Jika seseorang bisa berempati dengan apa yang dilakukannya banteng Chicago rasakan saat mereka bekerja keras dalam pembangunan kembali yang menyakitkan ini, bayi Bull asli akan merasakan yang terbaik.
Tyson Chandler tentu bisa.
Bahkan jauh-jauh dari Phoenix, tahun 2001 no. Pilihan kedua secara keseluruhan oleh Chicago merasakan penderitaan Bulls saat ini. Dia kemana mereka pergi, kalah bagaimana mereka kalah. Chandler tahu bahwa roster tahun ini, tidak seperti penggemar, media, dan manajemen, tidak mengkhawatirkan masa depan. Terjebak di musim yang tidak berjalan dengan cepat, dia ingat mencoba memanfaatkan masa kini dengan sebaik-baiknya.
“Ketika Anda masih muda, Anda tidak berpikir untuk membangun kembali,” kata Chandler setelahnya Anak laki-laki mengalahkan Bulls minggu lalu di United Centre. “Ketika saya berada di sini pada tahun 2001, kami berpikir untuk mencoba mencari cara untuk memenangkan pertandingan. Anda tidak akan memikirkan hal-hal tentang mengemudi sampai Anda menjadi sedikit lebih tua dan Anda menyadari sisi bisnisnya.”
Bulls finis 21-61 di musim rookie Chandler. Skuad 2001-02 itu memulai dengan skor 3-15 dan, setelah delapan kekalahan beruntun, mencatat rekor 4-23 pada akhir Desember.
Bulls tahun ini adalah tim terburuk di liga dengan rekor 3-18 dan mengalami delapan kekalahan beruntun yang mengakhiri pertarungan Senin malam dengan Cleveland. Mereka kalah dalam pertandingan dengan 10,1 poin per pertandingan terburuk di liga — tim Chandler telah dihancurkan dengan rata-rata 12 poin dalam 21 pertandingan pertama mereka — dan memiliki pelanggaran terburuk NBA dengan selisih yang lebar, yaitu hanya 95,7 poin per 100 yang dimiliki.
Terlepas dari seberapa buruk hasilnya saat ini, Chandler menggemakan mantan pelatih Bull lainnya, Warriors Steve Kerr, dengan mengatakan waralaba melakukan hal yang benar.
“Jika Anda ingin membangun kembali, bangun kembali,” kata Chandler. “Tidak ada gunanya terjebak di tengah.
“Anda harus bersabar dengan organisasi. Ini adalah organisasi yang telah memenangkan enam gelar. Ini adalah kota yang telah memenangkan banyak kejuaraan antara berbagai tim olahraga di sini. Jadi selalu ada ekspektasi yang tinggi. Dan itu adalah kota olahraga. Jadi mereka akan mengemudikannya. Namun ketahuilah bahwa manajemen dan semua orang merasakannya, jadi mereka akan melakukan yang terbaik untuk membalikkan keadaan dengan cepat.”
Bulls berada di jalur untuk memenangkan hanya 12 pertandingan. Tentu saja, nilai tukar mereka saat ini tidak memperhitungkan apa yang tidak mereka miliki Zach LaVineNikola Mirotic atau Cameron Payne sepanjang musim, dan kehilangan David Nwaba selama 12 pertandingan karena cedera pergelangan kaki. Nwaba kembali pada hari Jumat melawan Sacramento, dan LaVine serta Mirotic diperkirakan akan kembali bulan ini, dengan Mirotic diperkirakan akan melakukan debut musimnya pada Rabu di Indiana atau Jumat di Charlotte. Namun, catatan bulan Desember sangat brutal bagi Bulls. Mereka akan memainkan tujuh pertandingan tandang, bertemu tim kelas berat Timur Cleveland dan Boston gabungan empat kali dan berjuang dengan tiga set berturut-turut (mereka 0-dari-4 dengan margin rata-rata 19 poin pada malam kedua berturut-turut). Dengan kata lain, sulit untuk melihat kemenangan di depan mata.
“Ini bukan tentang melihat kemenangan dan kekalahan,” kata pelatih Bulls Fred Hoiberg, rekan setim Chandler di tim yang meraih 21 kemenangan pada musim 2001-02. “Ini tentang mengambil langkah ke arah yang benar setiap hari… Keluar dan berkompetisi setiap malam, memberi diri kita kesempatan. Jika Anda dapat melihat rekan satu tim Anda dan mengatakan bahwa Anda adalah tim yang bermain lebih keras di penghujung malam, apa pun yang terjadi, menang atau kalah, Anda bisa menerimanya.”
Jika Bulls memiliki daftar tujuan musim ini, maka hal tersebut adalah sebagai berikut: 1. bermain keras dan tetap kompetitif, 2. terus mengambil langkah positif dan melewati kesulitan, dan 3. belajar dari kesalahan. Setelah hanya 21 pertandingan, itulah hasil dari kontes ini, dan memeriksa ketiga kotak setiap malam adalah hal terbaik yang bisa diharapkan Chicago. Fans bahkan tidak membodohi diri sendiri dengan berpikir Bulls mampu menang. Mereka sebenarnya lebih bahagia karena tidak membiarkan setiap kekalahan menjadi masalah bagi peluang lotere tim. Sikap yang tidak biasa ini mendorong seorang reporter untuk bertanya kepada Hoiberg minggu lalu seberapa nyaman dia dengan gagasan bahwa selamat malam berarti Lauri Markkanen dan Kris Dunn bermain bagus, tapi Bulls akhirnya kalah. “Kami tidak menganggapnya baik,” kata Hoiberg.
