Loker Chase Headley di Petco Park kosong pada hari Sabtu. Secara resmi, itu bukan lagi miliknya. Kekosongan itu tampak seperti apa yang diterima Padres dalam kesepakatan yang membawanya kembali ke San Diego.
Padres menunjuk Headley, yang pernah menjadi landasan waralaba, untuk ditugaskan. Apakah mereka akhirnya memperdagangkan pemain baseman ketiga yang veteran itu atau, lebih mungkin, melepaskannya — gaji Headley sebesar $13 juta dan garis miring .115/.233/.135 membuat klaim pengabaian tidak mungkin terjadi — langkah tersebut adalah pil yang harus ditelan.
“Ini merupakan awal musim yang sulit baginya, dan dia mendapat peluang yang sangat terbatas,” kata manajer Padres Andy Green sebelum Eric Hosmer menggandakan kemenangan 2-1, 13-inning atas St. Louis merobek. “Tetapi hal ini sampai pada titik di mana mungkin yang terbaik bagi semua orang yang terlibat untuk terus maju dan melakukan perubahan.”
Minggu ini dimulai dengan keputusan yang terpisah, jika terkait. Pada hari Senin, Padres menurunkan pemain kidal Bryan Mitchell, yang diperoleh dari Yankees bersama dengan Headley, ke bullpen setelah serangkaian awal yang liar. Dan meski Mitchell masih memiliki tiga musim lagi di bawah kendali klub, kesepakatan seperti yang membawanya ke San Diego tidak membangkitkan kepercayaan diri.
Kehadiran The Cardinals di Petco Park akhir pekan ini kembali mengingatkan para penggemar akan perdagangan yang mengirim infielder Jedd Gyorko ke St. Louis. Louis mengirim. Pada hari Sabtu, malam setelah mencetak 3-untuk-4 dengan home run, Gyorko mengalami penampilan langka di mana dia tidak bertemu mantan timnya.
Setelah penampilan 1-untuk-5, Gyorko mencetak 22-dari-45 dengan delapan home run melawan Padres. Lebih relevan lagi, baseman ketiga memukul .348/.466/.652 setelah melakukan 50 home run selama dua musim terakhir. Musim ini, San Diego membayar $2,5 juta dari gajinya yang $9 juta.
Kompensasi semacam itu mendorong Padres untuk berpisah dengannya pada bulan Desember 2015. Pembangunan kembali mereka dimulai dan manajer umum AJ Preller mencari fleksibilitas finansial selama sisa kontrak Gyorko. Pemain tengah itu juga keluar dari musim di mana dia mencapai .247/.297/.397 dan menghabiskan waktu di Triple A.
Maka alasan di balik pertukaran itu tampak bagus. Namun, pengembaliannya mengecewakan.
Pemain luar veteran Jon Jay melewatkan sebagian besar musimnya di San Diego karena patah lengan. Padres sebagian akan tetap terikat pada Gyorko, dengan komitmen $5 juta tahun depan. Dan ketika pemain berusia 29 tahun itu terus tampil mengesankan, Padres terus mencari solusi jangka panjang di base ketiga.
Awal yang buruk dari Christian Villanueva membuat Headley terdegradasi ke tempatnya, tetapi rookie itu tidak mendapat pukulan dalam 36 pukulan terakhirnya saat memainkan pertahanan yang goyah. Diingat dari Triple-A El Paso pada hari Sabtu, Cory Spangenberg mencapai .190/.230/.345 di tengah pukulan sporadis di liga besar. Prospek Hudson Potts bertahan di High A, tetapi pada usia 19 tahun, dia memiliki perkembangan signifikan di depannya.
“Saya pikir juri masih keluar,” kata Green. “…Kami bersedia untuk terus mencari pemain yang akan berada di sini untuk kami setelah tahun ini atau memiliki kesempatan untuk berada di sini setelah tahun ini.”
Headley, yang tidak termasuk dalam kedua kategori tersebut, menduga penghapusannya dari daftar 40 orang akan segera terjadi. Dia hanya menerima 60 penampilan plate selama 40 game pertama Padres, mencetak sepertiga di antaranya. Dia menangani situasi yang tidak dapat dipertahankan dengan kelas yang diharapkan. Pemain yang kurang berpengalaman berbicara dengan gembira tentang kehadiran clubhouse-nya.
“Saya berbicara dengan para pemain muda tentang hal itu hari ini, untuk melihat kariernya dan tipe pemain seperti apa dia, lalu bagaimana segala sesuatunya berjalan di sini, cara Villa memulainya, tetapi bagaimana dia menjadi bagian besar dari perkembangan Villa. di awal musim,” kata Hosmer. “Dan bagaimana dia mengajari semua orang ini bagaimana mempersiapkan diri, hanya hal-hal kecil yang harus diperhatikan. … Saya bangga menjadi rekan satu timnya. Dia sama profesionalnya dengan mereka.”
Namun, dalam bisnis berbasis kinerja, perdagangan Padres pada bulan Desember dengan cepat berubah menjadi sepasang eksperimen yang dibatalkan. Mitchell, yang diprioritaskan klub dalam kesepakatan itu, suatu hari nanti bisa menjadi starter yang efektif di liga utama, tetapi rekam jejaknya tidak terlalu menjanjikan. Dalam 37 2/3 inning musim ini, dia telah melakukan 29 walk.
Headley, yang merupakan biaya penambahan Mitchell, akan berharap untuk bertahan di tempat lain. Keterampilannya yang berkurang dapat membuat peluang lain sulit didapat. Sementara itu, baseman ketiga yang dijual pada bulan Januari terus berproduksi; Yangervis Solarte mencapai .253/.329/.486 dengan sembilan home run untuk Toronto.
Sementara sistem pertanian Preller penuh dengan talenta-talenta tinggi, beberapa pejabat liga mengatakan perdagangannya dengan liga-liga besar yang sudah mapan masih diragukan. Dorongan yang keliru sebelum musim 2015 telah didokumentasikan dengan baik. Kesepakatan yang dilakukan Gyorko dan Mitchell sejauh ini tidak berguna.
Meski begitu, alasan di balik kesepakatan tersebut dapat dimengerti. Gyorko melampaui ekspektasi bersama para Kardinal. Padres menghindari agen gratis yang lebih mahal untuk melihat starter yang dapat dikontrol di Mitchell; hanya sedikit orang yang bisa meramalkan betapa dalamnya perjuangannya. Solarte berusia 30 tahun musim panas lalu dan membawa kembali prospek yang menarik.
Preller menunjukkan minat yang tajam dalam perdagangan serupa. Mendapatkan pemain kanan Chris Paddack untuk Fernando Rodney yang berusia 39 tahun hanyalah salah satu contohnya. (Paddack, yang melakukan enam inning penutupan untuk High-A Lake Elsinore pada hari Sabtu, belum menghasilkan satu pukulan pun dalam tiga start sejak kembali dari operasi Tommy John.)
Namun, jika mereka ingin bersaing dalam waktu yang tidak terlalu lama, Padres harus menukar lebih dari beberapa liga kecil dengan liga besar yang sudah mapan. Mata Preller pada level ini akan diuji lebih lanjut. Dalam hal ini, juri masih keluar.
(Foto teratas: Denis Poroy/Getty Images)