TEMPE, Arizona. – Pada musim gugur tahun 2013, Andrew Heaney mulai melempar dari sisi base (atau lengan) pertama dari karet. Bagi pemain sayap kiri berusia 22 tahun itu, ini adalah perubahan kecil, tidak jauh dari cara lamanya. Namun hal itu membuahkan hasil yang signifikan dan positif: Dia mendominasi Arizona Fall League dan melakukan debut liga besarnya sebelum musim panas berikutnya.
Karirnya cenderung menanjak, ia membuka tahun 2016 sebagai pemain nomor satu Inggris. 2 starter, menyamai Jon Lester di game kedua musim ini. Tiga babak berikutnya, Heaney merobek ligamen kolateral ulnaris di siku kirinya. Dia mencoba, namun tidak berhasil, untuk menghindari operasi Tommy John, dan menyerah pada bulan Juli itu. Saat dia bersiap untuk kembali, pihak Inggris mengajukan proposal kepadanya untuk menelepon kembali.
“Secara statistik, jika Anda berada di sisi karet, Anda tidak akan banyak menembak di bagian selangkangan,” kenang Heaney dari pejabat klub. “Torsi dan leverage pada lengan Anda jauh lebih sedikit. Seharusnya menjadi lebih sehat. Orang-orang yang berada di sisi itu cenderung memiliki lebih sedikit masalah.”
Jadi, dari saat dia kembali ke gundukan itu pada bulan Maret lalu hingga start terakhirnya pada bulan September, Heaney melakukan lemparan dari sisi base ketiga.
“Itu adalah sesuatu yang mereka minta agar saya lakukan,” katanya, sebelum mengutip statistik yang menunjukkan bahwa 15 persen penerima operasi Tommy John tidak mencapai tingkat sebelumnya. “Pada titik itu, jika itu ingin membuat saya sehat, saya akan mencobanya.”
Hasilnya sangat buruk: Dalam 21 2/3 babak, Heaney menyerahkan 12 homer, dengan laju lima per sembilan babak. Tidak ada pitcher liga utama yang pernah melakukan 20 inning atau lebih dalam satu musim dan mengizinkan lebih dari 4,44 homers per sembilan.
Saat ia berusaha untuk kembali dari penyakit bahu ringan di minggu terakhir musim, Heaney kembali ke posisi lamanya. Dia melanjutkan musim semi ini dan merasakan hasil yang dia harapkan.
“Pada titik tertentu, Anda berpikir, Anda akan sehat selama 15 tahun, namun memberikan homer setiap inning, itu tidak akan efektif,” kata Heaney. “Saya tidak hanya mengatakan, ‘Persetan dengan kesehatan saya, saya akan keluar dan membuang sampah ini.’ Tapi saya juga pergi ke sana dan melakukan apa yang dilakukan orang-orang.
“Tidak ada yang membuat Anda gila seperti menyerahkan 15 homer dalam 20 inning, bukan? Secara historis, ini buruk. Saya baru saja sampai pada titik di mana saya berkata, ‘Persetan. Saya akan pergi ke sisi base pertama lagi.’”
Heaney mengatakan para Malaikat tidak pernah memerintahkan dia untuk melempar dari base ketiga. Itu adalah sebuah saran, yang awalnya dia sambut dengan baik. Dan dia tidak pernah memeriksa data yang menunjukkan berkurangnya risiko cedera.
“Mereka tidak perlu mengirimi saya pamflet tentang hal itu,” katanya, “tetapi hal itu dijelaskan kepada saya seperti itu.”
Tidak ada penelitian seperti itu yang dipublikasikan secara publik, dan manajer umum Angels Billy Eppler menolak untuk berbicara secara spesifik tentang apa yang ditawarkan klub kepada pelempar tersebut.
“Kami mengangkatnya sebagai sebuah ide,” kata Eppler. “Kami tidak mengatakan, ‘Hei, lakukanlah.’ Kami cenderung menyajikan informasi kepada pemain kami yang dapat bermanfaat. Itu lebih langsung daripada, ‘Hei, lakukan itu karena itu murni berdasarkan cedera.’ Ketika Anda berbicara tentang arah ke piring, semakin langsung Anda bisa, maka itu akan efektif.”
Heaney mempelajari penyampaiannya. Dia yakin bahwa melempar dari base pertama memberinya keuntungan dalam sudut yang lebih besar dan penipuan terhadap pemukul. Karena tubuhnya ditutup selama pengiriman, dia dapat menarik tubuhnya dengan kuat dan tetap mendapati dirinya menghadap tepat ke home plate setelah selesai. Dia mulai dari sisi base ketiga dan mulai persegi.
“Anda menginginkan tingkat rotasi ekstra yang menambah tenaga ekstra,” katanya. “Bagiku itu lebih nyaman.”
Heaney, sekarang berusia 26 tahun, akan memulai tahun 2018 sebagai pemain nomor satu Inggris. 3 permulaan. Dia mengajukan jadwal starter standar musim semi ini, tetapi terbuka untuk rotasi enam orang pada Hari Pembukaan.
“Ketika saya berada di tim, saya tidak peduli berapa banyak kesalahan yang saya lakukan, saya senang,” katanya. “Bagi saya, selama saya tahu hari setelah saya muncul kapan saya muncul berikutnya, itu bukan masalah besar.”
Dia berharap diberikan informasi itu. Setiap lima atau enam hari dia akan bersemangat untuk memperbaiki rasa frustrasi yang dia rasakan musim lalu. Dia menggambarkan perasaan mulai melawan dirinya sendiri di antara kelimanya, yakin dia lebih baik dari yang dia tunjukkan.
Dia memahami bahwa berdiri beberapa inci dari tempatnya dulu tidak akan mengubah dirinya dari penindas menjadi penindas. Dia memahami bahwa dia kembali dari Tommy John lebih cepat dari perkiraan organisasi dan bahwa pelempar biasanya tidak bermain dalam kondisi terbaiknya di musim pertama setelah operasi.
“Saya tidak mengatakan itu semua adalah satu hal,” kata Heaney. “Tapi, di kepala saya, saya rasa ini bukanlah suatu kebetulan bahwa saya datang ke sini dan merasa sangat baik di sisi base pertama dan saya melakukan banyak pukulan dengan segala sesuatu di sekitar tempat yang saya inginkan. itu menjadi.”
Pihak Inggris bersikeras bahwa mereka senang dengan pendekatannya yang telah disesuaikan.
“Pada akhirnya, kami ingin para pemain kami merasa nyaman dengan apa yang mereka lakukan,” kata Eppler. “Anda ingin mendapat masukan mengenai apa yang dirasakan, dan tidak terbebani oleh hasilnya. Jika mereka merasa baik, maka hasilnya akan menyusul.”
(Foto teratas: Stephen Brashear/Getty Images)