Dengan berlalunya setiap kekalahan, ruang ganti pasca pertandingan Bulls menjadi tegang. Setelah kehilangan keunggulan 19 poin di kuarter ketiga dan kalah sembilan poin dalam perjalanannya ke Danau, Bulls tertegun namun tampak memanfaatkan sisi positif dari babak pertama. Setelah kehilangan 30 poin di Utah satu malam kemudian, Bulls duduk diam, hampir setiap pemain yang duduk di lokernya menelusuri ponselnya. Ketika Prajurit mereka berharap pada menit ke-49, Bulls merasa malu dan frustrasi memuncak, dengan Hoiberg mengatakan, “kami akan terus bekerja keras” jika mereka tidak belajar dengan cepat untuk bermain melalui kesulitan. Dan ketika bel terakhir berbunyi mengenai kekalahan hari Jumat dari Kings, kekalahan satu poin kedua dalam beberapa malam, Bulls sudah lelah dengan kekalahan tersebut.
“Kami sekarang memiliki skor 3-18 dan tim terburuk di liga saat ini. Jadi ini agak sulit,” kata Denzel Valentine.
“Ini sangat sulit,” tambah Jerian Grant. “Para pelatih menjaga keberanian kami dan meminta kami untuk tetap tenang. Kami ada di sana.”
Apa pun yang dijual Hoiberg dan stafnya, Bulls, setidaknya di depan umum, terdengar seperti mereka telah menyetujuinya. Para pemain adalah satu-satunya yang masih benar-benar berbicara tentang kemenangan, seperti yang diharapkan oleh Chandler. Dan setelah mendengar cukup banyak dari mereka berbicara tentang membalikkan keadaan, Anda merasa bahwa mereka benar-benar yakin bahwa mereka bisa.
“Kami memiliki tim yang cukup bagus, tim bertalenta, tim yang bisa memenangkan pertandingan,” kata Grant. “Itu tergantung pada satu pemberhentian atau satu keranjang di sini atau di sana. Jadi kami memiliki keyakinan bahwa kami bisa memenangkan pertandingan.”
“Jika kita terus melakukan apa yang seharusnya kita lakukan,” Liburan Justin berkata, “kami menuju ke arah yang benar meskipun kami tidak menang. Jadi ini merupakan sebuah dorongan bagi kami. Mudah-mudahan kita terus melihat hal itu dan jangan biarkan kerugian membawa kita ke tempat di mana kita tidak melakukan pekerjaan kita.”
Hebatnya, Bulls tidak menunjukkan tanda-tanda perpecahan. Melawan Kings, mereka mencatatkan 30 assist, yang tertinggi musim ini dan sembilan turnover, yang terendah musim ini. Suatu malam sebelumnya di Denver, mereka membuat 19 assist dari 27 field goal di babak pertama. Mereka mencetak setidaknya 60 poin di paruh pertama setiap kontes tersebut. Jelas bahwa Bulls terus memainkan bola tim. Lagi pula, ada kebenaran buruk yang menunggu siapa saja yang mungkin ingin memposting nomor kosong.
“Tidak masalah apa yang Anda (secara individu) lakukan,” kata Valentine. “Maksud saya, Anda mencetak gol dan tidak ada yang peduli karena Anda kalah. Jika Anda memasang angka dan Anda menang, itu lebih baik, itu menonjol. Tapi tidak ada yang peduli dengan tim yang kalah.”
Hoiberg memuji perkembangan timnya dalam membaca situasi dan merespons dengan lebih baik saat berlari. “Kami bermain bola basket lebih baik,” katanya. Dia juga mencatat bagaimana latihannya masih kompetitif, sesi filmnya “luar biasa” dan para pemain tetap fokus pada peningkatan setiap hari.
“Ini tentang pergi ke sana dan bermain dengan cara yang benar, melalui masa-masa baik, masa-masa buruk, dan apa pun di antara keduanya,” kata Hoiberg. “Ketika keadaan menjadi sulit, itu adalah sifat manusia, terutama dengan tim muda – saya pernah bermain di tim seperti itu – untuk keluar dan mencoba melakukannya sendiri dan keluar dan mengkhawatirkan agenda individu Anda. Tapi saya tidak melihatnya dengan grup ini. Kami akan terus berkhotbah ‘Keluarlah dan bermainlah dengan cara yang benar’ dan mudah-mudahan menempatkan diri kami pada posisi untuk menang.
LaVine dan Mirotic akan meningkatkan serangan yang sebagian besar lesu, tetapi Bulls tidak tinggal diam dan menunggu bala bantuan.
“Ketika mereka kembali, kami sangat senang mereka kembali. Namun saat ini mereka tidak ada di sini,” kata Holiday. “Tentu saja mereka berlatih bersama kami dan menjadi lebih baik bersama kami. Tapi dengan tim yang kami miliki saat ini, kami merasa bisa memenangkan pertandingan sampai orang-orang itu kembali. Dan ketika mereka kembali, itu akan menjadi hal yang menakutkan bagi banyak orang.”
Ini adalah masa-masa sulit, rintangan yang selalu diingatkan oleh Hoiberg kepada Bulls, kesulitan yang harus dia biarkan Bulls lewati.
“Ini akan menghantam kita setiap kali kita menginjak tanah,” kata Hoiberg. “Apa yang akan menentukan kita adalah bagaimana kita berjuang melewatinya.”
(Foto teratas: Bilgin Sasmaz/Anadolu Agency/Getty Images)