Carlos Rodón memberikan komentar tipe “besar jika benar” di tengah wawancara pasca pertandingan yang sangat optimis untuk seorang pria yang tertinggal di inning kedua dari start terakhirnya di tahun 2018.
“Peringatan satu tahun adalah kemarin untuk operasi bahu,” kata Rodón pada permulaannya di Minnesota. “Mereka mengatakan tahun depan harusnya lebih baik. Mudah-mudahan Anda menemukan perintah itu dan membangunnya, membangun perintah fastball itu dan mulai melemparkan slider untuk menyerang.”
ERA 4,18 Rodón dalam 120 2/3 babak pada tahun 2018 meluncur dengan mulus ke ERA karier 4,01 yang terasa seperti ERA tersebut harus lebih rendah mengingat barang-barang yang ia miliki dan seperti apa penampilannya ketika ia melakukan lemparan di puncak kekuatannya. Dia menunjukkan sebagian dari kemampuan itu pada tahun 2018, seperti ketika dia mencetak delapan inning tertinggi musim ini pada 24 Juli di Anaheim.
Namun meskipun Rodón yang sebelum operasi membukukan total strikeout di atas rata-rata yang menunjukkan kesuksesan yang lebih konsisten akan terbentang di hadapannya dengan lebih banyak pukulan dari pelempar yang masih sangat muda, pada musim lalu terdapat tingkat strikeout yang terendah dalam kariernya (17,6 persen) dan swing- memiliki tingkat pemogokan (sembilan persen) Dan penurunan kecepatan, meskipun tidak tajam.
Itu semua akan meningkatkan kewaspadaan tentang penurunan kondisi setelah dia menjalani operasi artroskopi untuk membersihkan bahu kirinya dan meringankan radang kandung lendir yang dia alami di akhir musim 2017—kecuali hal ini sebagian besar dapat dianggap sebagai semacam waktu henti alami bagi seseorang yang masih menyelesaikan proses rehabilitasi hingga bulan Juni. Ini adalah perubahan yang sulit, karena kesuksesan Rodón di bulan Agustus menginspirasi banyak pengamat luar untuk menunjuknya sebagai jangkar yang stabil untuk tahun-tahun mendatang dalam rotasi yang sangat membutuhkannya, namun Sox Putih GM Rick Hahn mengatakan hal itu selalu menjadi pandangan organisasinya pada musim 2018.
“Setiap kali Anda berada di posisi pelempar, Anda harus mengambil pandangan jangka panjang tentang kapan dia akan kembali,” kata Hahn pada pertemuan GM. “Tantangan besar pertama bagi publik adalah dia kembali dan mengambil bola setiap hari di level liga besar, yang tentu saja kita telah melihatnya melakukannya. Kadang-kadang dia dominan dan pada akhirnya dia sedikit kesulitan, tapi ini benar-benar seperti tahun kedua yang lalu, ketika masalah kesehatan atau pertanyaan kesehatan sudah berlalu, Anda benar-benar mulai melihat kembalinya performa terbaiknya. Jadi selalu diproyeksikan bahwa kita akan membawanya kembali ke lapangan, biarkan dia tampil secara teratur dan idealnya tidak memiliki masalah dan kami beruntung bisa melakukannya. Sekarang setahun penuh berikutnya adalah tahun yang Anda harapkan untuk melihat Carlos Rodón memenuhi potensi yang dimilikinya.”
Logika yang masuk akal tersebut akan menjadi lebih menarik jika ada kejadian yang terdokumentasi dari efek ini, dan berminggu-minggu mengomeli Eno Sarris untuk melakukan pencarian di database cedera Jeff Zimmerman seharusnya menjadi inti dari artikel ini. Sebaliknya, rincian lengkap dari setiap pelempar yang mengalami cedera bahu dari tahun 2011 hingga 2017 menemukan bahwa jalur maju Rodón sebagian besar tidak ada bandingannya. Karena “operasi bahu” biasanya merupakan penyebab kematian singkat bagi karier pitching yang menjanjikan, fakta ini sebagian besar bersifat positif.
