Tidak ada yang bisa dikatakan Urban Meyer beberapa menit setelah kejadian itu Iowa kehilangan hari Sabtu untuk menjelaskan apa yang terjadi, jadi dia tidak mengatakan apa-apa. Dia terjebak dengan “Saya harus menonton filmnya” dan “Saya tidak tahu.” Dengan baik. Debu belum hilang dan emosi masih hidup.
Dua hari kemudian, kembali ke Woody Hayes Athletic Center yang nyaman, Meyer masuk ke ruang tim untuk konferensi pers mingguannya dan mengetahui bahwa konferensi pers mingguannya akan berubah menjadi sesi tanya jawab grup yang panjang tentang pertandingan tersebut. Pada hari Senin biasa, pertandingan sebelumnya biasanya merupakan berita lama. Minggu ini itulah ceritanya. Itu adalah konferensi pers setelah pertandingan.
Ketika ditanya pertanyaan spesifik tentang permainan tersebut, Meyer mengatakan banyak kata tetapi tidak memberikan banyak wawasan. Rasanya seperti Jim Tressel berada di belakang podium, sesuatu yang jarang — jika pernah — terjadi sejak Meyer mengambil alih pada tahun 2012. Dia biasanya sangat blak-blakan.
Namun setelah dikalahkan oleh tim dengan bakat yang jauh lebih sedikit, ada kekhawatiran umum mengenai keadaan program di kalangan para penggemar, dan memang demikian adanya. Apakah itu suatu hari Sabtu yang buruk atau gejala yang mata uang trennya ke arah yang salah?
Meyer menjawab pertanyaan itu tanpa berkata apa-apa.
Mereka ditanya: “Anda lebih tahu dari siapa pun betapa tingginya ekspektasi di sini. Jadi setelah kekalahan seperti hari Sabtu, masyarakat bertanya-tanya, ada apa, ada apa, programnya kemana. Aku tahu kapan kamu datang—”
“Ke mana arah programnya?” Meyer menyela.
Ketika Meyer memotong pertanyaannya, dia memiringkan kepalanya ke belakang dan memberikan ekspresi kebingungan. Dia pada dasarnya berkata, “Apakah kamu gila?” tanpa mengatakannya. Ketika Meyer melakukannya, menjadi sangat jelas bahwa dia merasa hari Sabtu adalah badai besar yang sangat buruk, namun bukan merupakan indikasi bahwa Ohio State belum termasuk dalam program tiga besar — atau setidaknya lima besar — tidak ada di perguruan tinggi sepak bola. Itu adalah hari yang buruk.
Ya, hari yang buruk itu merusak peluang Ohio State di tempat ketiga College Football Playoff dalam empat tahun pertama sistem. Tidak ada pembelaan yang terjadi. Itu adalah tempat sampah. Tapi mari kita lihat semuanya di sini: Meyer secara keseluruhan memiliki skor 68-8, merekrut pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya menurut standar Ohio State dan mendatangkan talenta pada tingkat yang hanya dapat ditandingi oleh Alabama. Ini berarti bahwa Buckeyes bersaing untuk kejuaraan nasional setiap musim meskipun terjadi pergantian roster dalam jumlah besar karena kepergian ke NFL. Senang rasanya menjadi Ohio State, bahkan ketika sesuatu yang buruk seperti hari Sabtu terjadi.
Tapi mari kita lihat lebih dalam bagaimana perasaan Anda. Haruskah Anda mengkhawatirkan arah pertunjukannya? Apakah gila jika takut akan adanya masalah sistemik?
Apakah Negara Bagian Ohio tidak bisa dihancurkan? Atau apakah yang terjadi hari Sabtu di Iowa City merupakan indikasi bahwa Buckeyes mungkin akan terjun ke zona yang tidak relevan. Florida, negara bagian Florida, USC, Michigan, Wanita kita, Texas, Oklahoma dan pada dasarnya setiap program besar di luar Alabama setidaknya berhasil mencapai satu titik dalam dekade terakhir?
