Kota Karl-Anthony menjawab bel.
Salah satu hal indah tentang NBA adalah bagaimana nasib bisa berubah secara tiba-tiba. Kurang dari seminggu yang lalu Minnesota Timberwolves menderita tiga kekalahan beruntun pertama mereka di musim 2017-18, penampilan playoff pertama mereka selama satu musim dalam 14 tahun semakin lemah dan berbahaya.
Wolves baru menjalani tujuh pertandingan brutal dalam jadwal yang harus mereka tinggalkan berikutnya melawan sang juara. Prajurityang telah mereka kalahkan dua kali dengan selisih gabungan 37 poin, diikuti oleh pemimpin divisi Penyihir di Washington – kabar buruk bagi skuad Wolves yang unggul 2-10 saat tandang versus Wilayah Timur.
Parahnya, tim itu tanpanya Jimmy Butler, agen perubahan budaya alfa mereka, bek serba bisa terbaik dan playmaker andalan di saat-saat genting. Butler dan mantan rekan setimnya di Chicago Ty Gibson didatangkan selama offseason tepatnya untuk mengirim Wolves ke babak playoff dengan ketangguhan dan kedewasaan mereka, sekaligus memberikan landasan dan bimbingan bagi para pemain muda. Andrew Wiggins. Kekalahan beruntun membuktikan absennya Butler membuat tim berantakan di momen krusial musim ini.
Lima hari dan dua kemenangan kemudian, urutan kekuasaan di saat-saat kritis telah disesuaikan, setidaknya untuk sementara, dan kemampuan ofensif Towns yang gemilang telah mengembalikan franchise ini ke postseason.
Saatnya untuk beberapa statistik mencolok. Di paruh kedua dari dua pertandingan terakhir – setelah menang atas Warriors dan Wizards – Towns mencetak 38 poin, 12 rebound, dan empat assist sambil bermain 43:32 dari kemungkinan 48 menit. Dia menembakkan 13-dari-21 dari lapangan secara keseluruhan, 4-dari-6 dari jarak tiga poin dan 8-dari-9 dari garis busuk. Selama waktu itu di lapangan, Wolves mengungguli lawannya dengan 29 poin.
Telusuri waktu krisis tersebut — yang didefinisikan oleh halaman statistik NBA.com sebagai tim-tim yang berjarak lima poin satu sama lain dengan waktu bermain kurang dari lima menit pada kuarter keempat atau perpanjangan waktu — dan Anda akan melihat bahwa KAT 11 poin dalam 9 menit pada menit ke-5. -untuk 8 tembakan dari lapangan, membuat satu-satunya tembakan tiga angka.
Rekan saya Jon Krawczynski melakukannya gulungan sorotan pencopotan Towns atas Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini Draymond Hijau di kuarter keempat pertandingan Golden State. Dua malam kemudian di Washington, angka-angka kuarter keempat KAT tidak begitu mengesankan seperti 14 poin yang dia berikan pada Green, namun memberikan gambaran yang jelas tentang betapa pentingnya dia dalam melakukan pelanggaran pergerakan bola yang bahkan menjadi ancaman baginya. kehebatan ofensif.
Sebuah klinik di ibu kota negara
Menjelang kuarter keempat, Towns telah membakar pertahanan Wizards dengan menghasilkan 31 poin melalui 11-dari-14 tembakan di lapangan dan 8-dari-8 tembakan dari garis sambil melakukan enam pelanggaran gabungan terhadap center Marcin Gortat dan mengamankan pemain cadangannya, Ian Mahinmi. . Tapi itu adalah adu penalti yang kuat dan berpusat pada cat, karena tujuh dari sebelas tembakan KAT tidak dibantu, dan dia hanya mencoba satu tembakan tiga angka dan memberikan satu assist. Dia mencetak 20 poin lebih banyak daripada rekan satu timnya dan Minnesota tertinggal 8 poin.
Pada kuarter keempat, dia memasang klinik. Mungkin cara terbaik untuk membedahnya adalah dengan melihat 13 poin yang dicetak rekan setimnya Nemanja Bjelica melalui tembakan sempurna 5-dari-5 (termasuk 3-dari-3 dari jarak jauh) dalam periode tersebut.
Mulailah dengan Towns meletakkan bola di geladak di sekeliling dan mengarahkan jalur. Saat pertahanan di sekelilingnya runtuh di bawah ring, dia mengeluarkan umpan bantuan hoki Tyus Jones, mengirimkannya ke Bjelly untuk dicoba secara terbuka. Ini adalah contoh buku teks tentang rumus drive, kick, pass, pass yang digambarkan Thibs sebagai cara terbaik untuk menghasilkan “irama tiga”.
Dua menit kemudian, saksikan kebutuhan besar Wizards untuk menjaga Towns di belakang busur di sudut memungkinkan jalur terbuka bagi Bjelly untuk melakukan layup.
