yang mereka lakukan di Boston pada tahun 2001. Tim Eagles ini tentu saja terlihat dalam dan cukup berbakat untuk melanjutkan. memenangkan gelar. Sixers mengakhiri The Process dengan dua superstar yang berusia di bawah 24 tahun. The Flyers dan Phillies sudah memiliki banyak talenta muda, dan masih banyak lagi yang akan datang. Gelar Super Bowl ini sebenarnya bisa menandai dimulainya era keemasan olahraga Philadelphia.
Namun bahkan jika tidak, bahkan jika tim-tim yang sedang naik daun juga sedang berlari dan tim Eagles ini mengikuti jejak Phillies di akhir tahun 2000-an, kita akan selalu mengadakan akhir pekan yang lalu dan parade hari Kamis ini. . Kita akan selalu memiliki Philadelphia Eagles 2017-18, sebuah tim yang memungkinkan seluruh kota untuk menghilangkan pesimisme yang menentukan itu, dan secara kolektif menyadari bahwa tanpanya, Philadelphia masih bisa menjadi Philadelphia, versi terbaik dari diri kita sendiri.
*Charlie O’Connor adalah penggemar berat Eagles dan kolumnis utama Flyers The Athletic.
Foto teratas: Mitchell Leff/Getty Images