YANG BAIK:
• Pengerahan: Mantan pelatih Ohio State John Cooper pernah mengatakan kepada saya bahwa sepak bola perguruan tinggi itu sederhana, biasanya tergantung pada tim mana yang memiliki pemain terbaik. Anda mungkin berpikir, “Kalau begitu, jelaskan Iowa?” Inilah jawaban yang benar dan alasan mengapa hari Sabtu masih belum bisa dijelaskan. Anda pasti terpesona karenanya. Namun Ohio State tinggal satu tahun lagi untuk merekrut kelas terdalam dan paling berbakat — di atas kertas — di era perekrutan modern. Dan kelas tahun ini, Buckeyes berada di peringkat No. 1 di negara ini dan dapat memiliki kelas yang sebanding. Jika Anda berpikir Ohio State tiba-tiba akan kalah dalam empat pertandingan setahun dengan bakat itu, Anda mungkin salah.
• Keuntungan perekrutan yang langka: Ohio State memiliki keunggulan perekrutan yang tidak dimiliki semua tim di atas, dan Ohio State merupakan negara bagian sepak bola sekolah menengah yang kaya akan bakat. Tidak ada program lain di luar Georgia dan Rutger sendirian dalam keadaan dengan begitu banyak bakat. Itu berarti Ohio State memiliki antara tujuh hingga 15 komitmen Ohio State setiap tahunnya, sehingga memungkinkan Meyer untuk memperluas jaringannya dan menjangkau pantai demi pantai untuk mencapai target utama di negara tersebut. Jika Anda mencari penjelasan mengapa Meyer mencapai tingkat perekrutan yang belum pernah terjadi sebelumnya, itu adalah kombinasi dari kemampuannya yang tajam dalam merekrut dan apa yang bisa dijual oleh Ohio State. Melihat Texas, Florida, Negara Bagian Florida, dan USC, semuanya memiliki persaingan perekrutan yang besar di negara bagiannya masing-masing.
• Daya tariknya: Ohio State memiliki sejarah dan stadion besar serta segala sesuatu yang harus dijual oleh sebagian besar kekuatan tradisional lainnya, tetapi Buckeyes juga memiliki rekor yang tak tertandingi dalam mengirim anak-anak ke NFL. Meyer juga telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam menggabungkan program di luar lapangan untuk memastikan kesuksesan bagi para pemainnya di luar sepak bola, seperti Real Life Wednesdays, jadi jika Anda berpikir Buckeyes akan tiba-tiba berhenti merekrut pemain di level ini, Anda salah. Ini adalah salah satu dari tiga tujuan elit, dan proses perekrutan semakin ramai dibandingkan di tempat lain.
• Meyer sendiri: Anda mungkin kecewa dengan apa yang terjadi sejak pertengahan tahun lalu – atau mungkin Anda masih kesal karena Buckeyes tidak mengulang sebagai juara nasional pada tahun 2015 dengan semua bakatnya – tetapi Meyer jelas merupakan salah satu pelatih terbaik. di sepak bola perguruan tinggi. Dua hal yang biasanya menggagalkan program adalah pergantian pemain besar-besaran, yang dicakup oleh Ohio State dalam perekrutan, dan masalah NCAA, yang diatasi oleh Buckeyes berkat Meyer. Seandainya Meyer tidak mengambil alih pada tahun 2012, Buckeyes mungkin sudah menjadi Nebraska selama lima tahun terakhir. Sebaliknya, ini adalah masa keemasan. Kamu sangat kesal karena kehilangan no. 2 karena kerugian no. 2 tidak dapat diterima. Ini merupakan tanda keberhasilan program.
KEBURUKAN:
• NFL: Beberapa orang mengklaim bahwa Ohio State memiliki terlalu banyak pergantian pemain dari NFL dan sulit bagi Buckeyes untuk tetap bertahan jika mereka harus mengganti – setidaknya – lima pemain NFL setiap tahun. Saya bertanya kepada Meyer pada hari Senin apakah ada tantangan lain untuk mempertahankan konsistensi keberangkatan awal ke liga selain hanya mengisi tempat mereka di lineup, dan dia menjawab ya.
“Saya pikir itu adalah bagian dari kehidupan di kota besar, ketika Anda merekrut pemain bagus dan mengembangkan mereka dan mereka bermain bagus, ada kemungkinan besar hal itu menciptakan berbagai macam masalah,” kata Meyer, Senin. “Ketika Anda mulai berbicara mengenai hal-hal yang telah kami alami, mengenai pergantian pemain, mengenai menjaga agar dewan perekrutan tetap lancar, mengenai tanggal penandatanganan lebih awal, itu semua adalah permainan angka yang sangat besar yang harus Anda kendalikan.”