Rodón tidak memiliki labrum yang robek seperti Miguel González, dia juga tidak memerlukan perbaikan kapsul seperti John Danks, dia juga tidak merobek latissimus dorsi dari tulangnya seperti Jake Peavy. Dia tidak perlu rotator cuffnya diperbaiki seperti Brandon Webb dan Kerry Wood, atau siapa pun yang bisa memberikan contoh jelas bahwa hasil yang kurang atau hanya malapetaka menunggu pemain kidal berusia 25 tahun itu. Sebaliknya, Rodón menjalani debridemen (pengangkatan jaringan yang rusak, sering disebut sebagai “pembersihan”) tanpa ada masalah struktural yang dilaporkan dan dengan operasi bahu turun secara bertahap dalam game sulit untuk menemukan perbandingan langsung dengan pemulihan yang masih terlihat mulus dan bebas masalah.
Josh Tomlin, Ted Lilly, dan LaTroy Hawkins semuanya telah menjalani pembersihan sejak 2011 tanpa ditemukan kerusakan struktural selain beberapa labrum yang “berjumbai”, semuanya kemudian mengalami musim produktif meskipun mereka tidak memiliki lompatan sonik ke depan di Tahun 2, tetapi semuanya juga agak buruk komposisi untuk Rodón. Pelempar-pelempar itu berusia lebih dari 30 tahun dan menjalani operasi (Hawkins dulu 38), sehingga kemunduran fisik alami akibat penuaan tidak dapat dipisahkan dari kinerjanya. Lilly dan Tomlin bukanlah pemain kidal yang paling sering melakukan pukulan keras dan Hawkins sudah cukup umur untuk bermain dengan Kirby Puckett.
Dan ini adalah contoh terbaik. Labrum Sergio Santos pertama kali robek saat ia menjalani pembersihan pada tahun 2012, namun cedera sikunya pada musim berikutnya membuat pengalamannya cukup berbeda. Pemain kidal Tom Gorzelanny hampir tidak pernah bermain di level liga utama yang produktif lagi setelah mengalami cedera tulang di bahunya pada usia 32 tahun, namun sekali lagi, sesuatu tentang membandingkan kontributor pinggiran dengan nilai keausan karier dengan Rodón terasa benar hanya sedikit libur White Sox juga tidak berpikir bahwa mereka adalah pedoman pemain yang memadai untuk kemajuan Rodón, terlepas dari manfaatnya.
Hahn memuji kebaikan Rodón yang secara konsisten “mengambil bola” sepanjang tahun 2018 mungkin terdengar seperti pujian yang dibuang begitu saja, tetapi ini merupakan pemisahan penting dari Rodón dan lebih banyak kasus pelempar lain yang mengalami rasa sakit dan kaku serupa. Sementara Rodón berbicara tentang seberapa baik perasaannya secara fisik pada akhir tahun, pelari lain yang gejala awalnya kaku dan radang kandung lendir mirip dengan yang dialami Rodón sering kali mengalami komplikasi tambahan dan kondisinya jauh lebih buruk pada saat mereka mendarat. meja bedah.
Semua ini tampak lebih baik daripada terjebak dalam siklus kematian operasi bahu, tapi itu masih belum membuat kita memiliki alasan kuat mengapa Rodón harus lebih baik musim depan, atau kembali ke seseorang yang level atasnya bisa bersinar. Panas tahun 90an di akhir pertandingan, bukan 94-96 mph. Agen Rodón, Scott Boras, mendapat lebih banyak pertanyaan di pertemuan GM untuk mencoba mendorongnya ke hal baru bertemu GM Brodie Van Wagenen dibandingkan dengan Rodón, namun dia mengisyaratkan penyebab penurunan kecepatan, meskipun sebagian besar mengabaikan premis pertanyaan saya.
