Itu tergantung pada Anda, Nick Richie.
Yang besar Bebek pemain sayap ini kini secara resmi menjadi satu-satunya pemain tim yang belum ditandatangani pada hari Rabu setelah sesama pemain bebas agen terbatas Ondrej Kase mengunci dirinya dalam kontrak tiga tahun baru yang akan memberinya $7,8 juta selama jangka waktu tersebut.
Ini juga merupakan kesepakatan yang bersih, dengan $2,6 juta – nilai rata-rata tahunan – dibayarkan pada musim 2018-19 mendatang serta 2019-20 dan 2020-21. Tidak ada klausul yang terlampir, jadi jika Anaheim merasa perlu menanganinya, mereka dapat melakukannya tanpa meminta izin.
Bukan berarti mereka ingin melakukannya. Kase mewakili tipe penyerang yang lebih dibutuhkan oleh Ducks. Dia memiliki keterampilan dan penghindaran untuk menjadi kreatif dan mengalahkan pemain bertahan di zona ofensif. Ia juga mempunyai kelincahan untuk bergerak ke arah kiper dan mengalahkan mereka, baik dengan pukulan forehand-nya, atau, di mana ia terbukti sangat berbahaya, pukulan backhand-nya.
Dan dia bisa menjadi sangat berharga jika lintasannya terus meningkat. Akan memasuki musim usianya yang ke-23, Kase telah bangkit dari pilihan yang diabaikan pada ronde ketujuh pada tahun 2014 menjadi seorang pendatang baru yang tidak dikenal yang telah menunjukkan kilasan kemampuannya menjadi pencetak gol terbanyak sembilan besar yang mencapai angka 20 gol di hanya 66 pertandingan musim lalu.
Hanya dua Bebek lainnya yang mencetak gol sebanyak itu pada 2017-18. Dan sementara mereka baru saja menandatangani Adam Henriqueyang mencetak 24 gol antara Anaheim dan Jersey baru musim lalu, hingga perpanjangan lima tahun yang mahal mulai musim 2019-20 yang akan meningkatkan gajinya dari $4 juta menjadi $5,85 juta, mereka memiliki pencetak gol terbanyak Rickard Rachel (34 gol tahun lalu) dengan batas gaji yang sangat rendah sebesar $3,8 juta. Di antara kesepakatan persahabatan tim di NHL, ini termasuk dalam lima besar.
Jika Kase terus memberikan poin karir baru, kesepakatan ini akan sama berharganya dengan kesepakatan Rakell, yang akan berakhir pada tahun 2022. Dan itu perlu untuk transaksi yang mahal Corey Perry dan Ryan Kesler yang pastinya mengalami penurunan nilai untuk saat ini.
“Ondrej adalah pemain terampil yang memiliki masa depan cerah di liga ini,” kata manajer umum Ducks Bob Murray. “Dia bisa meluncur dan mencetak gol, dan akan terus berkembang sebagai pemain seiring dengan bertambahnya pengalamannya.”
Bahkan jika lintasannya mencapai batas 20 gol, itu adalah produksi bagus yang dapat dihasilkan Kase dengan harga yang hemat biaya. Dia mencatatkan 13,7 persen tembakannya musim lalu, dan meskipun angka tersebut tentu saja lebih baik daripada rata-rata liga sebesar 9,2 persen, angka tersebut bukanlah angka yang terlalu aneh untuk menunjukkan bahwa kemunduran dalam waktu dekat kemungkinan besar tidak akan terjadi. (13,7 persen menempatkannya di peringkat 85 di antara pemain yang tampil dalam 50 pertandingan atau lebih).
Pertimbangkan bahwa Kase finis keenam di Ducks dalam tembakan ke gawang dengan 146. Dia melakukannya dengan waktu es rata-rata hanya 13 menit, 55 detik – yang menempatkannya di peringkat kedelapan di antara penyerang reguler Anaheim (Patrick Eaves juga bermain lebih banyak, tetapi muncul di hanya dua pertandingan. ). Dia juga bermain selama lebih dari 86 menit dalam permainan kekuatan, dengan sebagian besar di unit kedua.
