CORVALLIS — negara bagian OregonPerjalanan musim panas ke Spanyol dimulai seperti liburan impian. Pada hari penuh pertama mereka di Barcelona, Beavers melakukan tur ke Camp Nou, markas FC Barcelona yang terkenal, dan mengendarai jet ski di Mediterania. Keesokan paginya tim berlari menyusuri Las Ramblas menuju tepi pantai dan kemudian mengunjungi mahakarya Gaudi yang masih belum selesai, Sagrada Família.
Pertandingan eksibisi pertama dari tur tersebut ditunggu malam itu. Jadi tim berkumpul sekitar jam 5 sore untuk makan malam sebelum pertandingan di Hotel Le Méridien, yang restoran di lantai pertamanya menghadap ke Las Ramblas, sebuah jalan populer di jantung kota. Mereka bersiap-siap untuk makan ketika mendengar teriakan.
Wisatawan, termasuk seorang ibu yang membawa kereta dorong bayi, berlarian ke lobi hotel. Para pemain Oregon State melihat apa yang tampak seperti asap melalui jendela restoran. Mereka mendengar suara ledakan keras, yang sebagian orang mengira itu adalah suara tembakan; itu sebenarnya suara tubuh yang terpental dari kendaraan yang melaju kencang. Mereka berada di tengah serangan teroris.
Younes Abouyaaquob, 22 tahun, diduga membunuh 14 orang dan melukai sedikitnya 130 lainnya ketika ia menabrakkan mobil van sewaannya melewati mal pejalan kaki yang ramai. Tidak ada seorang pun dalam kelompok perjalanan Oregon State yang beranggotakan 44 orang yang terluka, meskipun beberapa di antaranya nyaris terluka. Dapat dimengerti bahwa semua orang terguncang.
“Kami melihat hal-hal yang tidak boleh dilihat oleh siapa pun,” kata penyerang tingkat dua Tres Tinkle.
===
Oregon State seharusnya melakukan perjalanan ke luar negeri pada tahun 2016, tetapi memutuskan untuk menundanya setahun. Pelatih Wayne Tinkle yakin tur yang dijadwalkan ulang akan terjadi pada waktu yang lebih baik. Beavers mengalami banyak cedera musim lalu, terutama patah pergelangan tangan yang membuat Tres Tinkle absen setelah hanya enam pertandingan. Putra pelatih mencetak rata-rata 20,2 poin dan 8,3 rebound sebelum cedera, dan tim akan finis 5-27, termasuk rekor 1-17 di Pac-12. Dengan 10 pemenang surat kembali dan pendatang baru menyukainya UMass Dengan transfer lulusan Seth Berger dan rekrutan bintang empat Ethan Thompson bergabung dengan skuad, staf pelatih berharap perjalanan lima pertandingan 12 hari ke Spanyol akan membangun kepercayaan diri dan chemistry.
Pengalaman tersebut memang membawa tim lebih dekat – hanya saja tidak seperti yang diinginkan siapa pun.
Wayne Tinkle sedang berada di kamar mandi ketika teror dimulai. Dia kembali ke restoran tepat pada waktunya untuk melihat polisi membawa tubuh seorang anak laki-laki berusia 7 tahun yang tak bernyawa dan dimutilasi di jalan. Melihat keterkejutan di mata para pemainnya, dia dan asistennya bergegas ke atas menuju kamar mereka. Tinkle kembali ke kamarnya di lantai dua, yang memiliki tiga jendela yang menawarkan pemandangan Las Ramblas. Dia memandangi lusinan mayat yang ditutupi selimut. Dia menyaksikan petugas darurat merawat seorang pria, sementara dua orang lainnya, yang tampaknya adalah istri dan anak kecil pria tersebut, menahan diri. Setelah sekitar 30 menit mencoba untuk menyadarkannya, petugas pertolongan menutupi pria tersebut dengan kain. “Dia begitu dekat, saya bisa saja melempar bola basket ke arahnya,” kata Tinkle.
