MATAHARI TERBIT, Fla. – Mike Matheson mengetahui rutinitas dengan sangat baik.
Itu Florida Panther bek memarkir dirinya di belakang jaring dan menyaksikan pendekatan lawan di pratinjau. Dia menggerakkan bahunya ke kanan lalu memotong ke kiri untuk meluncur dengan puck. Beberapa langkah ke dalam, dia memberikan papan itu kepada rekan satu timnya.
Permainan sehari-hari tidak menghasilkan gol atau bahkan peluang gol. Namun, dalam benak Matheson, eksekusi itu persis seperti yang ia bayangkan berulang kali.
“Setiap orang memfokuskan begitu banyak waktu dan energi – dan uang – untuk melatih tubuh Anda,” kata Matheson, yang lulus dari Boston College pada tahun 2015 dengan gelar di bidang psikologi. “Kemudian semua orang berbalik dan berkata, pepatah lama: ‘Pertandingan ini 30 persen bersifat fisik, 70 persen mental.’
“Nah, kalau begitu, kenapa tidak ada orang yang fokus pada sisi spiritual?”
Panthers, misalnya, sangat memperhatikan jarak 6 inci di antara telinga pemainnya dan juga jarak 6 kaki di antara pipa.
Meskipun konsep psikologi olahraga telah menjadi arus utama selama beberapa dekade, konsep tersebut kini digunakan. Florida adalah salah satu dari enam tim NHL yang mencantumkan psikolog olahraga di antara staf medis, pelatihan, atau kinerjanya.
Dr. Derick Anderson berkonsultasi dengan Cats selama lima tahun. Seorang psikolog klinis yang juga bekerja dengan NFLmiliter dan saat ini bersama New York Mets, Anderson membantu pemain dalam teknik untuk meningkatkan kinerja.
Di antara metode yang ia perkenalkan: afirmasi positif, meditasi, penjurnalan, penetapan tujuan, pengembangan rutinitas, dan fokus pada proses dibandingkan hasil dan visualisasi – seperti yang digunakan Matheson dalam contoh di atas.
Melalui pengulangan, pemain dapat belajar untuk menjaga kepercayaan diri setelah kegagalan, mengelola emosi dan kecemasan, dan mendekati pekerjaan mereka dengan konsisten.
“Pemain terbaik menyadari kebutuhan untuk mengatasi kondisi mental dan emosional mereka,” kata Anderson. “Saya katakan bahwa sebagian besar dari apa yang dipelajari para atlet kita adalah hal-hal yang dapat kita gunakan dalam kehidupan sehari-hari. Mungkin terlihat berbeda, tapi kita semua harus menghadapi tekanan, pemicu stres, kekecewaan, kegagalan.”
Florida menyelesaikan 2017-18 sebagai salah satu tim terpanas NHL, memenangkan 25 dari 35 pertandingan terakhirnya. Dengan sedikit turnover selama offseason, ekspektasi untuk terulang kembali sangat tinggi.
“Semua orang terbiasa bermain satu sama lain,” kata pemain bertahan Alex Petrovic tentang penyelesaian Florida. “Kami sudah terbiasa dengan sistemnya. Saat Anda mempersiapkan sebuah pertandingan, semua orang sudah mengetahui tugasnya. Ini bukanlah hal yang mengejutkan bagi siapa pun.
“Saya pikir tahun ini tidak sama.”
Di pertandingan pembuka, Panthers kehilangan penjaga gawang Roberto Luongo dan center lini keempat Derek MacKenzie. Florida kehilangan pekerja keras Matheson karena skorsing dua pertandingan. Pembela Tandai Pysyk terjatuh karena cedera beberapa pertandingan kemudian.
Florida telah berjuang untuk mempertahankan keunggulan dalam enam dari sembilan pertandingan pertamanya. Babak kedua sangat sulit, karena Panthers unggul 20-8 pada waktu itu. Permainan kekuatan yang diperbarui dan pembunuhan penalti berada di peringkat ketiga terbawah di liga.
Tim ini menyelesaikan Oktober lalu di Divisi Atlantik dengan rekor 2-4-3, cukup untuk bermain dengan jiwa organisasi.
“Pada level ini, banyak dari orang-orang ini, semua orang berpikir mereka adalah orang-orang yang percaya diri dan tidak ada yang bisa menggoyahkan mereka,” kata pelatih Panthers Bob Boughner. “Mereka pada dasarnya adalah anak-anak kecil. Ada orang-orang yang kehilangan kepercayaan diri sepanjang waktu.”
Stres yang mungkin dialami oleh rata-rata penggemar atas awal yang buruk dari sebuah tim akan semakin besar bagi seorang atlet profesional, jelas Anderson.
“Mereka bukan sekedar manusia, mereka adalah anak muda,” kata Anderson. “Mereka menangani berbagai hal pada tingkat yang sangat emosional, dan jika Anda memikirkannya, mereka telah menjadi pahlawan dalam cerita hampir sepanjang hidup mereka. Mereka tidak pernah menjadi penjahatnya. Ketika mereka mengecewakan seseorang atau basis penggemar atau manajemen atau kepemilikan atau rekan kerja mereka, itu adalah beban berat yang harus ditanggung oleh seseorang yang berusia 20-an.”
