ALAMEDA — Cornerback Raiders Gareon Conley, pilihan keseluruhan No. 24 di NFL Draft 2017, akhirnya berlatih pada hari Selasa.
Cedera tulang kering misterius yang membuatnya absen dari semua kamp pelatihan? Itu seharusnya disembuhkan. Conley melewati pemeriksaan fisik dan ditambahkan ke daftar aktif sebelum tim melakukan peregangan.
Dia terbatas dalam latihan pertamanya, menurut Raiders. Dia tidak berbicara kepada media setelah latihan, seperti yang diumumkan oleh Raiders. Namun pada hari Selasa, dia secara resmi turun ke lapangan latihan untuk pertama kalinya sebagai Raider, dan mengingat kondisi kandang quarterback tim yang menyedihkan, itu berarti dia tidak jauh dari pekerjaan awal.
Tidak ada seorang pun di luar fasilitas Raiders yang tahu apakah Conley akan bermain dalam pertandingan pramusim keempat dan terakhir Raiders Kamis malam di Coliseum melawan Seattle Seahawks. Mengingat fakta bahwa Conley akan menjalani satu latihan sebelum pertandingan — dan latihan itu terbatas — memberikan foto kepada rookie pada hari Kamis bisa menjadi tugas yang sangat sulit.
Tetap saja, Raiders dapat mendudukkannya di luar sana karena, sejujurnya, tidak ada pemain lain yang mendapatkan foto yang bisa didapatkan oleh pendatang baru.
Jika Raiders berhati-hati dan tidak memasukkan pendatang baru ke dalam permainan tanpa latihan, kesibukannya adalah mempersiapkannya untuk Minggu 1 musim reguler, pertandingan 10 September di Tennessee.
Tetapi bahkan jika Conley melihat pukulan melawan pemain peringkat kedua dan ketiga pada hari Kamis, dia mungkin akan berada di bangku cadangan untuk pertandingan pembuka musim.
Conley hanya akan menjalani tiga latihan antara pertandingan Kamis dan awal resmi musim ini.
Apakah itu cukup waktu bagi Conley untuk bersiap?
Tampaknya tidak seperti itu.
Tetapi dengan David Amerson menderita gegar otak dalam kekalahan pramusim hari Sabtu dari Cowboys dan tidak berlatih pada hari Selasa, Sean Smith memiliki pramusim yang secara praktis menantang Raiders untuk memotongnya, dan TJ Carrie mendapat hasil buruk berturut-turut. ikatan di musim pameran, Raiders mungkin tidak punya pilihan selain mendorong Conley keluar sana.
Meskipun demikian, meskipun pertandingan melawan Seahawks tidak dihitung dalam klasemen, pertandingan melawan Tennessee dihitung — Anda hampir bodoh jika menempatkan Conley di lapangan melawan Titans dengan hanya tiga setengah latihan dan ‘ pertandingan pra-musim yang tidak penting. (Itu dengan asumsi dia, satu, bermain pada hari Kamis, dan dua, tidak dibatasi dalam latihan minggu depan.)
Skenario terbaiknya adalah dengan memainkan Conley di posisi tersebut, di mana sifat atletisnya yang alami dapat memainkan peran utama karena tanggung jawabnya di luar lebih sedikit, hingga ia mendapat cukup repetisi dalam latihan untuk meluncur keluar. Namun mengingat fakta bahwa Raiders mungkin membutuhkan cornerback paling berbakat mereka untuk menempati ketiga posisi cornerback awal saat ini, skenario terbaik tersebut tampaknya tidak masuk akal.
Meskipun ada tingkat keputusasaan, tindakan mendesak Conley tidak bisa dianggap sebagai solusi untuk menyembuhkan segalanya. Posisi sekunder adalah transisi perguruan tinggi ke pro yang paling sulit di sisi pertahanan bola dan cornerback rookie yang menonjol jarang terjadi – di tahun yang baik pasti ada; di tahun-tahun terbaik ada dua.
Conley tidak diragukan lagi memiliki bakat untuk menjadi pemain yang menonjol, tetapi apakah dia memiliki persiapan yang diperlukan untuk mulai bekerja? Meskipun pendatang baru ini mendapat sambutan hangat karena temperamennya dalam pertemuan tim dan sesi film, itu hanya sebagian dari persamaan.
Kepercayaan diri adalah bagian besar dari kesuksesan di level NFL – liga ini terlalu kompetitif dan para pemainnya terlalu berbakat untuk mendapatkan imbalan negatif.
Conley memiliki bakat untuk menjadi bintang di liga ini – sebuah kekuatan dalam dekade berikutnya. Tapi Raiders membutuhkan pilihan putaran pertama mereka untuk memberikan dampak langsung, dan sederhananya, sulit membayangkan skenario di mana dia akan siap memberikannya.
Bagaimana Raiders menangani teka-teki itu bisa menimbulkan konsekuensi yang mengerikan — tidak hanya musim ini, tapi untuk tahun-tahun mendatang.
(Foto teratas: Kirby Lee/USA Today Sports)