Bagaimana dengan budaya? Apakah pemain membeli lebih sedikit karena mereka terlalu memperhatikan NFL?
“Itu adalah sesuatu yang harus Anda waspadai,” kata Meyer. “Itu adalah sesuatu yang terjadi sedikit di Florida di mana orang-orang (menanti-nantikan NFL). Setiap pemain yang datang ke Ohio State memiliki impian untuk bermain di NFL. Dan mereka harus melakukannya. Tapi Anda harus (memeriksanya), apakah itu agen, apakah itu orang yang didengar orang dan ini semua adalah hal-hal yang harus terus-menerus Anda bicarakan dan awasi dengan mereka.”
Meyer tidak menyebut ada masalah dengan tim ini. Namun jika hal ini terjadi di Florida, hal ini perlu dipertimbangkan.
• Pergantian pembinaan: Ketika Ohio State menang dengan kecepatan seperti ini, bukan hanya pemain yang pergi. Ini adalah langkah besar bagi para asisten untuk mendapatkan gelar mereka dan kemudian mengambil posisi pelatih kepala di tempat lain. Hal ini membuat Meyer terus-menerus berada dalam situasi di mana dia harus mencoba mengganti asisten dan menjaga kesinambungan, dan dia telah mengatasinya sebagai masalah di masa lalu.
“Saya pikir itulah alasan mengapa para pemain datang ke sini sekarang karena mereka tahu jika semuanya berjalan baik, mereka akan mendapatkan (peluang menjadi pelatih kepala),” kata Meyer pada tahun 2014. “Saya benci kehilangan pelatih yang baik, seperti saya benci ketika seorang junior mendeklarasikan diri lebih awal (untuk NFL Draft). Tapi saya juga menyukainya untuk mereka. Itu sebabnya kami melakukannya.”
Bayangkan berapa banyak asisten pelatih yang hilang di Ohio State: Tom Herman, Luke Fickell, Everett Withers, Chris Ash, Mike Vrabel, dan masih banyak lagi. Dan Meyer, sebagian besar, sepertinya selalu mengganti asistennya dengan nama-nama papan atas seperti Larry Johnson, Kevin Wilson, dan Greg Schiano. Buckeyes bisa dibilang memiliki dua asisten yang paling berkualifikasi di sepak bola perguruan tinggi, dan keduanya kemungkinan akan menjadi pelatih kepala lagi, kemungkinan besar Schiano segera setelah offseason ini. Tapi ada juga beberapa yang terlewat, dan Anda pasti tahu nama-nama itu tanpa perlu disebutkan.
Apakah kesinambungan mempunyai arti? Tentu saja. Jika kita dua hari dipindahkan dan masih memilah-milah puing-puing dari apa yang terjadi di Iowa, hanya ada satu penjelasan tentang bagaimana Buckeyes terlempar keluar lapangan: Mereka bekerja keras. Bagaimana? Mengapa? Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang harus dianalisis dan dijawab oleh Meyer, karena satu pertandingan buruk, seperti Sabtu lalu, dapat membuat keseluruhan program terasa seperti keluar jalur.
KESIMPULAN:
Pompa rem jika Anda berpikir Ohio State akan berhasil.
Sepertinya keadaan berada dalam kondisi terburuk sejak kedatangan Meyer, karena memang begitu. Namun jika dilihat dari sudut pandangnya, dua kekalahan pada pertengahan November adalah yang terburuk di era Meyer. Sungguh luar biasa.
Jenis musim ini — musim dengan sedikit kekalahan dan peluang memenangkan Sepuluh Besar — dulunya dianggap sukses.
Mungkin Ohio State akan kalah dalam pertandingan lain musim ini, atau kalah dari Michigan — untuk pertama kalinya di bawah Meyer, jika itu benar-benar terjadi — tetapi Buckeyes tidak akan mengalami empat musim kekalahan, yang normal atau bahkan diterima. Kita sudah sangat jauh dari hal tersebut, bahkan jika Ohio State masih belum bisa menerima kekalahannya dari Iowa.
Keadaan di Ohio State sedang buruk saat ini. Tapi buruk itu relatif.
Keadaannya juga harus mengingatkan Anda betapa bagusnya hal-hal di acara ini.
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Charlie Neibergall/Associated Press