Bagi Jim Pitman, penantian adalah bagian tersulit sekaligus termudah.
Itu matahari eksekutif lamanya adalah salah satu orang pertama di dunia yang mengetahui bahwa Phoenix memenangkan pemilihan keseluruhan No. 1 dalam rancangan lotere tahun lalu. Tapi Pitman, seperti semua orang di kamar lantai enam di Palmer House Hilton di Chicago, menyita semua perangkat komunikasi. Jadi dia tidak bisa bertindak berdasarkan insting pertamanya untuk menelepon semua orang yang dia kenal, tapi juga tidak merasakan ketegangan apa pun saat hasilnya diumumkan melalui siaran televisi 90 menit kemudian.
“Saya menikmatinya lebih dari apapun,” kenang Pitman baru-baru ini Atletik. “Saya bisa menonton dan menikmatinya. Saya tidak gugup. Saya tahu Josh Jackson sangat gugup di atas panggung. (Mantan manajer umum Suns Ryan McDonough), di dalam ruangan, sangat gugup. Saya tidak punya keberanian.”
Pitman akan kembali menjabat pada hari Selasa di ruang pertemuan hotel terpencil di Chicago, mewakili waralaba Suns yang bersaing untuk mendapatkan pilihan pertama untuk tahun kedua berturut-turut. Sebut saja takhayul atau strategi. Wakil presiden dan kepala keuangan ini memiliki reputasi yang semakin besar sebagai maskot tidak resmi Phoenix – dan hal ini lebih dari sekadar hadir tahun lalu ketika bola pingpong jatuh ke tangan Suns untuk pertama kalinya.
“Robert Sarver dan (istri) Penny Sarver berkata, ‘Kamu adalah orang paling beruntung yang kami kenal di organisasi ini. Anda harus mewakili kami,” kata Pitman tentang bagaimana dia mendapatkan penghargaan ini. “Dan itu berhasil. Saya ingin bisa menirunya.”
Pitman tidak menganggap dirinya orang yang terlalu “beruntung”. Dia tumbuh sekitar 190 mil barat daya Chicago di Rio, Illinois (populasi: 238), di mana anak-anak dengan cepat beralih dari satu musim olahraga ke musim olahraga berikutnya sepanjang tahun. Jadi Pitman memiliki bakat dalam hal-hal yang membutuhkan keterampilan atau sifat atletis, dan dia tidak mudah menyerah pada momen-momen bertekanan tinggi.
“Saya sangat bangga akan hal itu – mampu mengeksekusi saat dibutuhkan,” kata Pitman.
Rekan-rekannya sudah mengetahui hal ini selama bertahun-tahun. Pitman telah direkrut lebih dari satu kali untuk menembak orang lain selama kontes 3 poin karyawan, yang hadiahnya adalah hari libur ekstra. Ia memperoleh $105.000 untuk Suns Charities di holeshot “Shot at Glory” Waste Management Phoenix Open, termasuk kemenangannya pada tahun 2014 ketika pukulannya dari hole ke-16 yang ikonik di lapangan tersebut mendarat sekitar empat kaki dari pin.
“Dia hal paling menegangkan yang pernah saya lakukan,” kata Pitman.
Namun, pekerjaannya sehari-hari memakai “dua topi” untuk Suns dan WNBAPhoenix Merkurius.
Sejak bergabung dengan organisasi tersebut pada tahun 1992, Pitman telah meningkat dari asisten pengontrol arena ke perannya saat ini. Dia mengawasi semua aspek keuangan dan asuransi kedua tim, bersama dengan Talking Stick Resort Arena, garasi parkir yang berdekatan, Legends Entertainment District dan papan nama di sepanjang Jefferson Street di pusat kota Phoenix. Pada tahun 2013, ia menjadi manajer umum Mercury, juara WNBA tiga kali dan secara konsisten menjadi salah satu tim teratas liga.
Selama masa jabatannya, Pitman mengalami patah hati akibat tembakan John Paxson di Final NBA 1993, kegembiraan era “Tujuh Detik atau Kurang” dan kekaguman pada Devin Bookerrentetan skor. Dia menghabiskan waktu bersama Charles Barkley dan Steve Nash, dan dia menyaksikan Diana Taurasi berubah menjadi pemain WNBA terhebat sepanjang masa. Dia telah bertahan dari posisi terendah Suns dalam satu dekade terakhir, namun berharap lotere hari Selasa “dapat menjadi katalis yang mendorong kita ke posisi istimewa berikutnya.”
Dan sekarang Pitman tahu apa yang bisa diharapkan di Chicago.
Tahun lalu dia membawa dua secara harfiah maskot dari pasangan draft pick No. 1 Mercury: medali kejuaraan Rusia dari Brittney Griner dan foto Taurasi dirinya dan Griner. Mungkin Pitman akan menambahkan sesuatu ke koleksinya tahun ini Deandre Aytonpendatang baru pemecah rekor yang dipilih pertama kali oleh Suns pada bulan Juni lalu dan akan menjadi perwakilan organisasi di atas panggung saat hasil tahun ini diumumkan di televisi.
Pitman, sementara itu, akan menetap di ruangan terisolasi bersama rekan-rekan pejabat timnya, yang semuanya tahu bahwa lotere pada akhirnya adalah tentang peluang dan probabilitas, namun tetap merasakan sentuhan daya saing. Matahari, Knicks dan Cavalier – tiga tim terburuk NBA selama musim 2018-19 – memiliki peluang terbaik (14 persen) untuk mendapatkan pilihan No.1. Kemenangan tahun ini berarti peluang untuk merekrut talenta generasi Sion Williamsonkondisi lapangan dan pemasaran yang sangat besar untuk waralaba mana pun yang sedang kesulitan.
Empat belas bola – membuat 1.001 kombinasi empat bola yang sesuai dengan masing-masing tim lotere – akan dicampur dalam drum mekanis selama 20 detik. Empat bola kemudian akan ditembakkan ke dalam ruangan, satu demi satu, dengan jeda 10 detik di antara masing-masing bola Wow rasanya seperti sudah berlangsung selamanya, kata Pitman sambil tersenyum.
“Dan kemudian semuanya berakhir,” kata Pitman. “Dan kemudian Anda akan benar-benar bahagia atau, jika Anda bukan pemenangnya, maka Anda tidak akan menang.”
Seperti tahun lalu, Pitman akan mengetahui nasib draft Suns 2019 jauh sebelum siapa pun di ruangan tempat nyata lotere terjadi.
Dan seperti tahun lalu, dia berharap penantiannya akan menjadi bagian tersulit dan termudah di malam itu.
“Rasanya sangat menyenangkan ketika Anda telah melakukan sesuatu yang dapat membantu organisasi Anda,” kata Pitman. “Bukannya aku tidak melakukannya Selesai apa pun. Kebetulan akulah yang ada di ruangan itu. Saat Anda melihat bola muncul, Anda merasa sangat baik.
“Ini benar-benar sebuah keberuntungan dalam pengundian ini, namun Anda berada di ruang belakang, dan mudah-mudahan Anda dapat membawa keberuntungan dalam prosesnya. Kami beruntung tahun lalu, dan mudah-mudahan kami bisa mengulanginya tahun ini.”
(Foto teratas: Randy Belice/Getty Images)