Saya pikir di akhir musim ini kita semua akan melihat kembali ke minggu terakhir ini dan menyadari saat itulah Anaknya benar-benar membalikkan keadaan. Coba pikirkan, untuk pertama kalinya tahun ini mereka memiliki rekor kemenangan selama seminggu penuh. Mereka menang 3-2 dalam lima pertandingan. Mereka belum pernah kalah seri untuk pertama kalinya sepanjang tahun dan mereka sudah melakukannya dua kali! Dan itu masalah besar, mereka sekarang tidak terkalahkan ketika mereka tidak mengizinkan lari apa pun. Semua ini adalah pertanda baik.
Sekarang dengan skor 5-9 yang kuat, Cubs masih terikat di tempat terakhir di NL Central. Ini Hari Pajak dan mereka bahkan belum memenuhi syarat untuk mendapatkan mangkuk, tapi seperti yang saya catat, mereka sangat bagus dan telah memenangkan tiga dari lima pertandingan terakhir mereka dan empat dari tujuh pertandingan terakhir mereka.
Ditambah lagi, 5-9 bukanlah akhir dari dunia. Tahukah Anda tim terakhir yang memenangkan panji setelah memulai musim dengan skor 5-9? Anda harus kembali ke tahun 2018 Penghindar. Lihat, itu terjadi setiap saat. Bagaimana dengan terakhir kali juara Seri Dunia mencetak skor 5-9 di awal musim? Oke, Anda harus kembali sedikit lebih jauh.
Angels 2002 memulai dengan skor 5-9 sebelum memenangkan 99 pertandingan dan penutupan Raksasa dalam Seri Dunia yang sangat menarik sehingga San Francisco menyuruh Dusty Baker pergi setelah semuanya selesai. Joe Maddon mungkin (pasti) bisa membicarakan tim itu selama 12 jam berturut-turut hanya dengan menggunakan nama panggilan.
Jika Cubs akan mengambil sesuatu dari tahun 2002 Malaikat, ini sebenarnya cukup sederhana. Yang harus mereka lakukan untuk memperbaiki bullpen mereka adalah memanggil pelempar bantuan bola api berusia 20 tahun pada tanggal 18 September, memasukkannya ke dalam lima pertandingan sebelum akhir musim, lalu melepaskannya di babak playoff, biarkan dia mencetak 28 teman-teman dalam 11 pertandingan playoff.
Langkah 1: temukan K-Rod baru.
Langkah 2: ???
Langkah 3: Untung!
(Telinga Tom Ricketts baru saja berdiri.)
Oh, dan mereka harus mengganti Clark the Cub dengan Rally Monkey, tapi sejujurnya, apakah ada yang akan merindukannya? Selain itu, Rally Monkey memakai celana.
Berita yang lebih baik lagi adalah Angels 2002 sebenarnya memulai dengan skor 6-14 dan Cubs mungkin bisa mempertahankan kecepatan itu untuk sementara waktu.
Salju hari Minggu melawan para Malaikat penting karena beberapa alasan. Dengan Jon Lester berhasil melewati Wood Prior List™ 10 hari dengan cepat, itu berarti Cubs akan memberi Tyler Chatwood sebuah permulaan. Rupanya surga pun tidak mau melihatnya.
Ini juga berarti bahwa ketika pertandingan selesai di akhir musim, penggemar Cubs akan memiliki kesempatan untuk melihat dua kali AL MVP (dan, hebatnya, runner-up AL MVP empat kali) Mike Trout pribadi. Bagus sekali untukmu. Anda tahu ada tim AL di kota ini, dan Anda bisa pergi ke sana dan melihat pemain terbaik generasi kita bermain setiap kali tim Inggris datang ke kota, dengan harga yang jauh lebih murah, bukan? Anda tidak perlu melakukan tarian salju karena Anda sudah memiliki tiket ke pertandingan kemarin, karena sekarang Trout akan kembali pada bulan Agustus untuk mencetak tiga homers melawan tim favorit Anda. Saya harap kamu bahagia.