“Dia melakukannya dengan sangat, sangat baik di level yang sangat tinggi, jadi kita sudah melihat apa yang bisa dilakukan Carlos Rodón,” kata Boras di Carlsbad. “Dia sedikit lelah pada akhirnya, tapi dia akan menjadi starter rotasi teratas untuk waktu yang lama.”
Kelelahan biasanya tidak disebut sebagai masalah bagi orang yang melakukan 120 inning, atau secara alami meningkatkan kecepatan mereka selama 100 lebih jumlah lemparan seperti yang dilakukan Rodón. Namun Sox melihat lebih banyak dari 120 pukulan Rodón sebagai seseorang yang melakukan lemparan dua pertiga musim setelah proses rehabilitasi delapan bulan yang melelahkan daripada sekadar seseorang yang melakukan lemparan dua pertiga musim, dan itu akan berfungsi ganda sebagai alasan mengapa mereka yakin dengan kesembuhan Zack Burdi dari operasi Tommy John, meskipun kecepatannya turun dari puncak sebelumnya pada musim gugur ini.
“Anda melupakan hal itu karena terutama seseorang yang kembali ke liga besar atau seseorang yang bermain di Arizona Fall League setelah absen satu tahun, kita hanya melihat performa itu atau para penggemar hanya melihat performa itu atau media hanya melihat performa itu. dan bahkan kadang-kadang di Chicago kita hanya melihat kinerja itu,” kata Hahn. “Anda tidak melihat program pitching yang dilakukan selama berbulan-bulan, persiapannya, dan kemajuan yang dicapai BP hingga mencapainya tugas rehabilitasi yang berlarut-larut yang akhirnya mencapai tahap yang lebih besar, baik di liga besar atau di Liga Musim Gugur. Ini adalah proses yang panjang, sulit dan menantang, tidak hanya secara fisik tetapi juga mental bagi para pekerja ini, yang sering dilakukan di daerah terpencil dan sendirian. Ini bisa berdampak buruk. Jadi ada ledakan kegembiraan ketika mereka pertama kali kembali, dan Anda dapat melihat sedikit penurunan seiring berjalannya waktu yang bisa jadi merupakan akibat dari kelelahan.”
Dibutuhkan beberapa pembacaan ekstensif untuk menyelaraskan hasil Rodón pada tahun 2018 dengan sempurna dengan gagasan itu, tetapi itu berhasil dengan cukup baik. Pada bulan Juli di mana ia memanfaatkan jeda panjang All-Star, ia mencetak 24,3 persen dalam empat permulaan, menurunkan FIP-nya ke 3,54 dan memerintahkan penggesernya. Hal ini menawarkan visi kontributor di atas rata-rata sebelum indikator positifnya mulai berkurang, bahkan ketika ia terus mengumpulkan permulaan yang berkualitas di bulan Agustus.
Ada beberapa tren menarik dalam permainan Rodón, seperti lebih banyak melakukan high four dan lebih sedikit sinker, yang akan menarik untuk dianalisis ketika fokus beralih dari apakah dia kembali ke dirinya yang dulu atau tidak. Beberapa pengintai liga merasa bahwa serangan Rodón dalam pukulan berayun adalah tentang membuat pengirimannya lebih tegak dan langsung ke arah plate demi perintahnya daripada tentang hal-hal lain. Namun karena Rodón merasa bahwa kuncinya adalah menjatuhkan slidernya secukupnya agar serangan dapat menghasilkan lebih banyak ayunan pada versi strikeoutnya, dia kemungkinan akan terus menggunakan pendekatan itu.
Optimisme diperlukan untuk percaya bahwa kenaikan Rodón ke depan rotasi White Sox dapat dengan lancar melanjutkan apa yang ditinggalkannya pada tahun 2016, tetapi setelah pencarian yang panjang, tidak ada alasan kuat mengapa hal itu tidak bisa dilakukan.
(Foto teratas: Hannah Foslien/Getty Images)