Istri asisten pelatih Gregg Gottlieb, Mandy, sedang menikmati gelato bersama putri pasangan tersebut, Tess, 9, dan Quinn, 7, di tengah Las Ramblas ketika dia melihat van melaju di jalan. Ia berayun ke sebuah kios dan langsung menuju ke arah mereka. Mandy menjepit gadis-gadis di belakangnya, dan mereka melompat sekitar tiga kaki ke kanan, punggung mereka bersandar pada tiang penyangga. Dia mengucapkan doa singkat.
Van itu nyaris meleset dari Gottlieb, tetapi menabrak seorang wanita di sebelah mereka dan menabrak seorang pria. “Jika kami berkendara ke kiri atau tetap di tempat, kamilah orangnya,” tulis Mandy dalam postingan Facebooknya.
Mandy dan gadis-gadis bersembunyi di bawah payung kafe yang jatuh sampai mereka yakin serangan telah selesai. Gregg mendobrak pintu hotel untuk membawa mereka kembali ke Le Méridien yang terkunci. Dia dan istrinya menghabiskan malam itu menyisir pecahan kaca dari rambut Tess dan Quinn. “Mereka masih kesulitan tidur di malam hari,” kata Gregg Gottlieb.
Istri pelatih kekuatan Jeff Macy, Barb, sedang membeli jersey Messi untuk putri mereka yang menyukai sepak bola di puncak Las Ramblas ketika van itu menyeberang ke zona pejalan kaki. Dia masuk ke kantor pariwisata di Barcelona, dan seorang karyawan wanita mengunci mereka berdua di lemari demi keamanan. Pihak berwenang tidak mengizinkan Barb kembali ke hotel karena jalan diblokir. Jadi karyawan tersebut membawa Barb pulang ke apartemennya, tempat dia dan suaminya menyajikan telur dadar Spanyol dan bir. Barb dan Jeff tetap berhubungan di Facebook sampai tengah malam, sebelum Barb tertidur di sofa teman barunya.
“Anda merasa bersalah karena Anda beruntung tidak ada hal tragis yang terjadi pada orang yang Anda cintai, tapi ada orang mati di luar,” kata Jeff Macy. “Itu adalah malam yang panjang. Itu jauh sebelum matahari terbit kembali.”
===
Sejumlah tim bola basket perguruan tinggi lainnya juga berada di Barcelona pada 17 Agustus, termasuk Arizona, Clemson Dan Tulane. Clemson juga menginap di Hotel Le Méridien. Tetapi harimau telah menyelesaikan rangkaian pameran mereka dan meninggalkan negara itu sesuai jadwal pada hari berikutnya. Arizona membatalkan pertandingan eksibisi terakhirnya dan kembali ke rumah sesuai rencana.
Oregon State, sebaliknya, baru saja memulai perjalanannya. Hal ini membuat Tinkle dan administrator sekolah menghadapi tantangan berat untuk melanjutkan tur. Kerabat yang khawatir mengirim pesan dengan panik, meminta putra mereka pulang. Beberapa Berang-berang ikut bersamanya. “Saat saya meninggalkan area restoran, saya mengalami sedikit kehancuran,” kata penjaga Tanner Sanders. “Pikiran awalku adalah, ayo pergi dari sini.”
Tinkle berkonsultasi dengan direktur atletik Scott Barnes dan presiden sekolah Ed Ray. Masalah yang rumit adalah kurangnya ketersediaan kursi pada penerbangan pulang. Rombongan yang bepergian harus dibagi menjadi kelompok-kelompok kecil dan berangkat pada hari yang berbeda. Tinkle mengumpulkan para pemain di kamarnya dan memberi tahu mereka bahwa mereka akan menginap. “Jika kami segera pergi, saya rasa orang-orang kami tidak akan bisa membiarkannya begitu saja,” katanya. “Mereka akan memikirkan hal itu sepanjang perjalanan pulang, dan hal itu akan menghancurkan mereka selamanya.”