Dalam pelatihan musim semi, ada beberapa kekhawatiran besar tentang pereda pitcher veteran Brad Brach. Pertama, dia mengidap mononukleosis di luar musim dan masih memulihkan kekuatannya, jadi kurangnya kecepatannya menjadi perhatian nyata. Kedua, bahkan dengan nama belakang itu, dia bersikeras agar nama panggilannya adalah B-Rock, padahal seharusnya Candyman. Bagaimanapun, berikan penghargaan kepada Brad, dia berhasil mengakhiri semua pembicaraan tentang masalah kecepatan atau nama panggilan yang buruk dengan segera.
Dia melempar bola normalnya dengan kecepatan 92 mph dengan fastball-nya, dan itu tidak dapat dikalahkan, terutama karena bola tersebut tidak pernah berada di dekat plate. Dalam upaya terbarunya, dia melempar melawan enam orang, berjalan tiga orang, termasuk satu orang dengan pangkalan terisi. Untuk musim ini, dia diperbolehkan berjalan 10 kali dalam enam babak. Apakah itu banyak? Sepertinya banyak sekali. Sepanjang kariernya, jalan-jalan tidak pernah menjadi masalah besar, jadi saya yakin kami akan segera mengkhawatirkan hal-hal penting lagi. Seperti menjelaskan padanya bahwa kamu tidak boleh memilih nama panggilanmu sendiri. Kecuali kita terganggu oleh fakta bahwa dia memakai topi di telinganya seperti Tony Campana.
Ingat di awal tahun kapan Kyle Schwarber menghancurkan bola ke tengah dan kiri tengah dan menertawakan tim yang menggunakan pergeseran ekstrim yang terkenal untuk melawannya dengan menolak melakukan lemparan luar langsung ke arah mereka? Itulah hari-harinya. Akhir-akhir ini, dia kembali menyerang dan memukul grounder tepat di tempat semua infielder berada. Memasuki pertandingan hari Senin di Miami, Schwarber mencetak 1-dari-16 dengan satu kali jalan kaki dan 10 strikeout. Dia juga 2-untuk-24, tapi setidaknya dengan homer dan dua RBI. Setiap pemain mengalami kemerosotan dan lonjakan, dan tidak ada gunanya menarik kesimpulan yang lebih kuat tentang peregangan ini dibandingkan saat dia memulai tahun 8-dari-28 dengan dua homer, tujuh RBI, dan empat jalan.
Tapi saya pikir kita bisa sepakat bahwa akan lebih menyenangkan jika dia menggunakan seluruh lapangan dan benar-benar mendapatkan pukulan, jadi dia mungkin harus kembali melakukan hal itu.
Bicara tentang metode memukul yang mudah diucapkan tetapi sulit dilakukan, betapa menyenangkannya menontonnya Jason Heyward benar-benar mengenai? Dia belum mencatatkan OPS 0,800 atau lebih baik sejak tahun 2012, ketika dia masih berusia 22 tahun di Atlanta, dan dia belum pernah menjadi pemukul rata-rata liga sejak tahun 2015 dengan Kardinal, tapi dia saat ini mencapai 0,375/.460/.700 dengan empat homer. Lima permainan multi-hitnya sudah menjadi musim tertinggi selama empat tahun bersama Cubs. Oke, saya akui, saya tidak mencari stat terakhir itu, rasanya benar.
Seperti Schwarber di awal, Heyward menggunakan seluruh lapangan dan tidak hanya memukul setiap bola tepat di baseman kedua. Dia selalu menunjukkan kekuatan nyata di lapangan berlawanan dan kiri tengah, terutama karena dia besar dan kuat sekali, tetapi sulit untuk memukul banyak homer atau membalikkan ganda ketika Anda selalu memukul dua pelompat ke sisi tarikan Anda. Dia melakukan upaya sadar untuk memilih nada di awal skor dan mencoba menerapkannya, tetapi tampaknya sejak awal hal itu akan menjadi kontraproduktif. Sementara Heyward hanya menyerang dua kali dalam lima game pertamanya, dia tidak bermain imbang satu kali pun dan OPS-nya sangat buruk, 0,558, terutama dipicu oleh sepasang single yang dia kuasai. penjaga hutan jalan pintas Elvis Andrus. Faktanya, Andrus tidak berhasil melakukan pukulan fielder secara keseluruhan.
