Pada pagi hari latihan minicamp terakhir para Viking, Mike Zimmer dan Gary Kubiak bertemu untuk merangkum 12 sesi musim semi menjelang hari Kamis dan mendiskusikan hal-hal menonjol dari sesi tersebut saat penghentian NFL secara resmi dimulai pada akhir minggu ini.
Mereka membahas kesan awal mereka – bahwa bertahan jauh lebih maju daripada menyerang, dan mundur Dalvin Masak terlihat bagus, dan Chad Beebe memberikan kesan yang kuat dalam persaingan yang ketat untuk tim no. 3 pos penerima lebar.
Namun perbincangan antara dua pecinta sepak bola ini jarang menjadi topik pembicaraan. Jadi mereka berbicara tentang tahun-tahun pembentukan mereka sebagai pelatih muda di tahun 1990-an, Kubiak merenungkan bagaimana rasanya belajar dari Mike Shanahan dan Zimmer tertawa ketika dia menceritakan kisah-kisah Bill Parcells yang meneriakinya. Mereka berbicara tentang serangan-serangan lama di Pantai Barat dan pengaturan permainannya, dan mereka mengenang pertandingan-pertandingan sebelumnya di mana serangan Kubiak mencoba mengungguli pertahanan Zimmer.
“Dia turun dan sangat suka duduk dan berbicara tentang sepak bola,” kata Kubiak. “Dan saya sangat mengapresiasinya karena saya telah melalui cukup banyak pertarungan di liga ini.”
Peran utama Kubiak dengan Viking sudah dikenal luas, sebagai penasihat ofensif yang dapat membantu koordinator ofensif Kevin Stefanski membuat buku pedoman dan memutuskan permainan untuk pertama kalinya dalam satu musim penuh. Namun waktunya selama latihan musim semi juga mengungkapkan sejauh mana bimbingannya, baik kepada Zimmer, pelatih kepala berusia 63 tahun yang belum mencapai puncak Super Bowl. Kubiak telah naik empat kali, dan Sepupu Kirkquarterback dengan rekor karir hanya 0,500.
Di luar latihan, Kubiak adalah wadah bagi Zimmer, yang rasa ingin tahunya meluas hingga pertanyaan tentang bagaimana Kubiak mengelola tim yang dipimpinnya. Pada hari Kamis, dia bertanya bagaimana Kubiak menangani berbagai situasi selama dua periode sebagai pelatih kepala. Offseason ini, Zimmer telah mengevaluasi dirinya sendiri dan mencari cara untuk memperbaiki masalah Viking baru-baru ini yang tidak memenuhi ekspektasi tinggi. Setelah musim 11 kemenangan pada tahun 2015, mereka memenangkan delapan pertandingan pada musim berikutnya dan melewatkan babak playoff. Setelah musim 13 kemenangan pada tahun 2017, mereka mencatatkan rekor 8-7-1 musim lalu dan melewatkan babak playoff. Ini adalah masalah yang Zimmer cari jawabannya untuk semua offseason.
“Saya berbicara dengannya pagi ini tentang beberapa hal tentang kepelatihan kepala,” kata Zimmer tentang Kubiak. ”Saat Anda berada di Houston, apa yang Anda lakukan? Atau di Denver?’ Dan dia adalah orang yang luar biasa hebat. Dia adalah pelatih sepak bola yang luar biasa dan luar biasa. Saya pikir dia melakukan tugasnya dengan baik, tidak hanya dalam menyerang, tapi juga sebagai quarterback. Itu benar-benar bagus.”
🎥 Mike Zimmer dan Gary Kubiak berbicara kepada media setelahnya #Minnekamp latihan. #Sekolah https://t.co/h3HMxdEVKH
— Minnesota Viking (@Viking) 13 Juni 2019
Di lapangan, mereka mendapatkan ujian harian antara pertahanan Zimmer yang sudah lama menyatu dengan serangan baru yang dibangun Kubiak bersama Stefanski.
