LOS ANGELES – Momen ini sungguh tak terlukiskan sehingga Anda mungkin melewatkannya. Namun hal ini digarisbawahi bahwa Pembuat Bir Milwaukeeseperti tim lain di babak playoff ini, curiga tanda-tanda mereka disalahartikan, baik melalui cara tradisional atau metode yang lebih jahat.
Itu adalah inning keenam Game 5 Seri Kejuaraan Liga Nasional di Stadion Dodger. Manny Machado berdiri sendirian di base kedua dan mulai condong ke base ketiga. Dengan Chris Taylor di piring dan Corbin Terbakar di gundukan tanah, Machado menunjuk ke Taylor. Pertama dia melompat ke udara, lalu dia mulai memberi isyarat dengan tangannya. Beberapa detik kemudian, Taylor menyerang.
Saat Taylor berangkat ke pengelak ruang istirahat, penangkap Erik Kratz pergi ke gundukan untuk berbicara dengan Burnes, keduanya mengenakan sarung tangan menutupi mulut mereka selama percakapan. Mereka khawatir Dodgers mengetahui tanda-tanda mereka, jadi mereka mendiskusikan langkah selanjutnya. Wasit home plate Jim Wolf membubarkan pertemuan tersebut, dan Malaikat mencetak dua run pada inning itu dan memimpin 3-1. Inning berikutnya, mereka mencetak dua run tambahan, membuat permainan menjadi 5-1.
“Jadi, apakah kita sudah mengubah rambu-rambunya? Atau apakah kita tetap mempertahankannya?” kata Kratz. “Bagaimana mereka tahu?”
Dia pertandingan catur yang harus dihadapi para pemain sepanjang musim yang panjang, dan terutama di babak playoff. Tim mencoba menemukan keunggulan kompetitif apa pun yang mereka bisa. Dalam seri ini, beberapa pemain Brewers mengatakan, mereka yakin Dodgers menunjukkan tanda-tanda mereka.
Jika Dodgers adalah memecahkan kode tanda, atau mencurinya, tampaknya tidak banyak membantu. Sebagai sebuah tim, dengan pelari dalam posisi mencetak gol di seri ini, mereka mencapai 0,220, dengan OPS 0,599.
Kratz tidak mempermasalahkan tindakan Dodgers, katanya. Dibolehkan mengambil tanda, dari ruang istirahat atau di jalur dasar. Kebanyakan tim, jika tidak semua, melakukannya. Ini telah menjadi bagian dari permainan sejak lama.
Namun jika lebih dari itu, hingga penggunaan personel atau teknologi di luar lapangan, maka itu merupakan pelanggaran Besbol Liga Utamaaturan. Dan beberapa orang di organisasi Brewers berpikir Dodgers mungkin melewati batas itu.
Dengan tuduhan minggu ini bahwa Houston Astros mengirim karyawan ke Cleveland dan Bostonruang galian, paranoia tentang pencurian tanda adalah hal biasa di kalangan bisbol. Milwaukee memasuki seri ini dengan kesadaran bahwa Dodgers adalah salah satu tim teratas di liga dalam hal mendapatkan tanda-tanda.
“Kami tahu ketika mereka masuk, mereka benar-benar pandai melakukannya,” kata Brandon Woodruffyang melempar 5,1 inning.
Kratz berkata, “Anda pasti menyadarinya.”
Selain insiden yang disebutkan di atas dengan Machado di base kedua, Milwaukee telah mencatat beberapa kesempatan terpisah di mana Dodgers menunjukkan tanda-tanda mereka. Mereka menyaksikan para pemain bergerak dan menggunakan tangan mereka dalam gerakan yang tampak seperti sinyal. Mereka memantaunya.
“Maksud saya, keseluruhan kamera dan sebagainya, itu bukanlah sesuatu yang benar-benar dapat kami kendalikan,” kata pelempar tangan kanan Zach Davies, yang melakukan debut pascamusimnya pada hari Rabu. “Tetapi ketika Anda melihat orang-orang melakukan hal-hal tertentu di lapangan untuk mengkomunikasikan tanda-tanda tertentu kepada para pemukul, maka Anda tahu bahwa Anda harus membuat segalanya sedikit lebih sulit atau rumit. Itu pasti sesuatu yang Anda perhatikan.”
Permainan yang menonjol, dengan Machado di posisi kedua pada inning keenam, adalah salah satu permainan yang disaksikan Brewers dari ruang istirahat. Davies berada di bullpen saat kejadian itu terjadi, jadi dia tidak melihatnya dari dekat. Tapi begitu dia sampai di ruang istirahat, itu menjadi topik pembicaraan di antara sekelompok pemain.
“Anda telah melihat beberapa kali di mana ada sesuatu yang terlihat tidak beres,” kata Davies. “Itu adalah sesuatu yang merupakan bagian dari permainan. Ketika Anda mulai menggunakan teknologi dan ketika Anda mulai menggunakan orang-orang di luar tim bisbol untuk mencoba mencari tahu tanda-tanda apa yang digunakan seorang pelempar, itu sedikit… melewati batas.”
