Jimmy Butler menarik garisnya di pasir di tengah Minnesota Timberwolves’ pertikaian internal dan mengambil alih situasi dengan tangannya sendiri. Dari Chicago hingga Minnesota, Butler memberikan keunggulan, tekanan yang tak henti-hentinya, dan dia memiliki sekutu dalam diri Tom Thibodeau, pelatih yang sama tangguhnya. Mereka membantu membawa Timberwolves ke postseason pertama tim dalam 14 tahun, membantu membawa budaya kemenangan – hingga mulai terpuruk karena masalah kontrak dan kepribadian.
Setelah berminggu-minggu mempertimbangkan dengan serius tentang masa depannya di Minnesota, Butler meminta perdagangan dari Timberwolves dan memberi tahu Thibodeau tentang keputusannya dalam pertemuan di Los Angeles pada hari Selasa, kata sumber liga Atletik. Para pemain di ruang ganti pertama kali mendengar bisikan tentang rencana Butler minggu lalu, menurut sumber. Butler memberi Timberwolves daftar tim yang mungkin menarik baginya. Itu Jaringan Brooklyn, New York Knicks dan Los Angeles Clippers diharapkan menjadi tujuan yang diinginkan, dan daftarnya dapat bertambah hingga ke Miami Panas dan lainnya, kata sumber. Dia telah lama memiliki keinginan untuk bermain di Los Angeles, sebuah skenario yang didiskusikan secara internal oleh orang-orang di sekitarnya sebagai Banteng agen bebas pada tahun 2015.
Karirnya di Minnesota sangat terkait dengan Thibodeau, dengan langkah yang dilakukan pelatih untuk berdagang Lauri Markkanen, Zach LaVine dan Kris Dunn untuk Butler yang kini membayangi franchise tersebut. Butler adalah All-Star empat kali dan salah satu pemain terbaik di tim ini, dan kesulitannya berarti menemukan nilai baginya sekarang atau berisiko kehilangan dia secara gratis. Dalam pertemuan mereka hari Selasa, Thibodeau menjelaskan bahwa dia menentang perdagangan Butler dan ingin kemitraan mereka berlanjut, kata sumber liga.
Para eksekutif saingan percaya bahwa perdagangan Butler tidak dapat dihindari pada offseason ini, dengan Minnesota jelas akan lebih memilih masa depan mereka di sekitar bintang muda. Kota Karl-Anthony. Bagi Butler, permintaan perdagangan ini sebagian besar berasal dari perbedaan pendapat dengan Timberwolves: Dia mengharapkan kontrak maksimal lima tahun penuh pada musim panas ini, lebih besar dari kontrak empat tahun senilai maksimal $110 juta yang bisa mereka tawarkan. Itu Prajurit Negara Emas pasti mempersembahkan dua All-Stars mereka – Tanah Liat Thompson Dan Draymond Hijau – Kesepakatan serupa karena batasan gaji untuk berbuat lebih banyak, tetapi mirip dengan Butler, mereka harus menunggu hingga musim panas mendatang. Tidak masuk akal bagi Minnesota untuk menyelesaikan jumlah kontrak yang diperlukan, mungkin beberapa pemain rotasi, hanya untuk memperpanjang Butler.
Butler mengadakan pertemuan pribadi dengan pemilik Timberwolves Glen Taylor akhir musim lalu sebelum kembali dari cedera meniskusnya yang robek pada awal April, kata sumber, dan tidak jelas komitmen seperti apa, atau ketiadaan komitmen, yang muncul dari hal tersebut. Bagi Butler, keinginan untuk mendapatkan kontrak maksimal lima tahun senilai kemungkinan $190 juta dengan tim baru memainkan peran kuat dalam keinginannya untuk berpisah dengan Minnesota sekarang versus musim panas mendatang. Dia akan memenuhi syarat untuk kontrak empat tahun senilai $140 juta dengan tim lain jika dia masuk agen bebas.
Namun, menanyakan lima hari sebelum hari media Minnesota memberikan tekanan yang tidak adil pada organisasi tersebut dan membuat kecil kemungkinan akan ada perdagangan sebelum minggu depan. Perkembangan perdagangan superstar bisa memakan waktu berminggu-minggu, mekanismenya berubah setiap minggu; itu Kawhi Leonard berurusan dengan Toronto Raptor memakan waktu lebih dari sebulan sejak permintaan perdagangannya.
Brooklyn dan penutup mata tampak termotivasi pada Butler, sementara Knicks bersikeras sepanjang musim panas bahwa tim tidak ingin berpisah dengan aset dan malah memprioritaskan penandatanganan agen bebas, menurut sumber. Timberwolves telah mengabaikan diskusi atau pertanyaan apa pun tentang Butler di luar musim – dan sekarang sebaiknya menargetkan kontrak dan aset yang dapat dikontrol dalam perdagangan apa pun.
“Harga yang harus dibayar (Butler) sulit untuk dibayar sekarang, ketika Anda bisa menunggu dan mengontraknya pada bulan Juli,” kata salah satu manajer tim. Atletiktentang Butler yang berharap bisa diperdagangkan ke tujuan tertentu.
Itu Boston Celtics mempunyai banyak harta, tetapi tidak mempunyai kebutuhan nyata karena pengembaliannya Gordon Hayward cedera. Philadelphia telah termotivasi untuk menambahkan bintang ketiga sepanjang offseason dan bisa menghentikan kesepakatan Butler.
Towns adalah talenta luar biasa, center modern yang bisa menembakkan tiga angka dan bermain dengan baik dalam permainan dalam. Butler tidak memiliki momentum yang kuat dengan Towns dan Andrew Wigginsdua talenta tingkat gaji maksimal Timberwolves.
Butler duduk bersama saya di gym di San Diego selama kamp pelatihan musim lalu, ketika pencarian kepemimpinannya untuk Timberwolves ini baru saja dimulai. Dia naik dari pemain pilihan No. 30 pada tahun 2011 menjadi pemain dengan kontrak maksimal, dan semangat serta ekspektasi orang-orang di sekitarnya juga meningkat. Dia dan Thibodeau memperjelas aspirasi mereka untuk Timberwolves muda.
“Lakukan dengan benar,” kata Butler kepada saya musim gugur yang lalu. “Itulah satu-satunya cara kami akan menang. Saat kita menghabiskan waktu bersama, itulah gunanya waktu kita bersama. Untuk menghilangkan semua kebiasaan buruk (melelahkan). Kita harus siap menghadapi apa yang sebenarnya akan terjadi.
“Saya tidak pernah setuju dengan hal itu, dan hal itu tidak boleh diterima oleh siapa pun yang terkait dengan saya atau organisasi ini. Tidak ada yang peduli seberapa muda Anda di liga ini. Budaya yang diinginkan Thibs tidaklah sulit: Dia ingin Anda bermain keras, dia ingin Anda berbicara, dan dia ingin Anda berhati-hati. Itu semua usaha, kemauan untuk mau melakukannya. Jika Anda ingin melakukannya, Anda akan melakukannya. Jika tidak, Anda tidak akan melakukannya. Dan itu tidak akan terbang, dan Anda tidak akan bermain.”
Sekarang, masih harus dilihat – akankah Butler bermain untuk Timberwolves lagi?
(Foto teratas: Zhong Zhi/Getty Images)