Klay Thompson memainkan pertandingan playoffnya yang ke-109 berturut-turut pada hari Minggu. Namun, sebagai seorang filsuf, pengawal All-Star Warriors mengubah penampilan signifikannya menjadi logika yang paling lugas.
“Aku tidak pernah melewatkan pertandingan playoff,” katanya sambil menarik arlojinya. “Aku tidak akan memulainya sekarang.”
Untuk perspektif pencapaian Thompson, dia adalah orang yang salah untuk ditanyai. Untuk benar-benar memahami Thompson dan apa yang baru saja dia capai, Andre Iguodala harus menangkap reaksi akurat setelah kemenangan 104-100 Warriors atas Rockets di Oracle Arena pada Game 1 putaran kedua playoff tahun ini.
“Dia tidak melewatkan pertandingan apa pun,” kata Iguodala, menggelengkan kepalanya dengan ekspresi bingung di wajahnya saat dia mengenakan polo birunya. “Maksudku, sial. … Itu sulit.”
Pergelangan kaki Thompson terkilir pada kuarter ketiga Game 6 melawan Clippers. Kemudian menggembung seperti puff pastry setelah pertandingan. Ketika Warriors mendarat di Oakland pada Jumat malam setelah terbang dari Los Angeles, Pergelangan kaki Thompson sangat lemah sehingga dia menyeret kaki kanannya seolah-olah ada yang digantung. Pada Sabtu malam, dia tiba-tiba mendapat MRI.
Dan melalui semua itu, Thompson memperlakukan roda yang terluka itu seperti paku gantung. “Aku akan benar” adalah apa yang dia katakan kepada semua orang yang bertanya. Seburuk apapun prospek bermainnya, tidak ada yang terkejut bahwa Thompson ada di lapangan ketika semifinal Wilayah Barat dimulai.
Iguodala memahami sulitnya menjadi dapat diandalkan seperti Thompson. Dalam lima dari enam musim pertamanya di Philadelphia, Iguodala tidak melewatkan satu pertandingan pun. Dalam satu tahun yang dia lakukan, dia hanya melewatkan enam kali selama musim reguler.
“Saat Anda mengevaluasi seorang pemain bola basket,” kata Iguodala, menjelaskan apa yang membuat Thompson begitu tangguh, “tanyakan pada diri Anda, ‘Mengapa dia bermain?’ Itu akan memberi tahu Anda banyak hal tentang seorang pemain. Apakah dia bermain demi uang? Untuk ketenaran? Untuk perhatiannya? Karena dia menyukainya? Karena dia menyukainya?
“Klay sangat menyukai lingkaran. “Apa lagi yang harus aku lakukan?” Mungkin itulah yang dia pikirkan. “Sobat, aku tidak ingin duduk di luar sana dan menonton. Omong kosong itu membosankan.’ Anda tahu bagaimana keadaannya. Jadi itu hanya memasukkannya ke dalam DNA Anda. Itulah dia.”
Thompson dipotong dari kain yang berbeda. Dia kembali ke masa ketika kulit bukan sintetis dan wiski adalah obat penghilang rasa sakit pilihan. Setiap pemain jadul yang menuntut generasi baru untuk keluar dari wilayahnya harus memberikan topinya kepada Thompson, yang mewakili OG dengan baik dengan sifat keras kepalanya.
Di seri terbesar musim ini, Thompson bahkan tidak mempertimbangkan untuk melewatkan pertandingan tersebut. Dan kehadirannya memang terasa saat Warriors unggul 1-0 atas Rockets. Itu juga merupakan permainan yang harus diraih Houston. Warriors bermain dengan waktu istirahat kurang dari 48 jam, setelah baru saja mengalahkan Clippers pada hari Jumat, dan memainkan pertandingan sore, yang biasanya merupakan handicap. Dan bukan hanya Thompson yang bermain karena cedera pergelangan kaki, begitu pula Stephen Curry. Sementara itu, Rockets diistirahatkan.
Namun, Warriors melenyapkannya, sebagian karena Thompson melakukannya. Seperti yang selalu dia lakukan.
Kepalanya dipukul oleh penyerang Rockets Trevor Ariza, pada tahun 2015, begitu keras hingga darah menetes dari telinganya dan dia muntah karena gegar otak setelah pertandingan.
Dia membenamkan kaki JR Smith, di Game 1 Final tahun lalu, dengan sangat ceroboh sehingga Thompson beruntung mengalami keseleo pergelangan kaki yang tinggi dan bukan robekan ACL.
Sekarang, pergelangan kaki kanan Thompson benar-benar menyentuh tanah, sebuah gulungan yang cukup buruk hingga membuat Curry meringis.
Dan semua itu tidak menghentikannya untuk mengambil tindakan di pengadilan.