“Zim dan saya bertarung selama bertahun-tahun dan sekarang kami bisa bertarung setiap hari dalam latihan,” kata Kubiak. “Itu sangat bagus. Saya menikmatinya. … (Pertahanannya) jauh di depan. Mereka telah menjalankan skema ini sejak lama dan melakukannya dengan sangat baik. Apa yang saya katakan kepada Kevin dan saya katakan kepada para pemain kami adalah bahwa hal itu memberi kami peluang untuk menjadi sangat bagus. Karena kita melawan orang baik setiap hari. Pertahanan kami luar biasa dan memberi kami peluang untuk tampil sebaik mungkin. Segala sesuatu yang terjadi di sini adalah nyata dan kami membuat kemajuan yang baik. Kami harus waspada setiap hari untuk dapat menemukan cara menggerakkan sepakbola. Ini akan memberi kami kesempatan untuk menjadi sebaik yang kami bisa.”
Kubiak, tentu saja, pernah menjadi cadangan John Elway dan kemudian menjadi pelatih quarterback Elway. Itu sebabnya Cousins pertama kali mencari Kubiak ketika pelatihnya ditambahkan pada bulan Januari. Cousins mengatakan kepada Kubiak bahwa dia memiliki angka-angka bagus dalam karirnya dan beberapa hal baik telah terjadi. Namun ia tetap kesal karena tersisa rekor karir 34-37-2 sebagai starter. Dia mengatakan kepada Kubiak bahwa dia ingin menang.
Jadi Kubiak mulai mempelajari cara-cara untuk membuat Cousins lebih baik. Dia menelepon Shanahan, mantan mentornya yang menjadi pelatih di Washington ketika mereka menyusun Cousins pada tahun 2012. Usai percakapan mereka, Kubiak membuat “lembar contekan kecil” dengan catatan tentang Sepupu yang disediakan oleh Shanahan.
“Saya sangat terkesan, dan seperti yang saya katakan, saya hanya ingin melakukan semua yang saya bisa untuk menempatkannya di posisi terbaik agar tim sepak bola kami bisa sukses,” kata Kubiak tentang Cousins. “Hal yang menarik perhatian saya tentang Kirk adalah dia sangat akurat, pemain yang sangat akurat, dan memainkan permainan dengan sangat baik.”
Selama latihan, Stefanski memanggil permainan dari pinggir lapangan ke helm Cousins, sementara Kubiak berdiri di belakang quarterback, terkadang sejauh 40 yard di belakang garis latihan untuk menyaksikan keseluruhan permainan berlangsung. Terkadang Sepupu bahkan mendengar Kubiak berbicara tentang di mana harus melempar bola saat permainan masih berlangsung.
“Anda dapat mendengar suaranya segera setelah pertunjukan atau saat Anda memikirkan kembali apa yang dia pikirkan,” kata Cousins. “Pelatih kami melakukan tugasnya dengan baik, terkadang mereka melatih kami dengan mengajukan pertanyaan. Mereka akan berkata, ‘Hei, apa gerak kakimu di sana?’ Daripada hanya memberi tahu Anda jawabannya, mereka akan membiarkan Anda memprosesnya, dan menurut saya itu adalah gaya pembinaan yang hebat.”
Peran utama Kubiak sejauh ini, tentu saja, adalah bekerja sama dengan Stefanski, koordinator mahasiswa baru yang disegani namun masih muda. Keduanya bertemu sebelum mengorganisir kegiatan tim untuk membangun buku pedoman Viking yang akan menyatukan filosofi ofensif mereka – yang menurut Kubiak mengandung “banyak” tumpang tindih.
“Kami berbicara dalam bahasa yang sama dengan cukup cepat dari sudut pandang itu,” kata Kubiak. “Sekarang jelas kami mencoba mencari tahu apa yang terbaik yang bisa dilakukan pemain kami dan bagaimana kami bisa mendapatkan bola (Adam) Thielen, (Stefon) Diggs, dan (Kyle) Rudolph. Kita harus memikirkan hal-hal itu. Bagaimana kita memberikan mereka bola? Bagaimana kita melakukan yang terbaik untuk tim sepak bola kita? Inilah yang kami lakukan setiap hari.”
Saat melakukan serangan, Stefanski berada di depan ruang pertemuan mempelajari buku pedoman. Kubiak memperhatikan dari belakang. Hal itu mengingatkannya kembali, saat dia menjadi pelatih muda di posisi Stefanski, saat dia mengenang Zimmer pada Kamis pagi.
“Mike Shanahan sedang duduk di kantornya mengamati saya mengajar dengan monitor,” kata Kubiak. “Aku ingat hari-hari itu. Dalam banyak hal, saya duduk di sana dan menyaksikan Kevin mengajar setiap hari. Aku sangat menikmatinya.”
(Foto: Andy Clayton-King/AP)