Kode sepak bola apa pun adalah jenis sepak bola yang bagus. Rugby tujuh mungkin yang terbaik dari semuanya.
Sangat disayangkan bahwa begitu banyak orang Amerika yang masih menerima stereotip rugby yang bersyukur, apakah itu rugby tujuh kali, royal union, atau liga kerah biru. Semuanya, bagi yang belum tahu, bermuara pada hal ini: pria-pria yang memar saling meninju, diakhiri dengan bir tanpa dasar.
walaupun kata yang tepat dijatuhkan berabad-abad yang lalu oleh Winston Churchill – “Rugbi adalah permainan hooligan yang dimainkan oleh tuan-tuan” – masih ada benarnya, olahraga ini telah lama secara universal menghapuskan persepsi-persepsi kuno. Butuh waktu lebih lama bagi AS untuk mengejar ketinggalan. Tapi kita semakin dekat, dan saat Rugby World Cup Sevens dimulai di AT&T Park pada bulan Juli, Yanks bahkan mungkin menjadi favorit di kampung halamannya.
“Bukankah itu sesuatu?” tanya Stephen Tomasin, penduduk asli Bay Area yang menghabiskan seluruh akhir pekan di Stadion Avaya selama Turnamen Rugbi Internasional Silicon Valley Sevens yang pertama.
Pertandingan ini berakhir dengan sedikit kejutan, dengan Amerika melewati lima pertandingan fenomenal tanpa terkalahkan dan kemudian hampir mengecewakan Australia yang diunggulkan di final Piala sebelum kalah 15-12 di menit terakhir. Meskipun Amerika Serikat tidak dianggap sebagai kekuatan besar dalam rugby, Eagles memainkan pertahanan yang putus asa dan membuat celah mereka dengan kemahiran yang tajam untuk memimpin dua kali percobaan, tetapi kelas klinis dan kecepatan luar biasa dari pemain Australia itu terlalu berlebihan.
Jika ini adalah gambaran dari apa yang akan terjadi di kota ini pada musim panas mendatang, pertimbangkan indra yang dirangsang. Di bawah sedikit gerimis Sabtudan di depan kerumunan besar yang penuh dengan kawan-kawan teknologi dan sekelompok besar keluarga yang berasal dari Kepulauan Pasifik dan penggemar berat rugby, Tomasin mencetak empat percobaan saat USA Eagles mengalahkan Tonga 29-7.
Dia terbang dari sayap kanan dan meluncur melintasi rumput basah untuk mencetak gol pertamanya saat babak kedua berakhir, segera memulai babak kedua dengan ayunan indah yang dieksekusi dari sisi kiri yang membuat Amerika unggul 12-7, melihat sedikit cahaya. dari posisi hook dan melesat masuk untuk percobaan ketiga dan, jika tidak terkawal, berjingkat lagi saat permainan berakhir. Fiuh. Lakukan sedikit dan Anda mungkin melewatkannya karena permainan tujuh sangat cepat, sangat terampil, dan berlangsung selama 14 menit.
“Bentuk fisik yang Anda perlukan untuk bermain rugby tujuh sungguh luar biasa. Pertandingannya sangat menghibur, skornya tinggi, dan sangat cepat,” kata Tomasin. “Anda tidak perlu duduk berjam-jam untuk menonton salah satu pertandingan kami.”
Bahkan orang Amerika yang tidak menderita ADD pun dapat menghargai hal ini. Eagles berputar lebih awal Sabtu kemenangan melawan Tonga dalam kemenangan telak 24-12 atas Selandia Baru. Tomasin kembali mengambil kendali, percobaan kelimanya hari itu terjadi di penghujung pertandingan dan setelah Joe Schroeder mencetak gol pertamanya sebagai seorang Elang, sebuah umpan kanan menjadi sangat pedih karena terjadi saat melawan All Blacks yang terhormat. Amerika Serikat terlambat mengalahkan Chile, sebuah kekuatan yang mengejutkan Sabtu pertandingan, menang 29-21.
hari Minggu pertandingan dimainkan di bawah langit yang cerah dan cerah, lapangan masih sedikit licin, saat Eagles dengan mudah mengalahkan Fiji 24-5, kemudian mengalahkan Inggris 27-0 di semifinal. Bermain di depan dan di belakang, Tomasin ada di mana-mana: menggali, mengoper, melakukan apa pun yang diperlukan Yanks untuk mencetak gol melawan negara-negara dengan sumur rugby yang secara tradisional dalam dan berlimpah.
Rugby tujuh berhasil menjangkau rata-rata penggemar olahraga musim panas lalu ketika debutnya di Olimpiade Rio. Tim Amerika finis kesembilan di sana, lumayan mengingat permainan di bagian ini telah mengalami penurunan sejak terakhir kali kode rugbi muncul di Olimpiade Musim Panas. Pada tahun 1924, saat bermain rugby tradisional 15 lawan 15, AS kembali meraih medali emas, namun kemudian olahraga tersebut jatuh kembali ke tangan klub lokal dan anak laki-laki di sekolah berasrama.
