Russ Martin merasa seperti seorang tahanan. Penjara adalah tulang rusuknya.
“Bersaing adalah salah satu hal favorit saya untuk dilakukan,” kata penangkap Blue Jays. “Ketika saya tidak bisa berkompetisi, saya seperti dihukum.”
Hukuman dimulai pada 11 Agustus ketika ia mengalami cedera miring saat melakukan ayunan pada inning pertama melawan Pirates. Cederanya terjadi di bagian bawah sisi kirinya, pada otot yang menghubungkan tulang rusuk dan panggul.
Ini adalah cedera yang mengganggu, penyembuhannya lambat, dan mudah memburuk dengan gerakan sederhana seperti berguling di tempat tidur atau bersin.
Martin sedang menjalani minggu ketiga rehabilitasi. Pemulihan penuh mungkin memerlukan waktu enam minggu atau lebih. Jika Martin siap dalam enam minggu, akan ada sekitar satu minggu tersisa di musim Blue Jays.
Ditanya apakah dia berharap bisa bermain lagi musim ini, dia menjawab, “Saya kira begitu.”
Setelah jeda, dia menambahkan, “Pasti.”
Martin melakukan lemparan sebentar di lapangan pada hari Senin, sesi lemparan pertamanya sejak masuk dalam daftar penyandang cacat. Dia melempar lagi pada Selasa sore tanpa masalah yang jelas.
Sesi tersebut merupakan ujian penting, karena torsi rotasi dapat memperburuk cedera miring.
“Ini berjalan lebih lambat dari yang saya inginkan, tapi sudah sampai di sana,” katanya. “Saya tahu (pemulihan) bisa memakan waktu cukup lama, tapi saya menangani semua tesnya.”
Bahkan di musim di mana timnya tidak pernah menjadi pesaing serius playoff, ketidakhadiran Martin terus menghantui. Dia tidak menikmati musim ofensif yang luar biasa, tapi seperti biasa, dia adalah penambah kepercayaan diri bagi staf pitching dengan kecakapan bermain dan ketajaman defensifnya.
“Dia adalah jangkar kami di sana,” kata manajer John Gibbons setelah Martin harus meninggalkan pertandingan 11 Agustus.
Dia juga mencapai pangkalan dengan kecepatan 0,354 dan mencapai 12 homers. Rata-rata 0,223 miliknya bukanlah perubahan besar, tetapi rata-rata pukulan 0,265 pada bola dalam permainan (BABIP) menunjukkan bahwa dia juga mengalami nasib buruk. Rata-rata BABIP liga musim ini adalah 0,299.
Sebelum dia terluka, Martin punya tingkat berjalan kaki yang tertinggi dalam karier sebesar 14,9 persen dan a tingkat penggerak jalur tertinggi dalam karier sebesar 22,8 persen, menurut Fangraphs.com.
Baik secara ofensif maupun defensif, pemain veteran 12 tahun ini telah mengalami peningkatan besar dari dua pemain yang berbagi tugas menangkap bola sejak ia turun. Dalam 21 pertandingan, Miguel Montero mencetak .145/.239/.274 memasuki aksi hari Selasa. Raffy Lopez memiliki garis miring .172/.294/.276 dalam 12 game.
Pertahanan Montero yang tidak sempurna terlihat saat kekalahan 3-0 dari Boston pada hari Selasa. Dia melakukan dua lemparan buruk, termasuk satu percobaan bunt di mana dia menunggu terlalu lama untuk melempar sambil mengejar pelari ke base ketiga, lalu melemparkan bola ke kiri lapangan.
Luke Maile, yang bermain dalam 33 pertandingan untuk Jays awal musim ini, diperkirakan akan bergabung dengan klub pada hari Jumat sebagai panggilan bulan September dari triple-A Buffalo. Dia mendapat sambutan hangat untuk karyanya di belakang piring, tetapi hanya memukul .121/.154/.202.
Ini adalah cedera miring pertama yang dialami Martin. Meskipun ia frustrasi dengan lambatnya proses rehabilitasi, ia memahami perlunya kehati-hatian yang ekstrim.
“Hal terakhir yang ingin kami lakukan adalah mundur,” katanya, “dan saya tidak mengalami kemunduran apa pun.”