CLEVELAND – Itu Minnesota Timberwolves menjadi bahan untuk kisah penebusan yang mengharukan (jika mungkin sementara) yang diceritakan oleh Cleveland Cavalier melalui kekalahan 140-138 Wolves yang mendebarkan pada Rabu malam di kandang Cavs di Quicken Loans Arena.
Selama dua musim terakhir, Cavs bermain kucing-kucingan dengan bencana, memenuhi harapan para penggemar hoops yang sudah letih karena melihat tim yang dipimpin LeBron James menjuarai Wilayah Timur tujuh tahun berturut-turut dan mencapai Final Konferensi .
Namun, ketika tahun kalender berganti ke tahun 2018, LeBron dan pengikut terbarunya dengan sangat jelas menyatakan bahwa seringnya mereka tinggal dalam keadaan tidak kompeten bukan disebabkan oleh kebosanan dan kurangnya perhatian, melainkan lebih disebabkan oleh tidak adanya bakat dan kemauan yang sesuai. Ketika dua pertandingan pertama bulan Februari menghasilkan dua nuansa rasa malu yang berbeda – Cavs dikalahkan di kandang sendiri oleh Houston dalam kekalahan 32 poin yang tidak terlalu dekat, kemudian kehilangan keunggulan 21 poin dan menyerah 18 poin sebelum kesengsaraan abadi. Sihir dari Orlando – pertikaian jenis radio bincang-bincang yang tidak menyenangkan tidak terasa seperti permainan peran teater kabuki untuk suatu perubahan.
Namun sinetron berkembang pesat ketika Cavs pindah kembali ke kota dari Orlando. Atletikmilik Jason Lloyd sendiri melaporkan tentang kepahitan yang berkepanjangan antara manajemen LeBron dan Cavs hasil perdagangan Kyrie Irving di awal musim. Batas waktu perdagangan Kamis sore yang semakin dekat berjanji untuk mengungkapkan seberapa besar komitmen LeBron dan pemilik Cavs Dan Gilbert terhadap satu sama lain.
Lalu ada suasana pemakaman yang meresapi konferensi pers sebelum pertandingan hari Rabu dengan pelatih Cavs Tyronn Lue. Di pertengahan babak kedua pertandingan Orlando, Lue jatuh sakit dan meninggalkan lapangan selama sisa pertandingan. Sekarang dia menatap podium dengan gemetar dan dengan lembut menjawab pertanyaan sensitif tentang kondisinya dan kinerja tim dari penulis pukulan Cleveland. Mengingat semua rumor tentang status pekerjaannya, tampaknya sulit bagi mereka yang meliputnya untuk tidak bingung antara flu atau kelelahan yang dialami Lue (dia menolak menyebutkan secara spesifik) dengan gagasan bahwa, secara profesional, dia menggunakan alat bantu hidup.
Sebaliknya, Wolves datang ke Cleveland didukung oleh istirahat tiga hari dan didukung oleh niat baik baru-baru ini. Dimana Cavs telah mengumpulkan rekor 6-13 sejak Natal, Minnesota baru saja menyelesaikan 22 pertandingan brutal, 39 hari berturut-turut dengan rekor 13-9 sejak 27 Desember. Dalam satu-satunya pertemuan mereka sebelumnya musim ini, Wolves menghancurkan Cleveland dengan mudah, membangun keunggulan 41 poin sebelum akhirnya meraih hasil 127-99.
Cavs memasuki pertandingan ini sebagai favorit tuan rumah yang langka.
Poin berlimpah, dalam bundel 3
Meski begitu, tidak sulit untuk percaya bahwa Wolves akan menjadi mangsa dalam pertandingan dengan skor tinggi. Kedua tim memasuki permainan dengan pertahanan lima besar (ketiga Minnesota, kelima Cleveland) dan pertahanan 10 terbawah (Wolves ke-24, Cavs ke-28) dalam hal poin yang diperbolehkan per penguasaan bola. Tak terkalahkan dalam 12 pertandingan terakhirnya di kandang, Minnesota kini hanya menang sekali dalam 10 pertandingan tandang terakhirnya.
Naskahnya disiapkan dan dibawakan dengan pengambilan gambar yang brilian. Mati terakhir dalam upaya tiga poin, Wolves meluncurkan 33 tembakan tiga angka tertinggi musim ini; Hebatnya, sebagian besar dari mereka masuk. Jumlah tertinggi musim sebelumnya yaitu 13 kali menghasilkan angka bertiga dikalahkan pada kuarter ketiga, dan total akhirnya 19 kali mencetak rekor franchise. Cleveland bahkan lebih produktif, menembakkan 21-dari-41 dari luar garis busur.
Belum pernah masuk sebelumnya NBA sejarah dua tim telah menggabungkan sebanyak 40 lemparan tiga angka yang sukses.