Hubungan cinta Tomasin dengan hewan tersebut dimulai sejak usia muda, terutama karena hewan tersebut adalah bagian dari kode genetik keluarga di Sonoma County. Tomasin, yang dibesarkan di Forestville dan bersekolah di SMA Kardinal Newman di Santa Rosa, mengatakan dia diperkenalkan dengan rugby oleh pamannya John. Seorang atlet serba bisa yang menyulap trio khas bola basket, baseball, dan sepak bola (dia dinobatkan sebagai MVP Serangan Liga North Bay di tahun seniornya), Tomasin masih menyempatkan diri untuk menghadiri kamp rugbi yang aneh, hingga akhirnya menyerah pada “sepupu saya Mikey”. mengomeli saya untuk berhenti bermain bisbol untuk bermain rugby di sekolah menengah.”
Dari sana datanglah satu tahun rugby perguruan tinggi di Negara Bagian San Diego, dan dari sana muncullah tempat di tim nasional AS dan sekarang, pada usia 23 tahun, dia akan menjadi salah satu bintang atraksi di pihak AS seiring perjalanannya. . kompetisi Sevens World Series mendatang, yang dimulai di Dubai pada bulan Desember. Turnamen akhir pekan ini di Avaya, dengan atmosfirnya yang unik namun modern, memberikan dorongan yang dibutuhkan Amerika Serikat ketika tim tersebut mencoba untuk bersaing dengan kompetisi internasional karena uang dan logistik (seseorang hanya dapat bermain melawan Kanada berkali-kali sebelum rasanya harus memaksakan diri. saudara laki-laki).
Pertandingan Olimpiade tahun 2020 dan 2024 di Tokyo dan Paris juga menonjol dalam buku agenda Tomasin. Dia bermimpi besar tetapi masih berpegang teguh pada akarnya yang kuat di Sonoma County, di mana dia memperkirakan dia mengenal 50 atau lebih keluarga yang terkena dampak kebakaran mematikan baru-baru ini yang melanda North Bay, membakar puluhan ribu hektar dan menghancurkan seluruh kota.
“Setengah dari sekolah menengahku hilang,” kata Tomasin tentang Kardinal Newman, yang kehilangan banyak ruang kelas, perpustakaan, dan kantor utamanya akibat kebakaran di Tubbs. Keluarga Tomasin bahagia; Katanya mereka tinggal agak jauh di luar daerah yang terkena dampak bencana, namun ibunya, Shelly Williamson, bekerja di pusat operasi darurat di Forestville, dan kisah-kisahnya tentang 10 hari itu sangat mengerikan. Dia dan rekan satu timnya di tim nasional AS bisa mendapatkan mobil penuh sumbangan – pakaian, perlengkapan sekolah, makanan kaleng – dan mengirimkannya dari tempat latihan di San Diego ke Sonoma.
Di hari Sabtu, sementara Tomasin dan Eagles mengalahkan Tonga, Kiwi dan Chile, sejumlah orang dari Santa Rosa dan Forestville bersorak sorai. Dibasahi oleh hujan rintik-rintik dan terpacu oleh tempo permainan yang cepat dan pukulan keras, mereka membuat suasana karnaval terasa seperti bertabrakan dengan kode sepak bola yang indah ini. Bar luar ruangan terpanjang di dunia tidak ada salahnya. Para penggemar Irlandia yang menyaksikan tim tujuh pertama Irlandia bertanding di negara bagian semakin menambah keseruannya. Itu adalah rugby tujuh yang terbaik.
“Penggemar Bay Area adalah yang terbaik di negara ini karena betapa mereka mencintai olahraga mereka. Anda melihatnya dari bagaimana mereka dengan Warriors, Raiders, Giants … mereka hanyalah penggemar berat. Dan komunitas rugby lokal di sini sangat besar, mulai dari tingkat pemuda hingga klub putra,” kata Tomasin.
“Tetapi ya, orang Amerika pada umumnya masih berpikir rugby adalah sebuah olahraga yang sangat kasar dimana para pria hanya berlari satu sama lain dan kemudian minum bir. Sungguh, sifat atletis, keanggunan, dan fisik dalam olahraga kami berada pada level lain. Siapa pun yang melihatnya akan sangat menghargainya.”
Untuk pertama kalinya selamanya, AS akan menjadi tuan rumah Rugby World Cup Sevens musim panas mendatang, acara olahraga terbesar di luar Olimpiade. Orang-orang yang memenuhi AT&T Park akan berjiwa bahagia.
— Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Stephen Tomasin mencetak hat-trick untuk United
Amerika dalam pertandingan pembukaannya melawan Tonga/Jack Megaw)