Namun sejak itu, Heyward telah berjalan delapan kali dan hanya mencetak dua kali dalam 28 penampilan plate. Hanya satu dari perjalanan itu yang disengaja.
Omong-omong, ingatlah saat Dusty dengan sengaja menggiringnya dengan dua angka out tepat di tengah-tengah inning empat putaran besar. Max Scherzer di Game 5 NLDS 2017? Itu adalah langkah terakhir yang disengaja yang diminta Dusty dalam 22 tahun karirnya sebagai manajer liga besar. Tampaknya tepat.
Fakta bahwa Heyward memukul tidaklah mengherankan karena dia belum pernah melakukannya sebelumnya (dia pernah melakukannya) atau bahwa dia tampaknya tidak cukup disiplin (dia melakukannya), cukup berbakat (dia memang melakukannya), atau bahwa kita punya alasan untuk percaya bahwa dia tidak bekerja keras sepanjang waktu (kami tidak). Itu hanya karena kita memiliki tiga musim penuh menyaksikan dia tidak memukul, tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Jadi, melihat keajaiban atletik setinggi 6 kaki 5 inci melakukan banyak kerusakan dengan tongkat pemukul di tangannya sungguh mengejutkan kami karena kami semua bersyukur kami tidak pernah melihatnya melakukannya.
Sekarang, apakah ini akan bertahan lama? Sebagus apa pun angka-angkanya secara keseluruhan, dia benar-benar telah melakukan kerusakan hanya dalam tujuh pertandingan terakhir, dan sejujurnya, pemukul liga utama mana pun harus merangkai tujuh pertandingan bagus. Ingin contoh? Izinkan saya memilih satu (kebanyakan) secara acak. Apakah Anda ingat Donnie Murphy? Dia memiliki tujuh pertandingan untuk Cubs untuk menyaingi rekor Heyward saat ini ketika dia mencapai .370/.433/.815 dengan tiga homer dan enam RBI. Anda tidak ingat karena saat itu bulan Agustus 2013 dan tidak ada satupun dari kami yang sanggup menonton pertandingan tersebut. Tapi itu terjadi. Sejarawan mencatat semua statistik dan segalanya.
Mungkin kali ini berbeda bagi Heyward, dan ini benar-benar awal dari sesuatu. Mungkin apa pun yang dimaksud Maddon ketika dia mengatakan Heyward “membuka kunci tangannya” adalah hal yang nyata dan hanya butuh sepertiga pelatih pukulan berbeda dalam empat tahun untuk mewujudkannya. Saya harap demikian. Kemudian lagi, saya akan merasa lebih baik jika Heyward mencetak lebih dari satu double dan tidak ada triple sepanjang tahun ini. Tapi mari kita khawatirkan hal itu nanti.
Seminggu ke depan Cubs menuju ke Miami untuk perjalanan satu kota dengan tiga pertandingan. Itu Marlin mengerikan (4-12), tetapi menampilkan pembunuh Cubs yang terkenal di Neil Walker dan Curtis Granderson dan Anda pasti tahu sesuatu yang luar biasa akan terjadi setidaknya di salah satu game ini. Kemudian, setelah hari libur pada hari Kamis, Potongan punggung berlian berada di kota untuk tiga pertandingan, termasuk penggemar rantai sepeda Bob Brenly. Ini seharusnya menjadi bagian ringan dari jadwal Cubs. Alangkah baiknya jika mereka menggunakannya.
(Foto teratas: Raymond Carlin III/USA TODAY Sports)