Skor tercipta secara bertubi-tubi, namun kedua pertahanan secara konsisten tidak efektif sehingga hanya ada sedikit pergerakan yang dilakukan oleh kedua tim. Sebaliknya, terjadi 16 kali seri dan 34 pergantian keunggulan selama 53 menit.
Keunggulan terbesar malam itu terjadi ketika Cavs unggul delapan kali, 124-116, dengan waktu tersisa 3:57 sesuai regulasi. Tapi kemudian tunggu di sana Jeff Teague memacu lonjakan yang mengikat melalui penetrasi dribel yang menyiapkan trey Andrew Wiggins dan sebuah dunk dari Towns yang diikatkan pada lemparan bebas Wiggins dan dribble drive Butler.
Nomor neon menyepuh lembar stat. Butler menyumbang 35 poin, memasukkan empat dari lima poin dari luar garis. Towns menyelesaikan dengan 30 poin hanya dalam selusin percobaan tembakan lapangan, mencetak enam dari tiga tembakannya untuk mencetak rekor franchise Wolves dengan 10 poin berturut-turut dari jarak jauh sejak pertandingan sebelumnya. Teague mencatatkan 15 assist versus satu turnover, yang merupakan rekor tertinggi musim ini.
Namun pertahanan yang buruk memungkinkan Cavs untuk menembak 59,1 persen dari lapangan dan mendapatkan keunggulan dalam fast break point (14 berbanding 7), poin peluang kedua (14 berbanding 4) dan poin di cat (50 berbanding 44) bersama dengan 63 poin mereka. 57 keunggulan poin dari jarak jauh. LeBron memiliki performa triple-double klasik dengan 37 poin, 10 rebound, dan 15 assist, dengan satu blok dari layup Butler dan kemenangannya sendiri melalui lompatan cepat atas Butler dengan satu detik tersisa untuk bermain perpanjangan waktu.
“PERMAINAN BOLA!”#LeBronJames menjatuhkannya @Tissot pemukul bel untuk memenangkan permainan! #Itu waktu mu #Semua untuk satu pic.twitter.com/n6niR2PfSc
– NBA (@NBA) 8 Februari 2018
Reaksi Wolves setelah pertandingan sudah bisa ditebak. Pelatih Tom Thibodeau bersikap tegas dan pemarah, menyebut hilangnya keunggulan tiga poin di akhir kuarter keempat dan di pertengahan perpanjangan waktu adalah hal yang mengerikan, menyatakan dengan jelas bahwa membiarkan 21 lemparan tiga angka di laga tandang adalah resep kekalahan. Towns mengira tim mereka bisa menghentikan penembak dengan lebih efektif dan secara umum menjaga pemain dengan lebih baik, sekaligus memuji serangan kuat Cavs.
“Kami hanya tidak berhenti,” kata Butler, mencoba mengabaikan apa yang disebutnya “omong kosong media” sebelum naik ke bus tim. “Mereka melakukan tembakan. Kami melakukan tembakan. Mereka hanya menghasilkan satu lebih banyak dari kita.”
Tebakan kedua dan kritik lainnya
Dalam permainan dengan skor yang liar namun diperebutkan dengan ketat, sangat mudah untuk menebak-nebak keputusan-keputusan penting.
Pertama, meski pertahanan Cavs terkenal keropos, dan juga berada di bawah tekanan ekstrem karena masa depan mereka yang tidak menentu saat ini, Wolves punya pola makan tetap. Jimmy Butler permainan isolasi selama waktu krisis di kuarter keempat dan perpanjangan waktu.
Peringatan diperlukan: Butler percaya diri dan unggul dalam genggaman, dan faktanya secara pribadi telah mengamankan beberapa kemenangan Wolves dengan kehebatannya di bawah tekanan.
Namun dengan mengisolasi Butler, Cavs dapat memfokuskan pertahanan LeBron yang masih tangguh pada pilihan terbatas yang tersedia, tanpa mengeksploitasi lubang menganga yang terlihat dalam skema tim Cleveland sepanjang musim. Butler tidak membantu strategi iso ketika dia mengorbankan peluang penguasaan bola dua lawan satu untuk Minnesota di menit terakhir kuarter keempat, hampir membiarkan waktu habis sebelum gagal melakukan jumper setinggi 19 kaki dengan waktu tersisa 22 detik. — memberi kesempatan kepada Cavs untuk melakukan pukulan terakhir dalam regulasi.
Dalam perpanjangan waktu, Butler menghasilkan 3-untuk-7, dan Andrew Wiggins menghasilkan 1-untuk-2. Itu menyisakan nol tembakan bagi Towns, yang merupakan penembak paling akurat bagi Wolves dan membuat 10 dari 12 gol lapangan, keempat lemparan bebasnya dan keenam lemparan bebasnya dalam perjalanan menuju rekor franchise 10 tembakan tiga kali berturut-turut yang disebutkan sebelumnya. .
