NORMAN, Oklahoma. — Itu adalah hari besar di kampus Universitas Oklahoma. Patung Bob Stoops diresmikan di posisi permanennya di selatan Gaylord Family-Oklahoma Memorial Stadium. Bintang musik country Trace Adkins tampil dari panggung khusus yang didirikan di tribun zona utara.
Namun lebih dari 50.000 penggemar tidak hadir di pertandingan musim semi karena hal tersebut. Sebagian besar dari para penggemar tersebut menerjang cuaca dingin dan berangin pada hari Sabtu untuk melihat pertarungan pertama mereka untuk menggantikan pemenang Heisman Trophy Baker Mayfield.
Dan apa yang mereka pelajari tentang dua calon penerus – Kyler Murray dan Austin Kendall – ketika angin berkecepatan 30 hingga 40 km/jam benar-benar menyapu dataran?
Tidak terlalu banyak, sungguh.
Pelatih Oklahoma membaginya Lebih awal menjadi dua tim – dipimpin oleh pelatih kehormatan dan mantan pemain hebat OU Adrian Peterson dan Trent Williams – dan berusaha membuat kedua tim seimbang mungkin. Murray mendukung tim Peterson di quarterback; Kendall adalah penelepon sinyal untuk Williams.
Dan jika tujuannya adalah pertandingan musim semi, maka misi tercapai. Tim Peterson menang 10-9 dalam perpanjangan waktu setelah tidak ada tim yang mencetak touchdown dalam regulasi.
Namun angin membuat tidak mungkin untuk menilai secara akurat performa passing kedua bek tersebut. Angin – yang bertiup dari utara ke selatan – menghalangi para quarterback terlepas dari arah mana mereka menuju; lintasan yang lebih dalam tertiup angin atau tertiup angin melewati targetnya.
“Itu sangat menantang,” kata pelatih Oklahoma Lincoln Riley. “Saat terkena angin, ada bagian lapangan yang keluar batas karena sulit untuk melemparkannya sejauh itu dalam angin kencang itu. Melawan arah angin bisa menjadi lebih menantang.
“Kami melakukan beberapa hal yang baik dalam melempar dan menangkap di sana. Saya pikir para quarterback menanganinya dengan baik. Ada beberapa yang mereka ingin kembalikan.”
Murray menyelesaikan 11 dari 21 upaya untuk jarak 85 yard dan tidak ada gol. Kendall mencetak 11-dari-18 untuk 134 yard, satu gol dan satu intersepsi.
Kondisi tersebut memungkinkan kedua bek saling bertukar kemampuan berlari. Tidak ada yang akan mempertanyakan hal itu tentang Murray, tapi Kendall mengejutkan banyak orang dengan larinya. Pada permainan pertama hari Sabtu, dia mempertahankan bola dalam opsi baca dan memperoleh jarak 18 yard. Ia pun beberapa kali berebut kemenangan besar.
“Orang-orang mengira saya lebih suka menghabiskan uang,” kata Kendall. “Maksudku, menurutku aku juga begitu, tapi ketika sebuah permainan terhenti atau jika aku perlu menarik bola, aku bisa menariknya. Mudah-mudahan saya telah menunjukkannya. Saya pikir saya juga punya sedikit roda untuk saya.”
Pada pertandingan musim semi, Murray melakukan sembilan kali untuk 35 yard (rata-rata 3,9), dan Kendall berlari lima kali untuk 32 (6,4). The Sooners mengadakan latihan lain pada hari Selasa. Riley menyebut pertarungan quarterback “leher-leher” pada hari Sabtu.
Murray memiliki beberapa minggu sibuk ke depan. Dia juga bermain di lapangan tengah untuk tim bisbol OU dan berada di urutan kelima dalam tim dalam pukulan (0,280), ketiga dalam RBI (28) dan keempat dalam persentase tangkas (0,985). Beberapa jam setelah pertandingan musim semi pada hari Sabtu, Murray membersihkan diri dalam pertandingan bisbol kandang melawan Sooners Texas.
“Ini gila,” kata Murray, yang menjadi starter dalam 31 dari 38 pertandingan Sooners. “Baseball adalah permainan mental. Ini pertandingan yang sulit. Anda dapat melakukan segalanya dengan benar dan tetap gagal. Itu mengajarimu banyak hal.”
Murray sangat produktif untuk tim bisbol OU tahun ini sehingga ada pembicaraan bahwa dia akan digantikan oleh a Besbol Liga Utama tim musim panas ini. Meski Riley mengaku belum memikirkannya, namun ia mengaku dan Murray sudah mendiskusikan kemungkinan tersebut.
“Kami terbuka dan jujur satu sama lain tentang hal ini, dan saya merasa nyaman dengan keadaan kami saat ini,” kata Riley.
Murray, yang pindah ke Oklahoma setelah memainkan musim pertamanya di Texas A&M, menjadi favorit untuk menggantikan Mayfield sejak kekalahan Sooners di Rose Bowl dari Georgia di Januari. Mantan prospek bintang lima ini dianggap sebagai salah satu gelandang sekolah menengah terbaik yang bermain di negara bagian Texas.
Tapi Kendall juga sangat berbakat, dan dia melakukan satu-satunya touchdown pada hari Sabtu.
“Musim panas akan menjadi musim panas yang luar biasa,” kata Riley. “Ini adalah saat ketika Anda dapat memisahkan diri. Anda hanya mendapat delapan jam seminggu bersama mereka secara wajib selama musim panas.
“Jika mereka hanya menghabiskan delapan jam seminggu untuk hal itu sendiri, mereka tidak akan menjadi quarterback awal di sini.”
(Foto Kyler Murray, atas, dan Austin Kendall oleh Mark D. Smith / USA TODAY Sports)