Untuk membawa pulang putra kesayangannya pada saat yang penting dalam sejarah program, Nebraska tahu bahwa ia harus cerdas, cepat, dan — yang paling penting — bijaksana.
Direktur atletik Bill Moos tidak ingin melakukan apa pun yang dapat merusak musim spektakuler Scott Frost, yang saat itu tinggal tiga kemenangan lagi untuk mencapai angka sempurna di UCF. Jadi Moos meminta bantuan dari orang-orang yang Frost tidak keberatan mendengarnya — mantan pelatihnya Tom Osborne dan mantan rekan satu timnya, terutama Matt Davison yang menjabat sebagai perantara tidak resmi — untuk meyakinkan dia bahwa ini adalah waktu yang tepat baginya untuk kembali. dan untuk membawa Huskers kesayangannya kembali ke relevansi nasional.
“Peran Matt mengganggu saya sampai saya setuju untuk datang ke sini,” kata Frost, Minggu.
Dan ketika tiba waktunya bagi Moos dan Frost untuk bertemu langsung, Moos mengatur agar pertemuan itu diadakan di Philadelphia pada 17 November, malam sebelum tim UCF Frost menghadapi Temple. Dia menunggu sampai Frost dan stafnya menyelesaikan persiapan permainan mereka.
“(Saya ingin) meminimalkan gangguan bagi Scott,” kata Moos, Minggu. “Satu-satunya tim sepak bola perguruan tinggi besar yang tidak terkalahkan musim ini — dan aku tidak ingin menjadi orang yang mengganggu hal itu.”
Jadi, Davison membantu mengatur reuni. Dia, Frost, Moos dan istri Moos, Kendra – yang “memberikan wawancara yang sulit,” kata Moos – menghabiskan lebih dari satu jam bersama.
“Itu terjadi secara kebetulan,” kata Moos. “Tidak ada catatan. Aku hanya ingin mengenal pria ini. Aku merasa mungkin dia juga ingin merasakan perasaanku.”
Frost berkata, “Saya tidak perlu tahu banyak tentang pertunjukan ini. Saya dari sini. Saya mengerti. Aku tahu tentang apa ini. Saya tahu apa yang mungkin terjadi. Saya tahu potensinya. Jadi, saya hanya perlu merasa nyaman dengan kepemimpinan di sini.”
Frost tahu dia harus segera mengambil keputusan, dan dia sedih memikirkan untuk meninggalkan para pemainnya dan apa yang dia gambarkan sebagai “sesuatu yang istimewa” yang dia dan stafnya bangun di Orlando.
“Tetapi jika dipikir-pikir, ini adalah rumahnya,” kata Frost. “Saya tidak bisa memikirkan hal lain yang lebih bermanfaat dalam karier saya selain mengubah keadaan ini. Ini adalah tujuan dan tujuan kami.”
Musim lalu, pelatih kepala terakhir Nebraska di bawah Mike Riley, menghasilkan delapan kekalahan beruntun pertama program ini sejak 1957. Rekor 4-8 jauh dari enak di Nebraska, kata Moos bulan lalu. Dia ingin musim 8-4 dipandang sebagai kekecewaan terhadap program yang begitu kaya akan tradisinya sendiri.
Dan inilah lingkungan tempat Frost berjalan, lingkungan yang secara unik dia persiapkan. Dia bermain untuk Osborne, seorang legenda dan juara nasional tiga kali, dan memahami apa yang diperlukan untuk menciptakan, berinovasi, dan membangun program yang dapat menyatukan basis penggemar yang terpecah dan memenangkan pertandingan sepak bola. Pada hari Minggu, Frost berbicara tentang pentingnya program walk-on yang populer di Nebraska, dan gagasan bahwa setiap anak di negara bagian itu tidur sambil memimpikan suatu hari bermain untuk Cornhuskers.
“Terlalu banyak anak-anak dari negara bagian ini yang bermain di sekolah lain,” kata Frost. “Kami akan memastikan kami bisa melakukan segala yang kami bisa untuk mempertahankan mereka di sini.”
Dia ingin program Nebraska – program yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam hampir dua dekade kejuaraan nasional – untuk merekrut lebih agresif, menjadi lebih kuat, lebih tangguh dan memainkan jenis sepak bola yang identik dengan tim-tim terbaik. Dan dia berencana untuk menerapkan gaya serangan eksplosif yang dia sukai — dan dia akan meminta Sepuluh Besar lainnya mencari cara untuk mencoba menghentikannya.
Frost mengatakan sekolah lain menghubunginya dengan memberikan pekerjaan di paruh kedua musim ini, dan sebagian dari dirinya tidak ingin memindahkan istri dan putranya yang baru lahir sebulan setelah kelahirannya. “Tetapi pada akhirnya, semua itu tidak penting,” katanya. “Ketika saya memutuskan apa yang harus saya lakukan, inilah tempat yang saya inginkan. Aku ingin berada di rumah.”
Moos sangat bahagia karena tawarannya – dan pers lapangan penuh yang disediakan oleh Osborne, Davison, dan lainnya – diterima minggu lalu; tidak ada pelatih lain yang ditawari pekerjaan itu. Negosiasi menghasilkan kesepakatan Frost selama tujuh tahun senilai $35 juta, yang menunjukkan dukungan dan kesabaran pemerintah diperlukan selama perubahan haluan seperti ini, kata Moos.
Kontrak asisten pelatih ditetapkan sebelum pertandingan kejuaraan Konferensi Atletik Amerika UCF dimenangkan, kata seseorang yang mengetahui langsung situasi tersebut kepada The Athletic. Sebagian besar, jika tidak semua, staf UCF Frost akan bergabung dengannya di Lincoln, meskipun mereka dan bahkan mungkin Frost berencana untuk melatih Knights di Peach Bowl pada 1 Januari. Keseluruhan prosesnya sangat mulus, menjadikannya sedikit berbeda di tengah musim pergantian kepelatihan yang ditandai dengan lowongan pekerjaan besar, kegagalan besar, dan banyaknya protes publik.
“Kami tidak hanya mendapatkan pelatih muda terbaik di Amerika, tapi saya yakin semua orang adalah pilihan pertama,” kata Moos. “Saya dapat memilih sampahnya. Kami dapat memilih sampahnya. … Saya tahu Scott adalah pelatih yang saya inginkan.
“Ini Nebraska. Ini sebaik yang didapat. Kami memiliki yang terbaik yang didapat.”
(Foto teratas: Nati Harnik / Associated Press)