Pertanyaan terbesarnya mungkin adalah di mana memainkannya dan bagaimana memaksimalkan potensi produksinya. Kase menemukan koneksi dengan Henrique di tengah dan Ritchie di kiri, di mana pelatih Ducks Randy Carlyle masuk sebagai penyerang ketiganya. Ketiganya tidak efektif melawan seri playoff Santo Yusuf tapi hanya sedikit yang terjadi. Namun dengan Eaves yang tampaknya kembali bermain, Anaheim dihadapkan pada penyelamatan di sisi kanan.
Carlyle meningkatkan kemungkinan Eaves kembali dengan Ryan Getzlaf di posisi teratas, karena keduanya memiliki chemistry instan saat Eaves tiba di Anaheim pada batas waktu perdagangan 2017. Anda memiliki pendukung baris kedua di sana Jakob Silfverberg. Mereka juga perlu menempatkan Perry pada posisi di mana dia dapat memiliki peluang untuk meraih kesuksesan. Bisa jadi dengan Getzlaf. Atau bisa juga dengan Henrique. Anda harus melakukan upaya jika Anda berharap mendapatkan hasil yang layak, $9 juta lebih yang akan dibayarkan kepada mantan pencetak gol berusia 30 tahun itu.
Jadi di manakah tempat Keju ini? Sederhananya, dia bukanlah pemain lini keempat. Dia memiliki elemen yang lebih dibutuhkan Ducks di enam besar mereka. Pindahkan dia ke kiri? Tentu saja, itu bisa dan mungkin diuji di kamp pelatihan, tetapi Kase adalah salah satu dari kebanyakan penyerang sayap kanan yang sudah lama mereka lihat. Mengecilkan sayapnya telah dilakukan secara bergantian di sini atau di sana, tetapi tidak pernah berhasil untuk menyarankan melakukannya secara teratur. Murray menyarankan kepindahan dari Silfverberg dan itu bisa terjadi, terutama jika Kesler belum siap untuk tampil di pertandingan pembuka musim pada 3 Oktober.
Tidak diragukan lagi, Carlyle memiliki pekerjaan yang cocok untuknya dalam hal menemukan kombinasi yang tepat. Ini bukan pelanggaran yang bisa disebut eksplosif. Bahkan ketika terseret oleh permainan kekuasaan yang seringkali tidak efektif, grup ini masih berada di peringkat ke-18st dalam skor lima lawan lima. 2,82 gol Anaheim per pertandingan mungkin lebih tinggi dari rata-rata 2,68 pada 2016-17, namun skor keseluruhan naik dua persepuluh gol setelah stagnan selama sekitar tujuh tahun.
Keju adalah salah satu yang dapat membantu meningkatkan produksinya. Mau tidak mau dia masih harus dilihat, tapi potensinya ada – jika dia segera dimanfaatkan dan bisa dimanfaatkan. Hingga saat ini, pemain sayap Ceko yang ramah dan energik ini telah menunjukkan bahwa ia mampu mengatasi rintangan yang lebih panjang dibandingkan kebanyakan pemain lainnya. Dengan beberapa musim penuh dengan produksi solid sebesar 40 poin atau lebih – ia memperoleh 38 poin tahun lalu – ia akan mempersiapkan diri untuk mendapatkan kontrak yang lebih bagus pada tahun 2021 ketika ia bisa mendapatkan hak arbitrase yang tidak dimilikinya kali ini.
Ini adalah musim panas yang sebagian besar ditentukan oleh keinginan Murray untuk melakukannya menyelesaikan situasi kontrak yang tertunda atau potensial Dan mempertahankan pemain kunci untuk jangka panjang. Hanya tersisa empat minggu sebelum kamp pelatihan dimulai. Segalanya sudah diatur sejauh mana mereka yang akan kembali dan pendatang baru yang akan datang.
Terserah Anda, Tn. Ritchie.
(Foto teratas penyerang Bebek Ondrej Kase oleh Matt Kincaid/Getty Images)