ARLINGTON, Texas – Jim McElwain menggunakan kata “tergores” tiga kali dalam konferensi pers pasca pertandingan pada hari Sabtu.
Ketika gelandang ofensif Florida Martez Ivey naik ke podium kemudian, dia ditanya apa pendapatnya tentang garis Gator yang “tergores” sepanjang hari dalam pertandingan 33-17. Michigan menang di Stadion AT&T.
Um.aku tidak akan melakukannya, katanya sambil menggelengkan kepalanya. “Pertanyaan selanjutnya.”
Namun tidak ada yang bisa menyembunyikan betapa buruknya hal tersebut Florida pelanggarannya adalah hari Sabtu. Ia hanya mencetak tiga poin — mereka datang pada drive pembuka — dan pertahanan mencetak 14 poin, dengan dua intersepsi dikembalikan untuk touchdown.
Perjuangan ofensif Florida bukanlah hal baru — Gators finis di luar 99 besar secara nasional di masing-masing dua musim McElwain — tetapi garis tersebut seharusnya menjadi kekuatan kali ini.
Pada hari Sabtu, Gators rata-rata berlari 0,4 yard dan mengizinkan enam karung. Tidak ada pemain yang berlari lebih dari 13 yard. Wolverine terus-menerus berada di lini belakang dan terkadang mengalahkan tim ganda tanpa banyak kesulitan.
Ya, situasi quarterback masih dalam proses – dan penerima Antonio Callaway dan running back Jordan Scarlett termasuk di antara 10 pemain yang diskors untuk permainan tersebut – tetapi Gators memiliki empat starter di lini belakang yang menurut McElwain adalah grup terbaiknya. Dan sementara mereka menghadapi pertahanan Michigan dengan total satu starter yang kembali, itu tidak masalah.
“Pemain mereka lebih besar dan kuat,” kata McElwain. “Mereka berharap pada kami. Maksudku, jelas dan sederhana.”
Dua bulan lalu, salah satu pemain Gators secara terbuka memperkirakan hal sebaliknya. Mark Thompson yang berlari kembali mentweet: “Rasa tidak hormat itu gila. Saya tidak sabar menunggu sampai kita menginjak rem dari Michigan.”
Thompson menyelesaikan permainan pada hari Sabtu dengan 13 yard dengan lima pukulan.
Ketika Michigan mulai menarik diri di babak kedua dan Florida harus lebih banyak mengoper bola, Wolverine tidak kenal lelah. Tiga dari delapan permainan terakhir Florida menghasilkan touchdown, termasuk dua permainan, dua karung yang memaksa Zaire gagal di zona akhir yang dipulihkan oleh Michigan.
Ketika McElwain tiba di Gainesville pada tahun 2015, dia tidak segan-segan mengakui bahwa Gators lemah dalam lini ofensif, bahkan melalui beberapa perdebatan di media dengan mantan pelatih Will Muschamp tentang hal itu. Tapi sekarang sudah tahun ke-3. Para pemain dan pengalaman sudah ada. Masa muda bukanlah alasan bagi Michigan. Apa masalahnya? McElwain memberikan jawaban satu kalimat.
“Kami harus memastikan kami melakukan apa yang seharusnya kami lakukan di ruang angkat beban,” katanya.
Mengenai apa yang diharapkan dari quarterback ke depan, McElwain mengakui staf mempertimbangkan untuk memasukkan Luke Del Rio ke dalam permainan pada satu titik. Jika Anda ingin memainkan quarterback ketiga, segalanya akan berantakan.
Mahasiswa baru Redshirt Feleipe Franks memulai dan melakukan 5-dari-9 untuk jarak 75 yard, termasuk bola sempurna sedalam 34 yard di pinggir lapangan pada permainan kedua, tetapi dia tidak memiliki kesempatan untuk berbuat banyak lagi. t dan ditarik pada kuarter ketiga setelah gagal. McElwain sepertinya berpikir Wanita kita Transfer lulusan Kaki Malik Zaire akan memberi Florida peluang terbaiknya seiring berjalannya waktu mengingat tekanan yang dialami quarterback, tapi dia dipecat lima kali dan mencetak 9-untuk-17.
Pelatih mengatakan mereka memiliki lebih banyak ide dalam rencana permainan, tetapi hanya ada sedikit peluang untuk memanfaatkannya karena buruknya pemblokiran.
“Anda biasanya tidak bermain bagus saat bermain dengan kaki belakang Anda,” kata McElwain tentang quarterback. Baik Franks maupun Zaire kemudian tidak dipublikasikan kepada media.
Gators telah memenangkan SEC East dua tahun berturut-turut – sesuatu yang dengan cepat ditunjukkan McElwain kepada penggemar yang frustrasi – tetapi pelanggaran tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan selama waktu itu, dan itulah sisi McElwain. Dengan 11 menit tersisa untuk bermain di kuarter ketiga, pelanggaran Florida hanya berlangsung 21 permainan. Itu menghasilkan 2-dari-13 pada down ketiga. Bagaimana hal ini membebani pertahanan?
“Orang-orang itu tahu apa yang harus mereka lakukan,” kata pemain bertahan tahun kedua CeCe Jefferson. “Kami hanya mendukung dengan cara apa pun yang kami bisa. Kami bukan tim yang, ketika keadaan menjadi buruk, saling tuding. Kami adalah satu tim. Orang-orang itu tahu apa yang harus mereka capai.”
Beberapa pemain bertahan Florida lainnya memberikan jawaban serupa atas pertanyaan itu. Tampaknya pertahanan akan ditugaskan untuk mengusung tim tahun ini, seperti yang terjadi beberapa tahun terakhir.
Setelah memainkan pertandingan tandang pembuka musim pertama mereka sejak 1987, Gators kembali ke Gainesville tanpa menjawab pertanyaan apa pun yang mereka ajukan memasuki permainan ini.
McElwain mengatakan mereka tidak akan kembali ke papan gambar, tapi apa yang ditunjukkan Florida hari Sabtu melawan Michigan hampir tidak cukup baik.
“Saya pikir kami mempersiapkannya dengan keras,” katanya. “Kami menjalani kamp yang sulit. Teman-teman sudah siap untuk bermain. Kekuatan mereka menyusul kita.”
(Foto teratas: Albert Pena, Gambar CSM/AP)