Terselip di ruang wawancara di Oracle Arena, ditempel di dinding di sisi kanan panggung, terdapat TV besar dan mahal yang memiliki tujuan unik.
Layar 50 inci telah diubah menjadi skor kotak full-frame, memungkinkan anggota media, pelatih, dan pemain untuk mengevaluasi angka-angka secara real-time setelah pertandingan, menyediakan data untuk membingkai pertanyaan dan jawaban. Saat permainan dimulai, skor kotak adalah korelasi langsung dari apa yang terjadi di lapangan – siapa yang bermain, siapa yang mencetak gol, siapa yang gagal melakukan tembakan, dan seterusnya.
Namun sebelum Nugget dihadapi Prajurit minggu lalu, sebelum susunan pemain awal dikirimkan oleh tim, kotak skor mengandung kesalahan, sebuah ironi dalam HD. Rookie Michael Porter Jr., yang belum pernah bermain untuk Nuggets, mendapat dua poin, karena melakukan salah satu dari dua upaya teoritisnya untuk mencetak gol di lapangan. Keranjang, yang disarankan oleh skor kotak palsu ini, dibantu oleh Nikola Jokic. Rupanya, pusat All-Star di Denver bahkan mengeluarkan banyak uang di dunia khayalan.
Keanehan di Oracle adalah Porter yang paling dekat dengan Nuggets musim ini. Penyerang setinggi 6 kaki 10 kaki, pilihan lotere tim di No. 14 secara keseluruhan Juni lalu, menjalani operasi punggung kedua delapan bulan lalu, dan masih belum ada jadwal resmi dari Nuggets yang menunjukkan kapan dia NBA debut akan dilakukan.
Setelah Michael Malone memotong rotasinya menjadi hampir delapan pemain dalam kemenangan hari Selasa, untuk memasukkan pendatang baru yang hanya memainkan tiga pertandingan kompetitif dalam dua tahun kalender terakhir tampaknya hampir mustahil. Lalu ada postingan Instagram terbaru dari pelatih sekolah menengahnya, Brandon Roy, yang menyertakan foto Porter dengan judul: “Rookie of the year 2020” — sebuah penghargaan yang hanya bisa dia menangkan jika dia tidak memulai jam servisnya itu. bukan musim Petunjuk selama ini menunjukkan bahwa musim ini akan menjadi tahun kaos merah bagi Porter, sebuah prediksi yang semakin mendekati kenyataan saat akhir musim semakin dekat.
Namun fakta itu tidak banyak meredam kegembiraan orang-orang di organisasi tentang apa yang akan dibawa Porter ketika dia akhirnya benar-benar masuk ke dalam kotak skor.
Tanyakan saja kepada rekan satu tim yang terlibat dalam aspek terkini dari proses rehabilitasinya.
“Saya belum pernah melihat orang seperti dia,” kata center rookie Nuggets itu Thomas Welsh, salah satu dari segelintir pemain yang bermain dengan Porter dalam pertandingan tiga lawan tiga terakhir. “Dengan dia semuanya sangat lancar. Untuk pemain seperti itu yang baru saja pulih dari cedera, bisa bermain selancar yang dia bisa, sungguh luar biasa memikirkan dia masih dalam masa pemulihan dan masih bisa bermain sebaik itu. Setelah tiga lawan tiga, dia akan melakukan dunk melalui kaki seolah-olah itu bukan apa-apa. Dia adalah spesimen fisik dengan keterampilan ekstrim. Begitu dia menjadi sehat, dia akan menjadi masalah.”
Michael Porter Jr terus saja membuat kincir angin Yesaya Thomas 🤣 @MPJr (melalui @JVando) pic.twitter.com/EwvR57Vknp
— Lembur (@lembur) 6 Maret 2019
Sebelum menghadapi Nuggets Danau minggu lalu di Staples Center, Porter terlibat dalam salah satu dari pertarungan tiga lawan tiga dengan rookie veteran Welsh Jared Vanderbilt. Torrey Craig dan pelatih pengembangan pemain Denver Stephen Graham dan John Beckett. Permainan ini merupakan bagian dari upaya untuk membangun pengondisian dan, dalam kasus Porter, mulai membuat tubuh merasakan sedikit rasa kerasnya permainan NBA. Pertarungan ini tidak disertai dengan tingkat kontak yang tinggi, namun prosesnya masih bersifat fisik, dan semangat kompetitif yang cukup dari para peserta untuk membuat setiap hasil pertandingan dapat diperoleh dengan susah payah.
Satu seri di Staples Center, beberapa jam sebelumnya LeBron James Melewati Michael Jordan untuk posisi keempat dalam daftar pencetak gol sepanjang masa NBA sangat menonjol. Porter terjatuh kembali ke sudut setelah salah satu rekan setimnya melakukan rebound defensif. Rekan setimnya melepaskan umpan ke Porter dan seorang bek menutup penyerang lincah itu dengan cara yang sama. Dalam waktu singkat, dengan pompa palsu yang cepat, satu langkah panjang dan dribel yang kuat, Porter berada di tepi untuk melakukan dunk.
Penutupan harus dilakukan dengan cepat karena Porter memamerkan kehebatan 3 poinnya dalam kontes menembak pasca latihan dan dalam kontes tiga lawan tiga. Ini adalah paket talenta yang membuatnya mudah untuk memikirkan box office di Oracle. Mari kita berikan beberapa nomor palsu lagi. Seberapa berbahayakah serangan Nuggets ke depan jika penyerang tinggi, atletis, dan 6-10 menembakkan 38 persen dari jarak 3 poin dari bangku cadangan? Profil itu akan menjadi peningkatan besar pada kedalaman power forward Denver.