Pada penguasaan bola Wolves berikutnya, Towns dan Tyus melakukan pick and roll yang membuat mereka berdua masuk ke keranjang. Saat bek Wizard ketiga bergerak untuk menghentikan mereka, Bjelly mampu melakukan umpan balik dari Tyus.
Towns melanjutkan untuk memblokir tembakan Mahinmi dan merebut bola lepas, menyiapkan penguasaan bola berikutnya di mana ia kembali memulai serangan dari luar garis busur, menjauhkan Mahinmi dari segala kemungkinan perlindungan rim. Kali ini adalah assist hoki untuk Wiggins, yang dorongannya ke ring memaksa pemainnya dan pemain Bjelly untuk mengemas cat, memberi Bjelly permainan-tyer ketika dia meluncur kembali untuk memberi umpan Wiggins ke sudut yang diterima.
Pada pemotongan terakhir, Towns telah melakukan kerusakannya — tepat sebelum pemotongan, penyiar Dave Benz mengatakan Wizards “mengejar KAT dari garis tiga angka.” Hal ini menciptakan kekacauan di pertahanan yang dieksploitasi Wolves dengan banyak umpan, yang diakhiri dengan percobaan tendangan sudut Bjelly lainnya.
Itu berarti lima keranjang Bjelica untuk kuarter keempat di mana Towns tidak mendapatkan satu klik pun di lembar statistik, namun bisa dibilang menjadi katalis untuk setiap keranjang.
Adapun assist yang dapat direkam, ketiga uang receh KAT adalah untuk Wiggins, termasuk sepasang handoff dribel dan umpan overhead yang indah ini pada pemotongan Wiggins yang tepat waktu di kuarter keempat.
Semua ini membuka jalan bagi jenis kepahlawanan yang hampir secara eksklusif dilakukan oleh Butler ketika dia sehat. Wolves mempertahankan keunggulan dua poin dengan sisa waktu bermain 46 detik. Wolves keluar dari batas waktu dan menjalankan set yang melibatkan Towns mengemudi lurus ke depan. Tapi Wizards membentuk tim ganda dan Towns menyerahkannya kembali kepada Jeff Teague.
Saat Teague mencoba melakukan penetrasi menggiring bola, Washington kembali merosot saat Towns bergerak ke sudut. Teague menyelesaikan operannya dengan waktu tembakan enam detik. Towns memalsukan tembakannya saat Mahinmi melewatinya dengan penyelesaian putus asa. Kemudian KAT mengayun-ayunkan kakinya lagi dari tumit hingga ujung kaki dan memercikkan apa yang ternyata adalah belati tersebut.
Ketika pertandingan usai, Wolves mencetak 34 poin pada kuarter keempat sambil menembakkan 72,2 persen (13-dari-18) dari lapangan, 71,4 persen (5-untuk-7) dari jarak jauh dan ‘3-untuk-3 yang sempurna. garis amal. Mereka mencatatkan sembilan assist dan hanya dua turnover dan menahan Wizards dengan 21 poin melalui 35 persen tembakan (7-untuk-20).
Bagikan kekayaan
Pertahanan kokoh jelas menjadi hal yang aneh bagi tim ini, yang berada di posisi terbawah NBA dalam poin kuarter keempat yang diperbolehkan per penguasaan bola. Hal ini menghidupkan kembali teori bahwa sebuah tim yang beroperasi dalam permainan berbagi bola, lima orang di sisi ofensif lebih mungkin membawa kesatuan dan keterlibatan ke rotasi defensif di sisi lain.
Bulan lalu saya menulis tentang bagaimana meningkatnya ketergantungan pada Butler untuk isolasi dan penggunaan permainan berat lainnya selama masa krisis dapat merugikan Wolves, terutama melawan tim yang kurang bertalenta di laga tandang. Masalahnya bukan pada bakat – Butler adalah pemain yang terbukti dalam permainan yang dipertaruhkan – tetapi pada prediktabilitas. Ketika Anda memiliki jenis senjata menyerang yang dimiliki Wolves, mengapa tidak terus menebak-nebak pertahanan lawan tentang opsi mana yang Anda tekankan?
Seminggu yang lalu, Wolves memiliki rekor 5-17 ketika mereka imbang atau tertinggal setelah tiga periode. Dua kemenangan terakhir atas Golden State dan Washington menambah angka tersebut menjadi 7-17. Selama dua dari empat pertandingan pertama di bulan Januari, melawan Burung pemangsa dan itu penutup mata, Wolves tertinggal hingga lima menit terakhir pertandingan dan kemudian menang. Itu setidaknya empat kali, dari total 13 pertandingan yang telah dilakukan Butler sejauh ini, ketika tim berhasil melewati kesulitan di babak keempat.
Intinya, ada banyak alasan mengapa Wolves sangat merindukan Jimmy Butler, tapi ketidakmampuan dalam masalah bukanlah salah satunya.
