Mengunjungi kantor Barry Odom, Antonio Doyle melihat ke luar jendela di sebelah kanannya. Dia melihat tepi utara Stadion Memorial dan membayangkan dirinya berada di hari pertandingan, dipenuhi para penggemar yang meneriakkan namanya.
“‘Sial, Pelatih,'” kenang Doyle kepada Odom, yang ada di mejanya. “Saya mengerti perasaan itu. Ini dia.”
Gelandang berperingkat tinggi dari angkatan 2020 tidak berharap untuk berkomitmen ke Missouri pada kunjungan perekrutan resminya — baru saja pagi itu, dia mengira dia akan berakhir di Texas A&M, juga program SEC — tetapi di sinilah dia, menonton setelah pelatih Macan membuat janji ke sekolah negeri asalnya.
Odom menjual visi Doyle untuk program tersebut selama pertemuan bulan Juni itu. Doyle mendapat tawaran yang lebih cemerlang, termasuk dari Alabama, Oklahoma, dan Michigan. Namun dia melihat program Odom sebagai program yang bisa dia bantu untuk dikembangkan.
“Saya merasa pelatih Odom bisa menjadi salah satu pelatih terbaik jika dia mendapatkan orang-orang yang tepat,” kata Doyle. “Dia bisa membantu saya mencapai tujuan saya. Saya dapat membantunya mencapai tujuannya.”
Komitmen Doyle adalah bagian dari gelombang penting bagi Odom, yang telah mendapatkan jawaban ya tujuh St. Rekrutmen wilayah Louis di kelas ini. 4 di negara bagian dan No. 187 secara nasional, menurut 247Sports Composite, Doyle adalah pemain dengan peringkat tertinggi Mizzou dari St. Louis sejak Odom mengambil alih sebagai pelatih kepala sebelum musim 2016.
Kelas berat STL The Tigers, saat ini berada di peringkat ke-34 secara nasional tetapi ke-12 di SEC, terjadi setelah Odom merekrut lima pemain dari St. Louis. Louis mengontrak, termasuk Jalankan Williamskeamanan bintang empat.
Ini menandai perubahan yang disambut baik bagi pelatih Tigers, yang tidak membuat komitmen dari St. Louis dua tahun sebelumnya. Pemain Louis tidak mendapatkannya. Sembilan dari pemain peringkat 10 teratas negara bagian tahun 2020 berasal dari St. Louis. Area metro Louis, dan 15 dari 20 teratas.
“St. Louis adalah tempat di mana semua orang bekerja dan berlari bersama,” kata Carl Reed, pelatih Doyle di Lutheran High School North. “Jika kamu anak-anak St. Louis, biasanya kamu akan mendapat banyak. Dan jika tidak, Anda mungkin tidak akan melakukannya.”
Tidak ada tempat seperti Rumah 🐯 @MizzouFootball #Mizzou #Visi 2020 #Detik #MIZ https://t.co/ieJOveEJhH
— Antonio Doyle Jr (@GoatOpportunity) 18 Juni 2019
Michelle Bryant, ibu Doyle, melihat kunjungan ke Missouri sebagai kesempatan untuk melihat apa yang ditawarkan oleh program di negara bagian tersebut, meskipun menurutnya putranya belum sepenuhnya mempertimbangkan sekolah tersebut. Dalam perjalanan mereka ke Columbia, Missouri, mereka berkeliling fasilitas dan berfoto bersama dengan mengenakan perlengkapan sepak bola Tigers. Dia bahkan mencoba helm hitam dan tersenyum di samping Doyle saat kamera diambil.
Seiring berlalunya hari, Bryant berharap putranya akan memilih Missouri, yang hanya berjarak dua jam perjalanan dari rumah. Dia juga menyukai para pelatihnya, tetapi mengatakan dia tidak akan mencoba membujuk putranya untuk tidak memilih Texas A&M.
Itu adalah keputusan Doyle, dan percakapannya dengan Odom, yang menguraikan bagaimana Doyle dapat meninggalkan warisan, menjadi penentu keputusannya.
“Doa diam saya telah terkabul,” kata Bryant.