Untuk konteks yang lebih luas, Towns berada di peringkat ke-14 di NBA dalam persentase tembakan sebenarnya, mengkonversi 42,4 persen dari ketiga tembakannya selama 97 pertandingan terakhir.
Tebakan kedua lainnya kurang bisa dipertahankan. Ketika Cleveland bersiap untuk tembakan terakhir dengan hanya satu detik tersisa untuk dimainkan dan skor imbang pada perpanjangan waktu, Wolves menjaga lima Cavs berturut-turut. Ini berarti dua pemain bertahan berada di sisi lain garis setengah lapangan, di mana tidak ada yang bisa diselesaikan oleh kedua tim dalam hitungan detik. Itu berarti Butler diisolasi di pertahanan melawan LeBron, yang semua orang tahu akan mendapatkan bola.
Sebuah kasus dapat dibuat bahwa memperumit skema pertahanan meningkatkan risiko pelanggaran yang akan lebih mudah menjatuhkan Wolves daripada LeBron yang kehilangan keseimbangan sejauh 18 kaki. Namun keputusan untuk membiarkan LeBron memutuskan sendiri hasilnya dengan diperbolehkannya catch-and-shoot, bahkan dengan permainan solid dari Butler, patut dipertanyakan mengingat prediktabilitasnya yang tinggi. Menempatkan lebih banyak pemain bertahan di sekitar LeBron, bahkan dengan mengorbankan umpan masuk ke Cav yang tidak dijaga saat memisahkan diri dengan sisa waktu kedua, terasa, setidaknya jika dipikir-pikir, seperti cara untuk kalah yang lebih bisa diterima.
Kritik yang lebih umum ditujukan pada kontingen bangku cadangan Wolves, yang tidak mendapatkan malam yang baik. Jamal CrawfordKecenderungan memonopoli bola telah mengemuka dengan cara yang merusak. Garis tembakannya yang terdiri dari 7-dari-13 dari lapangan dan 2-dari-5 dari jarak jauh terlihat bagus, sampai Anda menganggap bahwa Wolves sebagai sebuah tim menembak lebih akurat dari kedua area, dan bahwa Crawford tidak memiliki assist, punya tidak ada kemunduran. , steal atau lemparan bebas dalam waktu 20:04 dan diakhiri dengan minus-12 yang terburuk dalam pertandingan.
Nemanja Bjelica mengalami malam dengan pemilihan tembakan yang menjengkelkan, menolak banyak lemparan tiga angka (mungkin dengan bijak, karena dia hanya membuat satu dari empat), namun hanya memberikan dua assist dan hanya menembakkan satu lemparan dua angka dalam waktu permainan 17:29. Dan Tyus Jones juga tidak bisa tergelincir – dia terlambat mengejar lawan dan melewati layar dan tidak bisa mendapatkan jarak seperti yang dilakukan Teague saat menggiring bola. Lima sennya, seperti 15 sen milik Teague, digelembungkan oleh tangan panas rekan satu timnya saat dia gagal dalam satu-satunya dua tembakan yang dia ambil pada 14:19 dari permainan 140-138.
Marcus Georges-Berburu adalah goresan yang terlambat karena sakit. Ini penting karena meningkatkan menit bermain Crawford dan juga membuat Wolves kehilangan bek sayap yang tangguh melawan pemain seperti JR Smith dan Kyle Korveryang merupakan kombinasi 10-untuk-17 dari jarak jauh.
Reuni Jumat
Wolves sekarang melakukan perjalanan ke Chicago untuk satu-satunya road show mereka musim ini melawan Banteng. Ini akan menjadi kembalinya Jimmy Butler yang pertama, yang telah berkembang dari pemain cadangan menjadi pemain All-Star tiga kali di Windy City, dan juga semacam kepulangan untuk Ty Gibson (yang ditukar dari Bulls ke Oklahoma City pada pertengahan musim lalu sebelum menandatangani kontrak dengan Wolves) dan tentu saja mantan pelatih Bulls Thibodeau.
Di sisi lain dari buku besar, Wolves akan melihat secara langsung untuk pertama kalinya Zach LaVine dalam seragam lawan. Sebagai pusat dari perdagangan Butler, LaVine menghabiskan tiga musim yang mengesankan di Minnesota, memenangkan sepasang kejuaraan slam dunk dan mengembangkan hubungan dekat dengan Wiggins dan Towns.
Namun sebagian besar drama Jumat malam akan berpusat pada Butler. Akan menarik untuk melihat apakah kandidat MVP, yang mengubah budaya bola basket Wolves, dapat tetap kebal terhadap sorotan – atau bahkan berkembang – ketika ada beban emosional yang ditambahkan.
(Gambar atas: Pemandangan dari bawah keranjang pemenang pertandingan LeBron James melawan Timberwolves. Kredit: David Liam Kyle/NBAE via Getty Images)