“Dia benar-benar memiliki semua kualitas yang bisa Anda minta dari seorang pria yang memainkan posisinya,” kata Welsh. “Dia pada dasarnya tingginya hampir 7 kaki dengan tembakan lompat yang sangat mulus, penanganan bola yang sangat halus, penglihatan yang luar biasa.”
Terlihat jelas saat menonton pertandingan tiga lawan tiga di Staples bahwa perbincangan ramah-tamah adalah pokok dari pertemuan tersebut. Di sinilah peran Craig, sang pemikir maju. Dia menyukai peran sebagai kakak laki-laki, menantang Porter dalam permainan ini dan meningkatkan intensitas untuk membantu rekan setim mudanya mendapatkan hasil maksimal dari sesi tersebut.
“Aku akan menemuinya,” kata Craig. “Saya menantangnya sepanjang waktu. Dia dan saya melakukannya sepanjang waktu karena saya suka berbicara sampah dengannya. Saya ingin membuatnya tetap rendah hati, tapi dia akan menjadi pemain hebat. Dia dan saya juga bermain satu lawan satu, dan dalam tiga lawan tiga itu saya mencoba memastikan bahwa sayalah yang menjaganya, dan bersikap keras padanya hanya untuk menunjukkan kepadanya bahwa itu tidak mudah. Dia anak yang baik, pemain bagus, dan dia akan segera siap.”
Vanderbilt dan Porter telah membangun hubungan yang lebih dari sekadar direkrut ke tim yang sama sembilan bulan lalu. Rekan satu tim di program Bola Basket AS sejak awal masa sekolah menengah mereka, mereka semakin terikat melalui proses rehabilitasi bersama yang mereka berdua mulai ketika mereka tiba di Denver musim panas lalu. Vanderbilt, yang baru pulih dari operasi kaki saat memulai karir NBA, akhirnya melakukan debutnya pada akhir Januari. Jadi dia bisa memahami apa yang dialami Porter saat menjalani musim profesional pertamanya dari pinggir lapangan.
“Dia telah bermain dalam pertandingan (tiga lawan tiga) itu selama dua atau tiga minggu terakhir, dan setiap minggu saya merasa dia menjadi lebih baik,” kata Vanderbilt. “Dia lebih nyaman bermain kembali. Sudah lama sejak dia bermain juga, tapi mudah untuk melihat potensi dan seberapa bagus dia. Setiap minggu dia menjadi lebih baik, dan saya bangga padanya serta kemajuan yang dia capai. Setiap hari kami saling mendorong. Ada hari-hari di mana kami tidak ingin menjalani rehabilitasi, tidak ingin melakukan sesuatu, namun kami selalu ada di sana dan saling memotivasi serta tetap bersama untuk melewatinya. Di sinilah kita sekarang. Saya baik-baik saja dan dia hampir sehat kembali. Saya merasa kami berada dalam posisi yang baik.”
Sangat mudah untuk melihat apresiasi yang dimiliki ketiga pendatang baru Denver terhadap satu sama lain. Saat seorang pemain asal Wales yang menyeringai berjalan menyusuri lorong Pepsi Center dan masuk ke ruang ganti setelah meraih empat poin dan satu assist dalam regulasi melawan Minnesota, Porter, dengan jeans desainer dan jaket tajam, yang memompa obat tersebut dan benar-benar mengeluarkannya. tepuk punggungnya agar pekerjaannya selesai dengan baik.
Anggota organisasi Nuggets menyatakan apresiasinya atas momen-momen seperti yang dialami Porter saat ia melewati masa sulit absen dari permainan. Dia adalah MVP All-American McDonald’s dua tahun lalu pada bulan ini. Sejak itu, dia menjalani dua operasi punggung saat hanya bermain tiga pertandingan kampus di Missouri, serangkaian keadaan yang menjatuhkannya dari pemain yang dianggap terpilih pertama secara keseluruhan menjadi draft malam musim gugur yang hampir mengeluarkannya dari lotere.
Jadi tidak heran Porter sangat ingin kembali ke lapangan, dan dia sangat ingin bergabung dengan timnya di lapangan. Setelah baku tembak minggu lalu di San Francisco, ketika para pemain meninggalkan gym latihan di Universitas San Francisco, Porter mengambil bola dari tas peralatan dan dengan cepat mulai menembakkan lebih banyak pelompat.
“Bus berangkat, Mike!” teriak seorang rekan satu tim.
Akhirnya Porter menurunkan bola dan bergegas mengejar rekan satu timnya di bus. Dia akan segera bergabung dengan mereka, meskipun bukan bulan ini atau bulan depan. Dia bisa mengambil peran besar musim depan. Nuggets memiliki opsi tim pada tahun terakhir pemain veteran itu Paul Millsapkontrak tiga tahun yang menguntungkan. Cadangan daya ke depan Trey Lyles akan menjadi agen bebas terbatas. Jika bakat Porter menuntut tempat besar di lineup, tidak akan sulit bagi Nuggets untuk menemukannya.
Namun untuk saat ini, Porter akan terus bermain di pertandingan sebelum pertandingan. Hari-hari pasien masih diperlukan. Namun pilihan putaran pertama yang didambakan Denver semakin dekat.
(Foto: Garrett W. Ellwood / NBAE melalui Getty Images)