“Saya tidak tahu bagaimana permainan pergelangan kakinya tahun lalu,” kata Kevon Looney. “Dia hanya menemukan cara untuk bermain. Saya melihat jarinya keluar dari tempatnya dan dia memasangkannya kembali dan kembali dan menembak 3 detik. Itu hanya Klay.”
Pada 13 Maret 2012, Warriors menukar Monta Ellis dengan Andrew Bogut. Malam itu di Sacramento, Thompson menjadi shooting guard awal Warriors. Sejak itu, termasuk pertandingan melawan Kings, Warriors telah memainkan 712 pertandingan, termasuk babak playoff. Thompson bermain di 686 di antaranya.
Itu adalah 96,3 persen dari permainan.
Sebagai perbandingan, Curry bermain di tim yang sama dalam 85,4 persen pertandingan Warriors, bermain dalam 74 pertandingan lebih sedikit dibandingkan Thompson. Draymond Green, yang juga bisa diandalkan untuk Warriors, telah berada di lapangan untuk 92,5 persen pertandingan Warriors sejak menjadi starter penuh waktu pada 2014-15. Dia hanya melewatkan satu dari 109 pertandingan playoff (Game 5 Final NBA 2016 ketika dia diskors).
Yang tidak masuk akal tentang ketersediaan Thompson yang berkelanjutan adalah perannya di Warriors. Pada hari Minggu, nilainya terlihat jelas.
Dia bermain 41 menit, 23 detik — hanya Durant yang bermain lebih banyak, dari tim mana pun — dengan pertahanan yang intens. Thompson membela dua pemain ofensif paling berbakat dan paling tangguh di liga, selain bertahan saat ia bertransisi ke pemain yang lebih besar dan kuat. Dan dia masih bisa mencari tembakannya. Dia menyelesaikan 5 untuk 13 dan membuat dua dari percobaan 3 angkanya, tetapi tampaknya tidak memiliki masalah dalam mendapatkan penampilan yang dia inginkan untuk menjemput Chris Paul dan membuat lemparan tiga angka dalam transisi tidak terlihat.
Sama sekali tidak ada tanda-tanda Thompson mengalami masalah pergelangan kaki. Thompson tidak dapat melakukan “Permainan Flu” sendiri karena cedera tidak mengganggunya. Dia tidak akan memiliki momen “Aku tidak di sini! Aku Kembali” karena dia tidak pernah pergi.
Dan, saat dia melawan Clippers, Thompson sangat tampil angkuh pada hari Minggu. Banyak tweet. Banyak gulat. Emosi yang terlihat pada permainan besar dan kesalahan yang membuat frustrasi.
Pada kuarter keempat dia melakukannya. Dia memasukkan lemparan tiga angka yang akan memberi Warriors keunggulan yang sangat dibutuhkan. Warriors mendapatkan rebound dan segera mengembalikannya, dan dia melepaskan tembakan sudut 3 angka. Dia hanya mengetahuinya, dan melanjutkan tindak lanjutnya saat hal itu berhasil. Dia menginginkan yang itu.
“Saya telah melihatnya beberapa kali setelah beberapa panggilan buruk yang dipertanyakan atau apa pun yang benar-benar kuat,” kata Curry. “Dan saya tidak tahu dengan siapa dia berbicara, apakah dia berbicara pada dirinya sendiri atau apa pun. Tapi saya suka Klay yang bertunangan, apa pun artinya, di mana kita melihat semangat dan kesadarannya terhadap apa yang terjadi. Dan Anda dapat melihat betapa berartinya baginya bermain bagus dan berada di momen-momen tersebut. Tapi saya tidak tahu dengan siapa dia berbicara atau apakah itu omong kosong atau apa pun. Tapi yang kami perlukan hanyalah Klay yang sudah bertunangan.”
Setelah mencatatkan menit bermain terbanyak dalam permainan sejauh postseason ini, setelah mengejar Harden dan Paul, setelah gagal mendapatkan kembali akurasi pukulan tembakannya, Thompson mendapat satu tantangan lagi. Kelihatannya cukup sulit.
Saat dia duduk di dekat lokernya pada hari Minggu, mencondongkan tubuh ke depan, dia menyelipkan kaus kaki Stance warna-warni ke kaki kanannya. Casing berat di bawah kaus kaki membuatnya tampak seperti pergelangan kaki Thompson. Dia menarik sedikit kaki celananya dan menerima tantangan untuk memasukkan kakinya ke dalam sepatu. Dia harus melonggarkan talinya semaksimal mungkin dan mengganti sepatu kulit putih Ralph Laurens menjadi slip-on.
“Oh lihat. Cocok,” kata Thompson. “Ayo pergi.”
Menyesuaikan sepatu itu mungkin satu-satunya rasa tidak aman yang dia alami selama ketakutan pada pergelangan kaki ini.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto: Noah Graham/NBAE melalui Getty Images)