Tanah Liat Thompson bukan tipe pria yang suka bermain sore. Tidak biasanya.
Musim lalu, ia mencetak 15 poin melalui 6 dari 16 tembakan di awal babak playoff. Kemudian, pada pertandingan pembuka final Wilayah Barat melawan San Antonio, pertandingan awal lainnya, Thompson hanya mengumpulkan enam poin melalui 2 dari 11 tembakannya. Dia membuka babak playoff 2016 dalam pertandingan sehari dengan 16 poin melalui tembakan 4-dari-14.
Namun start sore ini tidak memiliki peluang untuk menghentikan Thompson kali ini. Juga tidak Kemasyhuran pertahanan.
Thompson melakukan 11 dari 13 tembakannya. Ini adalah persentase gol lapangan tertinggi dalam karirnya ketika dia telah melakukan setidaknya 10 tembakan. Meskipun dia jelas-jelas seksi, itu bukanlah penampilan yang mencengangkan yang membuatnya dikenal. Itu mungkin lebih baik karena ini adalah salah satu permainan Thompson yang paling matang dan terkontrol.
“Jangan khawatir tentang statistik Anda,” kata Thompson. “Sesederhana itu, dan jika Anda hanya fokus dan bermain dengan bebas, Anda akan gagal melakukan pukulan, hanya karena Anda tidak terlalu memikirkannya. Anda tidak menasihati diri sendiri. Itulah yang saya capai saat ini dalam karier saya. Saya hanya ingin menang.”
Spurs datang dengan desain yang jelas untuk membatasi Thompson. Mereka telah melakukannya di masa lalu. Mereka beberapa kali menatap Thompson di Game 1 seri putaran pertama pada hari Sabtu, dengan skor 113-92 Prajurit menang. Tapi mereka tidak memiliki bek yang biasa di Thompson: Danny Hijau. Dia sudah bangun Kevin Durant banyak karena Spurs belum melakukannya Kawhi Leonard.
San Antonio dimulai dengan Pabrik Patty pada Thompson. Mills hanya setinggi 6 kaki, sehingga membuatnya mudah dimangsa. Tapi Spurs menyuruh Mills memainkan pertahanan penolakan untuk mencegah Thompson menangkap bola. Dan ketika dia berhasil menangkapnya, mereka membawa bantuan. tanpa keraguan, Gregg Popovich ingat Thompson yang menyalakan api Tony Parker pada tahun 2013 NBA babak playoff, menembak tepat di atas Parker saat Warriors memaksakan peralihan. Jadi mereka berusaha mengambil bola dari tangannya.
Ketika Mills tidak bersamanya, itulah yang terjadi Lepaskan Murray. Dia memiliki ukuran yang lebih besar, yaitu 6-5, tetapi tidak cukup kekuatan atau pengalaman.
Murray mencoba bermain agresif dan menyangkal bola. Tapi Thompson terlalu kuat dan terampil. Murray mencoba bertahan tetapi tertangkap dua kali dan melakukan dua pelanggaran. Meskipun Murray adalah bek yang baik, jelas ini bukan pertandingan yang cocok untuknya.
“Klay bertubuh besar dan kuat serta tidak pernah lelah dan dia bekerja keras dengan bola sebaik siapa pun di liga,” kata Steve Kerr. “Dan pria itu adalah penembak yang hebat. Ini adalah kombinasi yang bagus ketika Anda memiliki pukulan seperti itu, ukuran dan kekuatan seperti itu juga.”
Pilihan lain yang kami lihat di Thompson adalah Rudy Gay.
Tercatat dengan berat 6-8, 230 pon, Gay memiliki ukuran yang dirasakan Thompson. Ketika Gay dalam permainannya bertahan, dia bisa memberikan pertarungan yang bagus, memiliki waktu yang lama untuk pulih setelah melakukan pump fake, dan dapat mendukung Thompson. Kekuatan pertahanannya tidak sebanding dengan keterampilan Thompson saat tidak menguasai bola, tapi dia bisa memaksa Thompson untuk bekerja dan mungkin melakukan tembakan yang sulit.
Namun Thompson juga punya rencana permainan. Dan itu sangat efektif.
Tanpa Stephen Kari, ada tekanan yang jelas pada Thompson untuk berproduksi. Dan itu adalah kartu as untuk pemain yang dikenal suka melakukan pukulan paksa. Namun Thompson menunjukkan kesabaran yang besar pada hari Sabtu. Dia perlahan mengungkap rencana Spurs dan membuat mereka membayar kesalahannya.
“Itu wajar,” kata Thompson. “Saya beruntung, ini adalah postseason keenam saya secara berturut-turut, jadi saya sudah melaluinya sebelumnya. Maksudku, aku merasa gelisah tadi malam karena aku begitu bersemangat berada di sini. Bantuan yang saya punya pengalaman dan kami adalah tim yang sangat berpengalaman di bagian tahun ini. Saya percaya semua orang di ruang ganti, juga diri saya sendiri.”