Meski begitu, saat bangun keesokan paginya, Tinkle masih belum yakin apakah keputusannya sudah tepat. Dengan peningkatan keamanan, kelompok itu diam-diam berjalan melalui gang-gang belakang, mengangkut koper dan tas perlengkapan untuk mencapai bus tim, yang diparkir beberapa blok jauhnya. Tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun saat mereka berkendara menuju Valencia, dan sekitar dua jam perjalanan, bus berhenti di tempat istirahat. Saat para pemain keluar untuk meregangkan kaki, seseorang mulai melempar bola. Tawa dan percakapan pun terjadi. Esnya pecah.
Beavers akan memainkan empat pertandingan dan memenangkan semuanya. Mereka mengenakan pita hitam kecil di seragam mereka untuk menghormati para korban penyerangan. Mereka disambut dengan tepuk tangan meriah di setiap pertandingan sementara penonton bertepuk tangan atas keputusan tim untuk bertahan. “Pertandingan itu sangat bermanfaat bagi kami dan membantu kami menghadapinya,” kata Berger. “Jika kami pulang, (serangan) itu akan menjadi kenangan perjalanan. Setelah beberapa hari kami tidak melupakannya, tapi kami bisa melanjutkannya.”
===
Tiga hari sebelum pertandingan eksibisi Oregon State melawan Samudera Pasifik, delapan orang tewas dan 11 lainnya luka-luka ketika seorang pria mengendarai truk pickup sewaan ke jalur sepeda di New York City. Mimpi buruk kembali menghantui keluarga Berang-berang. Wayne Tinkle tidak sanggup membaca berita atau memeriksa berita terkini. Namun ia juga tidak ingin para pemainnya melupakan apa yang mereka lihat di Barcelona. Ia yakin mereka bisa memetik beberapa pelajaran hidup berharga yang bisa diterapkan di musim ini.
“Saya yakin akan ada saatnya kita menghadapi masa-masa sulit, dan saya akan berkata, ‘Hei teman-teman, apa yang kita takutkan?'” kata Tinkle. “’Lihat apa yang kita lalui dan selamat musim panas ini. Mari kita lakukan hal ini dengan kecepatan penuh, bersyukur telah diberi kesempatan ini.’ Ini adalah sebagian kecilnya. Hal yang paling penting adalah bahwa tidak ada apa pun dalam hidup mereka yang dapat menghalangi mereka untuk memberikan segalanya, bahwa mereka tidak akan menghadapi apa pun dengan rasa takut. Dan mereka akan menyadari betapa berharganya kehidupan, bahwa mereka tidak bisa menerima begitu saja.”
Dengan cara yang tidak terduga, perjalanan ke Spanyol mengubah chemistry tim. Selama perjuangan tahun lalu, kata Tres Tinkle, para pemain terpecah menjadi beberapa kelompok. Hal itu tidak terjadi pada malam tanggal 17 Agustus, ketika seluruh pemain berdesakan di sebuah kamar hotel kecil di Eropa dan menghabiskan waktu berjam-jam membicarakan apa yang baru saja mereka alami. Mereka memasuki gym dalam tur Spanyol dengan tangan terkunci. Kembali ke Corvallis, semua orang berkumpul di akhir pekan dan setelah latihan. “Anda menjadi lebih seperti sebuah keluarga ketika Anda dipaksa untuk menjaga satu sama lain,” kata Gottlieb.
Keluarga Beavers memahami bahwa kisah penyerangan Barcelona pada akhirnya adalah tentang para korban, bukan peran kecil mereka di dalamnya. Namun hal ini memiliki dampak jangka panjang pada semuanya.
“Hal ini membuat Anda menyadari betapa kecilnya Anda di dunia ini, namun juga betapa jumlah permasalahan yang dapat kita tangani sangatlah sedikit,” kata Berger. “Segala sesuatunya tidak pernah seburuk ini sehingga kita tidak bisa melewatinya bersama-sama.”
(Gambar atas: Atas perkenan Oregon State University)