Ada kekhawatiran di antara beberapa pembuat bir bahwa Dodgers menggunakan video untuk mengetahui tanda-tanda mereka, kata berbagai sumber Atletik. Salah satu orang di dalam organisasi tersebut mengatakan bahwa video permainan tersebut menunjukkan seorang pelatih berlari menyusuri lorong menuju ruang istirahat Dodgers ketika seorang pelari mencapai base kedua, mungkin merupakan tanda bahwa seri LA adalah sebuah pelempar yang diteruskan ke pelari selama pertarungan tersebut.
Anggota lain dalam organisasi tersebut tidak yakin, salah satunya mengatakan dia tidak mengetahui sesuatu yang pasti tetapi “bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang sedang terjadi.”
Sumber mengatakan Atletik bahwa Milwaukee memberi tahu “agen keamanan residen” Major League Baseball, atau RSA, dua di antaranya ditempatkan di ruang pemutaran ulang video masing-masing tim, tentang kecurigaan mereka. Staf keamanan menjawab bahwa mereka tidak mendeteksi apa pun.
Manajer Craig Counsell, melalui direktur senior hubungan media Brewers Mike Vassallo, menolak berkomentar setelah pertandingan hari Rabu. Dodgers menolak berkomentar.
Sumber pembuat bir mengakui bahwa mereka tidak memiliki bukti langsung mengenai kesalahan tersebut, namun mereka memiliki kecurigaan.
“Mereka menggunakan video orang untuk mendapatkan pukulan,” kata salah satu sumber Brewers tentang Dodgers. “Itu diketahui di seluruh liga. MLB tahu ini adalah masalah.”
Yang lain berkata, “Tidak apa-apa jika rambu-rambu Anda jelek dan Anda dapat melihat pelari di base kedua, tetapi jika Anda memiliki video yang dilatih tentang rambu-rambu tersebut, itu tidak benar.”
Dengan seri berpindah ke Miller Park dan Brewers tertinggal di seri, 3-2, Milwaukee menghadapi eliminasi. Mereka berusaha menyusun strategi untuk mengatasi kekurangan starter yang terbukti dan daftar pemukul Dodgers yang banyak dengan menggunakan obat pereda dalam peran yang tidak biasa dalam seri best-of-seven. Tapi mereka juga membuat rencana karena takut Dodgers akan mengambil tanda mereka, baik Los Angeles melakukannya secara legal atau ilegal.
Milwaukee telah mengembangkan strategi menggunakan banyak tanda – atau beberapa rangkaian tanda – untuk mengatasi hal ini, menurut Woodruff. Dia menjadi salah satu pelempar paling efisien di Milwaukee di postseason, secara teratur menghabiskan inning yang signifikan dalam permainan di mana “pembuka” berlangsung satu atau dua inning, mungkin kurang dari itu. “Kami sudah siap,” katanya.
Dalam banyak kasus, Brewers menggunakan banyak tanda meskipun Los Angeles tidak memiliki pelari di pangkalan. “Mereka mengira ada sesuatu yang terjadi,” kata salah satu CEO pesaingnya.
Staf pembuat bir percaya bahwa, terlepas dari ketakutan mereka, Dodgers tidak dapat melakukannya sama sekali mengetahui tanda-tandanya. “Lebih tepatnya (mereka) berpikir (mereka) memilikinya,” kata salah satu dari mereka. Dan lebih mudah untuk menangkap tanda-tanda untuk beberapa pitcher dibandingkan yang lain.
“Jika kita memiliki Corey Knebel di lapangan dan tim lain berkata, ‘Kami tahu tanda apa yang dia pilih.’ Anda memiliki peluang 50-50 – dia memiliki dua lemparan,” kata Kratz. “Josh Hader, pada dasarnya peluang Anda 50-50 – dia memiliki dua lemparan dengan perubahan sesekali di sana. Jika Anda dapat memberikan ilusi bahwa Anda mengubahnya dan tiba-tiba muncul sedikit kerutan di sana, Anda tidak akan mengetahui tanda-tandanya kecuali Anda memilikinya secara pasti.”
Jika Brewers merasa Dodgers, atau tim lainnya, telah mengikuti sistem mereka, Counsell akan memberi sinyal kepada penangkap untuk pergi ke gundukan. Ini adalah permainan, kata Kratz, dan sesuatu yang harus dihadapi Brewers di Game 6 dan kemungkinan Game 7.
Namun, beberapa orang di tim khawatir bahwa hal itu melampaui kecakapan bermain.
“Kecuali jika Anda melakukan hal-hal di liga semak di mana Anda mencoba menyakiti pemain, bukan berarti saya menyebutkan nama, di situlah orang-orang menarik batasannya,” kata Kratz. “Tapi menurut saya ini adalah topik yang sangat hangat saat ini dengan seluruh staf Houston Astros yang menjadi sorotan kamera. Saya berharap mereka tidak melakukan hal-hal mencurigakan di mana ada (karyawan) di lahan tersebut atau semacamnya.”
(Foto teratas: Kevork Djansezian/Getty Images)