Doyle menyebut Bryant sebagai panutan terbesarnya dan mengatakan mereka memiliki rasa kemandirian yang sama. Dia menunjukkan ini dengan berkomitmen pada sekolah sebelum memberi tahu ibunya. Dia menunjukkan hal ini dengan membesarkan lima anak yang sebagian besar sendirian.
Situasi keluarga Doyle memberinya tanggung jawab tambahan saat ia tumbuh dewasa. Ayahnya tidak tinggal bersama mereka, dan sejak usia 8-15 tahun, Doyle sering mengasuh adik-adiknya sementara ibunya bekerja, katanya.
“Dia jauh lebih dewasa untuk anak seusianya,” kata Bryant. Dia punya pikiran yang melebihi apa yang dimiliki anak normal berusia 17 tahun.
Saat ia tumbuh dewasa, sepak bola adalah hal yang konstan. Bryant mengatakan dia melihat betapa dia menikmati olahraga ini di pertandingan pertamanya saat berusia 6 tahun.
Doyle juga memiliki bakat dalam puisi, yang dimulai pada kelas enam ketika dia menulis puisi untuk mengesankan seorang gadis. Dia bilang dia suka bercerita dan mencampurkan metafora ke dalam karyanya. Dia paling bangga dengan puisi berjudul “Makanan untuk Dipikirkan”.
“Pelajaran dari puisi itu adalah segala sesuatu yang disajikan kepada Anda tidak seperti yang terlihat,” kata Doyle.
Di lapangan, penyair empuk ini menggabungkan kerangka 6 kaki 4, 230 pon dengan kemampuan tekel. Masih harus dilihat bagaimana kinerjanya di SEC, namun Reed mengatakan Doyle sama berbakatnya dengan siapa pun yang pernah ia miliki di Lutheran North. Itu berarti sesuatu — Reed telah melatih beberapa pemain Divisi I, termasuk pemain Oklahoma yang menonjol Ronnie Perkins.
Reed mengatakan potensi Doyle akan “meningkat” jika dia mengurus bisnisnya. Pelatih menekan pemainnya, bahkan mengeluarkannya dari sesi latihan pada hari Selasa, dengan mengatakan bahwa dia tidak berkompetisi cukup keras. Doyle, kata Reed, harus memberikan pengaruh sebagai mahasiswa baru di Missouri.
“Jika tidak, maka tanggung jawabnya adalah dia,” kata Reed.
Mizzou bisa saja menggunakan bala bantuan karena akan kehilangan gelandang seniornya Cale Garrettkeunggulan tim pada tahun 2018, setelah musim mendatang.
Setidaknya Doyle berbicara tentang tren lebih banyak St. Louis merekrut yang tetap tinggal di negara bagian tersebut. Reed, yang memiliki hubungan kuat dengan Odom dan tertarik pada perekrutan lokal, mengatakan sulit bagi Odom untuk merekrut kota ketika dia menjadi pelatih kepala baru, mengikuti pelatih lama Gary Pinkel.
Namun meski Odom merindukan rekrutan, dia dan para pelatih posisinya bertemu dengan para pelatih sekolah menengah setempat dan meletakkan fondasi di St. Louis. Louis berbaring. Ini belum ditutup – dua rekrutan dengan peringkat tertinggi di negara bagian ini berasal dari St. Louis. Louis dan berangkat ke Notre Dame dan Ohio State. Meski begitu, Odom mulai merasakan manfaatnya.
“Orang-orang mengenalnya sekarang,” kata Reed. “Orang-orang yang dia rekrut sekarang adalah orang-orang yang masih muda ketika dia mengambil alih.”
Doyle sudah selesai melakukan kunjungan resmi, katanya, meskipun pelatih A&M Jimbo Fisher ingin dia mengunjungi College Station, Texas dan periode penandatanganan awal baru Desember.
Jika berhasil secara akademis, Doyle ingin lulus SMA lebih awal dan mendaftar di kelas Missouri untuk sepak bola musim semi. Begitu dia berada di kampus, dia akan selangkah lebih dekat dengan visi yang dia miliki di kantor Odom dan menerima apa artinya menjadi anak kampung halaman.
“Tidak ada seorang pun yang bisa mewakili kota atau negara bagian Anda sebaik yang Anda bisa,” kata Doyle, “karena mereka tidak tahu bagaimana rasanya menjadi dari sana.”
(Foto teratas: Atas perkenan Antonio Doyle)