Ketika tembakannya tidak datang lebih awal, dia tidak mulai melakukan jacking. Ketika suatu gerakan tidak berhasil, dia tetap berada di jalurnya dan terus bergerak, mengatur layar dan menggunakan gravitasinya untuk menciptakan ruang. Itu mungkin kari terlezat yang pernah dia cicipi.
Dan dia melakukan semua ini meskipun dia jelas merasakannya. Hampir semua yang dia muntahkan masuk, termasuk tembakan setelah peluit berbunyi. Mengetahui bahwa dia merasa baik, dan mengetahui bahwa skornya diperlukan, Thompson membutuhkan banyak kesabaran untuk menunggu waktu dan tetap mengikuti arus.
Ketika Spurs melompati layar dan menolak bola, Thompson melakukan peregangan untuk menciptakan ruang dan celah bagi rekan satu timnya. Tonton video pertama untuk melihat seberapa jauh dia menarik Gay menjauh dari aksinya Draymond Hijau ruang yang cukup untuk bekerja.
Dalam hal ini, kejadian umum, dia membuka pintu belakang untuk rekan setimnya dari layar. Kali ini Livingston.
Tapi Thompson bukan sekadar umpan. Perhatian yang ditariknya selalu menciptakan keterbukaan. Berada di sudut saja memaksa bek untuk tetap berada di rumah, yang membantu pembalap dan pemotong Warriors. Lebih dari itu pada hari Sabtu. Dia sadar bagaimana dia mempengaruhi rekan satu timnya. Dia aktif sebagai bek tanda dan ace. Itu adalah pola pikir sekaligus hasil, terutama di babak pertama.
Mengenai penguasaan bola berikutnya, Thompson menghadapi skenario yang sama dua kali. Dia memiliki Mills, 1-on-1, dan bantuan tidak datang. Pertama kali, Thompson memimpin dengan mudah atas Mills.
Kali kedua, penguasaan bola berikutnya, dia berhasil melewati Mills. Ingat, dia merasa nyaman dengan pukulannya. Kali ini ia terus melakukan penetrasi dan menarik bek kedua. Lalu dia… tunggu… usir.
Dia bahkan bersabar mendapatkan suntikannya.
Game 1 tidak ada tembakan buruk dari Thompson. Dia mengoper bola ketika tembakannya tidak ada dan terus bergerak. Namun karena kesabarannya membuat Warriors membongkar pertahanan Spurs dan menyebarkan kekayaan, kesabarannya juga membantunya melakukan tembakannya sendiri. Dia melakukannya dengan tenang, cerdas membaca cara membuka. Spurs menjadi kurang jeli dalam bertahan dan Thompson kembali dalam performa yang baik.
Di sini dia melakukan permainan berlebihan, membiarkan aksinya berkembang dan terus bergerak. Istirahat sepersekian detik dari pertahanan Spurs menyebabkan tampilan terbuka dari 3.
Dia memasang layar untuk Durant, dan itu tidak bagus, jadi Durant mengabaikannya. Thompson terus bergerak dan akhirnya mendapatkan kebebasan sepersekian detik, yang dia perlukan untuk melakukan pelompat baseline.
Di sini dia mendapat layar dari Draymond Green dan melompat. Tapi Spurs orang besar Davis Bertans beralih dan tutupi umpan ke Thompson. Jadi aksinya berlanjut dan Thompson mengusir Bertans dari layar Livingston. Sebuah late game oleh bek yang lebih kecil, Bryn Forbesmengarah ke pencarian yang mudah untuk Thompson.
Pada akhirnya, Spurs menjadi mangsa empuk. Perhatikan betapa mulus dan sederhananya dia mengalahkan Forbes dalam serangan ganda awal ini.
Spurs pasti akan menyesuaikan diri di Game 2. Jika Gay akhirnya menjadi starter, hal itu dapat menyebabkan perubahan pada siapa yang dibela Durant. Jika Gay ada di Durant, Danny Green bisa mendapat lebih banyak waktu untuk Thompson. Atau mungkin mereka memilih Gay di Thompson, untuk melihat apakah ukuran adalah faktornya – uang pintar membuat Thompson kehilangan Gay berulang kali, karena Thompson memiliki kesadaran spasial yang sangat baik dan, seperti yang dikatakan Kerr, tidak pernah berhenti bergerak.
Atau mungkin Thompson baru saja kembali turun ke bumi. Itu adalah performa menembaknya yang paling efisien. Dia mungkin masih akan meleset.
Namun jika dia sabar dan dewasa dalam mengambil keputusan di Game 2, sulit untuk melihat dia tidak memberikan pengaruh yang besar.
(Foto teratas: Andrew D. Bernstein/NBAE melalui Getty Images)