Namun Anderson mencatat bahwa pemain yang sukses dari waktu ke waktu dapat mengatasi dan melindungi diri mereka dari pemicu stres dengan mengembangkan “mekanisme dan strategi penanggulangan yang sehat.”
Petrovic menambahkan pelatihan mental ke persiapannya di junior ketika psikolog olahraga Derek Robinson memperkenalkan blueliner pada visualisasi.
Petrovic menyimpan daftar situasi yang diperkirakan akan dihadapinya selama pertandingan dan memikirkannya dari sudut pandang orang pertama: melakukan tembakan dari garis biru; gerakkan keping dengan cepat melalui zona netral; tetap berada di sisi kanan lawan pada akhirnya sendiri.
Dia juga memperhitungkan sensasi keping pada tongkatnya dan penggemar di antara penonton.
“Selama berlangsungnya sebuah pertandingan, ada begitu banyak permainan berbeda yang terjadi,” kata Petrovic. “Segala sesuatunya terjadi begitu cepat. Saat Anda memvisualisasikannya, Anda sedikit melambat, atau itu membantu memperlambat segalanya selama pertandingan.
“Ketika saya pertama kali melakukannya, sangat sulit untuk memvisualisasikan hal-hal seperti itu. Namun selama bertahun-tahun Anda menjadi lebih baik dalam hal itu. Sekarang saya berada pada titik di mana saya dapat memvisualisasikannya. Aku bisa melihat semuanya dengan mata pikiranku.”
Petrovic juga memasukkan meditasi sebelum tidur (untuk tidur) dan pemanasan (untuk energi) sebagai bagian dari latihannya.
“Saya akan melakukan pemindaian tubuh dari kepala hingga ujung kaki, seperti saat saya merasakan ketegangan di tubuh saya, mengambil napas dalam-dalam dan melepaskan ketegangan itu, di mana pun itu berada – leher, rahang, atau kaki saya,” katanya.
Matheson terkadang memvisualisasikan peningkatan suatu keterampilan, sering kali memperhatikan tindakannya selama latihan seolah-olah dia sedang menghadapi tekanan dalam permainan.
“Penting untuk tidak sekadar melakukan sesuatu dan melakukannya karena Anda melakukannya,” kata Matheson. “Sebaliknya, bayangkan seperti apa jadinya di dalam game itu.”
Penelitian menunjukkan bahwa mengulangi suatu tindakan dalam pikiran terkadang memiliki efek yang sama dengan melatih keterampilan secara fisik, kata Anderson.
“Ingat, otak sebenarnya tidak mengetahui perbedaan antara Anda melakukannya dan gambaran yang muncul di kepala Anda,” ujarnya. “Perolehan keterampilan dapat terjadi dengan cara yang sangat nyata melalui visualisasi.”
Pelatih Panthers menjadikannya bagian dari tugas mereka untuk membangun pemain melalui afirmasi positif juga.
Boughner mengatakan mudah untuk berfokus pada hal-hal negatif, namun “staf kami, kami memilih untuk melakukan yang sebaliknya.”
“Apakah itu ikut-ikutan atau semacamnya, kami akan menunjukkan sesuatu yang membuat orang-orang sedikit bersemangat, membuat mereka memiliki kerangka berpikir yang baik,” kata Boughner.
Terkadang perhatiannya bersifat individual.
Sebelum tiga pertandingan kandang tim baru-baru ini, pelatih menarik pemain yang tidak disebutkan namanya yang berjuang untuk menunjukkan kepadanya cuplikan dari semua yang dia lakukan dengan benar.
“Itu adalah salah satu pemain muda kami, tapi itu adalah salah satu hal di mana dia membutuhkan dorongan dan kepercayaan diri,” kata Boughner. “Kami membangunkan dia sebagai penyambung semua tujuannya tahun lalu hanya untuk mengembalikan mentalnya, merasa nyaman dengan dirinya sendiri dengan dukungan positif.”
Kegigihan Florida untuk tetap optimis dalam pikiran mereka dan di lapangan membuahkan hasil.
Sejak kembali dari seri dua pertandingan di Finlandia melawan Jet WinnipegPanthers mengakhiri tiga pertandingan kandang mereka melawan Perusahaan Minyak Edmonton, Penduduk Pulau New York Dan Senator Ottawa.
Permainan kekuatan mereka telah mencetak satu gol di setiap permainan, sementara pembunuhan penalti membatasi lawan hanya satu gol dalam 12 percobaan. Luongo kembali ke jaring. Florida hampir kembali sehat sepenuhnya.
Florida memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya menjadi lima pertandingan pada Selasa malam, menyamai rekor kemenangan terpanjang sejak akhir musim lalu.
Suasana di ruang ganti setelah kemenangan terasa riang, latihan antar kompetisi lebih menyenangkan. Ada tawa dan sorak-sorai, canda dan senyuman.
“Menyenangkan datang ke lapangan saat Anda menang, bahkan saat Anda bermain bagus,” kata Boughner. “Ada banyak tekanan pada semua orang, bukan? Para pemain, pelatih, semuanya. Ketika Anda mulai bermain lebih baik, itu memungkinkan Anda untuk datang ke lapangan, bersenang-senang, dan pulang dengan perasaan nyaman terhadap diri sendiri.”
Menang atau kalah, Panthers selalu mengusahakannya.
(Foto teratas Mike Matheson: Sergei Belski / USA TODAY Sports)