Dalam perjalanan perekrutan di Negara Bagian Tennessee Tengah sebelum dia berkomitmen, Giddy Potts ditanyai pertanyaan yang cukup sederhana. Apa yang ingin dia lakukan ketika waktunya di Negara Bagian Tennessee Tengah, atau di mana pun dia berada, berakhir? Ini adalah jenis pertanyaan yang bahkan ditanyakan oleh pelamar non-atlet, pokok wawancara dan, dalam banyak kasus, jawaban berorientasi karir yang cukup dangkal. Bahkan ketika dia menjalani proses perekrutan yang tidak terlalu menarik — Potts tidak masuk dalam daftar rekrutan Kelas 2014 — Potts memiliki ide yang lebih besar.
“’Saya akan membuat nama saya terkenal,’” kenang Potts sekarang, dari NBA Summer League di Las Vegas. Saya berkata: ‘Nama ini akan menjadi salah satu nama teratas di negara ini. Mereka seperti, ‘Apakah kamu serius?’ Saya berkata, ‘Pasti.’ Dan kami berada di sini sekarang. Jadi menurut saya nama itu cukup besar. Saya katakan empat tahun lalu, saya benar-benar telah menempuh perjalanan panjang dan mendapatkan nama ini di tempat yang seharusnya.”
Namanya tentu saja yang pertama kali menarik perhatian orang. Sulit untuk tidak menikmati pegangan seperti Giddy, dan kepribadian Potts cocok dengan julukannya. Dia selalu penuh energi dan positif, dengan senyum cerah, tawa yang dalam dan hangat, serta gaya bermain yang bersemangat. Jika Potts mampu membuat namanya terkenal sesuai keinginannya, ini akan mudah diingat.
Ngomong-ngomong, nama itu berasal dari kelahirannya. Selama persalinan, ibunya diberi obat pereda nyeri untuk membantu persalinan, dan obat tersebut membuatnya tertawa kecil. Dokter mencatat bahwa dia “pusing”, dan bibi Potts menyebutnya sebagai nama panggilan awal. Di luar bola basket, hal ini tidak digunakan secara luas seperti dalam karir bola basketnya. Ibunya masih memanggilnya Nathaniel, begitu pula kakak perempuannya. Sedangkan adik laki-lakinya akan pergi bersama Giddy, jadi dia akan merespon salah satu dari mereka, meski dia sendiri cenderung tinggal bersama Giddy.
“Saya sudah melakukannya sejak hari pertama,” jelasnya. “Saya tidak akan mengatakan itu nama besar, tapi banyak orang yang mengungkitnya, jadi saya akan setuju. Mudah-mudahan saya bisa mendapatkan sesuatu dari nama itu.”
Potts bahkan sampai sedekat ini bukanlah suatu kepastian. Dia mencapai kemajuan dengan cukup cepat; dia tidak bermain bola basket terorganisir sampai kelas sembilan, ketika dia langsung mulai bergabung dengan tim universitasnya. Dia juga tidak menganggap perguruan tinggi sebagai pilihan yang realistis sampai akhir tahun keduanya, ketika seorang pelatih sekolah menengah mendudukkannya dan memberi tahu dia betapa bagusnya dia. Saat itulah Potts melihat bola basket sebagai cara yang mungkin untuk membantu keluarganya. Dia dibesarkan di rumah dengan orang tua tunggal dengan saudara perempuan penderita epilepsi, dan merupakan tujuan Potts untuk dapat mengurangi beban keuangan dari situasi tersebut. Itu juga salah satu alasan dia memilih Negara Bagian Tennessee Tengah, karena dia ingin tinggal dekat dengan rumah dan memasuki lingkungan yang terasa seperti keluarga kecilnya sendiri, dengan Perrin Buford, penduduk asli Alabama, yang bergabung dengannya.
Jauh sebelum hal itu terjadi, bahkan sekadar mulai menganggap serius bola basket adalah sebuah keputusan penting antara dua jalur yang berpotensi berbeda di kampung halamannya di Athena.
“Saya mempunyai dua jenis teman yang berbeda. Saya mempunyai teman-teman yang akan membimbing saya ke jalan yang benar dan teman-teman yang mungkin membawa saya ke jalan yang salah,” kata Potts. “Jadi saya memilih teman-teman yang akan mengirim saya ke jalan yang benar. Setelah itu, banyak temanku yang terus menanyakan hal-hal seperti, ‘Kenapa kamu tidak jalan-jalan bersama kami?’ Saya berkata kepada mereka masing-masing, ‘Kalian di sini melakukan apa saja, dan teman-teman saya yang lain di sini sebenarnya berusaha membantu saya menjadi lebih baik dalam hidup.’ Jadi mereka berkata, ‘Oke, saya sangat menghormatinya.’