Jika tidak ada yang lain, akal sehat mengatakan kepada kita bahwa meremehkan Towns selama set ofensif paling penting dalam pertandingan adalah sebuah kegilaan belaka, karena pada usia 22 tahun dia sudah menjadi salah satu penembak paling akurat dan pencetak gol yang serbaguna dan efisien dalam permainan. .
Perhatikan bahwa di antara mereka yang memiliki waktu bermain yang cukup untuk lolos ke perlombaan poin, KAT saat ini berada di peringkat ke-24 NBA dalam poin per game. Mengapa? Karena dia lebih jarang menembak – 13,8 FGA per game – dibandingkan siapa pun di atasnya. Anda harus turun ke peringkat 33 untuk pencetak gol dengan tembakan lebih sedikit, yaitu 13,7 per game. Namanya adalah Chris Paul.
Sementara itu, di antara 23 pemain di atasnya dalam hal poin per game, hanya satu yang memiliki persentase tembakan sebenarnya lebih tinggi (metrik yang memperhitungkan lemparan tiga angka, dua angka, dan lemparan bebas). Dan namanya adalah Steph Kari.
Klub 50/40/90 adalah cawan suci mitos penembakan NBA yang akurat. Hanya tujuh pemain yang berhasil melakukan setidaknya separuh tembakan lapangan, 40 persen tembakan tiga angka, dan 90 persen tembakan bebas dalam satu musim dengan minimal 800 percobaan tembakan lapangan, dan hanya Larry Bird dan Steve Nash yang melakukan lebih dari satu kali tembakan. berhenti. Saat ini, Towns menembakkan 54,9 persen dari lapangan, 42,1 persen dari jarak jauh, dan 85,8 persen dari garis (semua tertinggi dalam kariernya). Dia gagal melakukan 14 lemparan bebas, dari 331 percobaan, pada 50/40/90.
Anda mungkin ingin memanggil orang itu, setidaknya sebagai ancaman, sebagai bagian dari pelanggaran Anda saat permainan seimbang. Hal ini tentu saja berhasil melawan Golden State dan Washington.
Namun poin terbesarnya bukanlah Towns versus Butler; itu adalah untuk berbagi kekayaan. Andrew Wiggins, misalnya, terkenal kesulitan dalam hal motivasi, namun tak seorang pun pernah menuduhnya tidak berkomitmen ketika ada kemungkinan dia akan mendapatkan kesuksesan di saat-saat sulit. Lucu sekali: Butler, Towns, dan Wiggins semuanya mencetak gol dengan cara berbeda, namun persentase tembakan “kopling” mereka yang sebenarnya musim ini hampir sama, menurut NBA.com: 53,6 persen untuk Towns, 53,8 persen untuk Butler, dan 53,7 persen untuk Wiggins.
Oh, dan lebih jauh lagi, persentase tembakan “kopling” yang sebenarnya untuk Jamal Crawford adalah 73,3 persen. Untuk Taj Gibson, angkanya 73 persen. Untuk Bjelly 70 persen. Ya, ukuran sampel lebih rendah untuk trio ini, tetapi penggemar berat Wolves tahu bahwa dengan tes mata, masing-masing bisa menjadi pilihan yang dapat diandalkan dalam situasi hidup atau mati.
Atau, seperti yang sering dikatakan oleh pelatih Tom Thibodeau namun jarang dipraktikkan pada saat-saat sulit, “Permainan akan memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan.”
Terakhir, jika kita mencari konteks di luar satu permainan, satu permainan, atau bahkan satu musim, harus disebutkan bahwa masa depan jangka panjang dari waralaba ini, atau seharusnya, lebih berada di tangan KAT daripada siapa pun. . Anda dapat menyatakan dengan baik bahwa Butler adalah MVP Wolves saat ini. Namun dia juga akan berusia 29 tahun pada bulan September dan memiliki kemampuan untuk menggunakan opsi pemainnya dan menjadi pemain bebas transfer tanpa batas setelah musim depan.
Sebaliknya, Towns akan berusia 23 tahun pada bulan November, berada di bawah kendali tim hingga 2019-20, dan bisa mendapatkan lebih banyak uang dengan bertahan bersama Wolves dibandingkan menandatangani kontrak dengan tim lain.
Tim ini tidak hanya membutuhkan, tetapi juga tidak boleh terlibat dalam “bola pahlawan”. Namun jika Anda harus melewatkan pemain Timberwolves yang ingin bermain heroik dalam beberapa tahun ke depan, demi keuntungan dan kesehatan jangka panjang dari franchise tersebut, KAT akan menjadi pilihan yang tepat.
Untuk saat ini, kita akan puas dengan performa bagus di kuarter keempat dari dua pertandingan terakhir, yang lebih memengaruhi rekor menang-kalah dibandingkan lembar statistik pribadinya.
(Gambar atas: Penampilan Karl-Anthony Towns di kuarter keempat melawan Golden State dan Washington sangat penting bagi dua kemenangan besar Wolves. Kredit: Brad Mills/USA TODAY Sports)