Sejak saat itu, Potts telah berada pada lintasan peningkatan yang metodis, akhirnya masuk ke bagian belakang radar latihan pra-draf setelah empat musim di Negara Bagian Tennessee Tengah, Potts sekarang menemukan dirinya di Las Vegas Summer League bersama Toronto Raptor. Setelah tidak disusun, agen Potts bertanya kepadanya di tim mana dia ingin bermain NBA 2K. Potts menawarkan Raptors sebagai jawaban dan menyadarinya DeMar DeRozan adalah salah satu pemain favoritnya dan “jika dia tahu apa yang saya lakukan dengannya di 2K, itu akan menjadi gila.” Untungnya, Raptors sama tertariknya pada Potts seperti halnya dia pada mereka.
Bagi Potts, ini adalah kesempatan lain untuk terus membuktikan dirinya setelah tertidur dalam pikirannya (dia tidak menerima undangan ke penggabungan atau Portsmouth Invitational), dan Raptors terkesan dengan keinginan awal Potts untuk memanfaatkannya. kesempatan itu.
“Saya memulai prosesnya. Maksud saya, memulai dari sana sampai saya berada sekarang, itu hanyalah sebuah berkah,” ujarnya. “Banyak anak yang tidak bersikap seperti itu. Saya akan terus bekerja keras dan melihat seberapa jauh saya bisa melangkah. Saya di sini sekarang, saya tinggal di gym, saya telah berolahraga sebelum saya datang untuk berolahraga hari ini. Aku sudah diabaikan sejak SMA, jadi itu sebabnya aku datang ke sini setiap hari dengan beban di pundakku.”
Melalui empat pertandingan, Potts rata-rata mencetak 10 poin hanya dalam 15 menit. Yang paling penting, ia terus menunjukkan sentuhan khasnya, mencetak 11 dari 21 tembakan bertiga. Selama empat musim kuliah, Potts mencapai 41,7 persen melalui percobaan tiga angka, dan rekornya meluas ke garis NBA dengan mudah. Dia juga menawarkan fisik di posisi point guard, berusaha keras dengan kerangka fullback setinggi 6 kaki 2, 220 pon, dan dia memainkan pertahanan yang lebih baik daripada yang diiklankan di awal, bahkan mencatatkan blok cepat pada hari Senin.
“Saya pikir Giddy Potts telah menjadi pemain yang menonjol bagi kami selama Liga Musim Panas,” kata pelatih kepala Raptors 905 Jama Mahlalela. “Giddy hebat. Bola basket pertama, kemampuan Giddy untuk menembus celah, kemampuannya mengambil keputusan di sana, dan yang lebih penting, kemampuannya melakukan pukulan besar dan melakukan pukulan besar adalah sesuatu yang Anda butuhkan sebagai pemain bola basket profesional. Kami sangat terkesan dengan dia secara organisasi dalam hal apa yang bisa dia tawarkan kepada kami. Secara defensif, dia bisa menggunakan tubuhnya, dia harus menemukan jarak dan celahnya, dia punya kecenderungan kuliah yang harus kami atasi, tapi ada intrik dalam dirinya dengan apa yang sebenarnya dia bawa ke dalam permainan. Dan dalam hal energinya, dampaknya, pantulan yang dimilikinya, kehadirannya, sangat bagus.”
Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan, dan ini bukanlah hal baru bagi Potts. Bahkan dengan perubahan yang kuat di Vegas, dia mungkin lebih menjadi pertimbangan Raptors 905 daripada klub induk NBA. Dia tampaknya merupakan kandidat untuk kesepakatan Proof 10, di mana dia bisa mendapatkan pengalaman tambahan di kamp pelatihan dengan Raptors sebelum bergabung dengan 905 dengan bonus $50.000 untuk menambah gaji G League. Perjalanan setahun ke luar negeri sebelum mencoba memecahkan liga lagi melalui Liga Musim Panas juga tersedia, dengan Potts tetap membuka pikirannya mengenai jalur karier jangka panjang terbaik untuknya.
Jika langkah selanjutnya adalah bersama Raptors, di mana dia tidak perlu mengubah tim 2K pilihannya untuk melihat namanya menonjol, itu lebih baik. Apa pun yang terjadi, Giddy Potts ingin menepati janjinya sejak tahun terakhir sekolah menengah atas dan terus membuat namanya terkenal.
“Oh, tentu saja,” katanya, senyuman yang kini identik dengan pegangan yang menyebar di wajahnya. “Untuk ya.”
(Foto teratas: Garrett Ellwood/NBAE melalui Getty Images)