Dengan dua minggu tersisa di musim mereka, Pengisi Daya Los Angeles memiliki 11 kemenangan. Bacalah dua kali karena sejujurnya ini luar biasa.
Untuk semua tendangan mereka yang gagal dan keputusan permainan yang buruk, Chargers saat ini berada di urutan kedua di AFC (kedua hanya karena hasil imbang) dan mungkin menjadi tim terlengkap di konferensi mereka. Pada Kamis malam di Kansas City, mereka menghentikan sembilan kekalahan beruntun melawan Ketua tanpa salah satu pemain terbaiknya, mengalahkan Melvin Gordon, dan kehilangan receiver terbaiknya Keenan Allen selama pertandingan. Percayalah: tidak ada tim di AFC yang ingin membuka babak playoff dengan Chargers sebagai lawan pertama mereka.
Jujur saja: Saya skeptis terhadap Chargers sepanjang tahun, bahkan mengetahui bahwa mereka adalah tim bertalenta di kedua sisi permainan dan mengetahui Philip Rivers mengalami tahun “karir plus” di setiap kategori. . Rivers mungkin tidak memiliki senjata roket seperti yang dimilikinya pada awal karirnya, namun keakuratannya masih luar biasa. Dia tidak merasa terganggu dengan menerima pukulan; sebaliknya, dia berdiri sambil tertawa dan melemparkan serangan laser ke penerima 20 yard di lapangan pada permainan berikutnya. Ketangguhannya menyenangkan untuk dilihat, begitu pula kemampuannya untuk menempatkan tim di pundaknya dan memimpin mereka menuju kemenangan. Itulah yang dia lakukan lagi tadi malam, dan saat itulah semua keraguanku lenyap.
Ketika sebuah tim menang tandang tanpa beberapa pemain terbaik mereka di Seattle, Pittsburgh dan Kansas City, itu membuktikan bahwa mereka tangguh secara mental, dan tangguh secara mental adalah persyaratan nomor satu untuk memenangkan Trofi Lombardi. Tidak ada tim yang memenangkan gelar tanpa mengatasi kesulitan dan cedera. Tidak ada tim yang memenangkan gelar tanpa menunjukkan kemampuan untuk menang di laga tandang. Dan tidak ada tim yang memenangkan gelar jika mereka berpuas diri.
Sekarang sampai pada bagian yang sulit (seolah-olah menang di Pittsburgh dan Kansas City dalam tiga minggu terakhir tidaklah cukup sulit!) The Chargers bukan lagi tim yang sedang naik daun, dan meskipun mereka secara konsisten kuat dan efisien sepanjang waktu. musim, semua orang akhirnya menonton sekarang. Tadi malam mereka menunjukkan kepada seluruh NFL bahwa mereka nyata dan tidak ada yang akan menganggap entengnya. Dua pertandingan berikutnya akan membutuhkan tingkat ketangguhan mental yang baru, tingkat konsentrasi dan fokus yang baru. Mengalahkan Kansas City tidak ada artinya jika mereka tidak bisa mengalahkan Baltimore minggu depan di rumah, atau Denver di jalan.
Pelatih kepala Chargers Anthony Lynn dapat menikmati kemenangan ini dalam penerbangan pulang, tetapi ketika tim kembali dari akhir pekan mereka, Lynn harus meletakkan palu dan membiarkan timnya fokus pada momen tersebut. Dan karena tim tidak memiliki keunggulan sebagai tuan rumah di markas barunya di LA (Stubhub Center memiliki 27.000 … Arrowhead memiliki 76.000), tugasnya untuk memfokuskan kembali mereka sebenarnya lebih mudah dilakukan daripada kebanyakan tim. Apakah menurut Anda ada penggemar Chargers yang menunggu pesawat tim mereka tadi malam ketika kembali ke Los Angeles? Bayangkan jika Orang Suci atau itu pengepakan memenangkan pertandingan itu? Penggemar mereka akan memenuhi bandara dengan penuh kegembiraan. The Chargers tidak memiliki basis penggemar seperti itu di Los Angeles dan bagi Lynn, hal itu dapat menguntungkannya.
Ketika saya berada di Cleveland bersama Bill Belichick, kami sering menghabiskan waktu di Universitas Indiana menonton latihan pelatih Hoosier Bob Knight. Ia pernah mengungkapkan betapa menantangnya menjaga tim tetap fokus setelah menang. Sang pelatih berkata: “Saya berharap kita dapat menghentikan surat kabar tersebut sampai ke pintu mereka sehingga mereka tidak terjebak dalam pujian yang sangat tinggi. Butuh satu hari penuh bagi saya untuk menghilangkan semua pikiran itu dari kepala mereka.” Tim Lynn akan dipuji atas kemenangan besar ini, dan cara Lynn menangani kesuksesan ini akan menentukan keberhasilan atau kehancuran musim timnya.
Tentu saja, strategi fokus pada pertandingan berikutnya daripada menikmati kesuksesan dapat menimbulkan keraguan. tahun lalu, Elang tekel ofensif Jalur Johnson berkata setelah dia Patriot: “Menurut saya The Patriot Way adalah organisasi yang berbasis rasa takut. Tentu saja mereka menang? Ya, mereka menang. Mereka sudah lama menang. Apakah menurut saya orang-orang menikmatinya dan berkata, ‘Saya bersenang-senang bermain di sana?’ Tidak, saya tidak melakukannya. Itu hanyalah kebenaran jujur dari Tuhan.” Setelah bekerja dengan Patriots, saya dapat memberitahu Anda bahwa mereka selalu menikmati kemenangan, tetapi hanya untuk satu hari. Dia mencuci menyenangkan, tapi juga sulit karena Belichick selalu berkata setelah kemenangan besar, “yang berikutnya menjadi lebih penting.” Mempertahankan kesuksesan itu melelahkan, mempertahankan konsentrasi dan fokus adalah tantangan. Sangat penting untuk menggerakkan pemain dengan cepat dan fokus pada lawan berikutnya, meskipun bagi orang lain tampaknya tim tersebut tidak bersenang-senang.
Jika Belichick melatih Chargers, dia mungkin berbicara tentang bagaimana mereka tidak bisa membalikkan bola dua kali dan berharap untuk menang. Dia mungkin merobek lini ofensif karena dia tidak bermain bagus, karena Rivers terlalu sering terkena pukulan dan tidak menjaga kantongnya tetap bersih. Dia akan mengeluh tentang kurangnya kendali atas umpan yang terburu-buru, yang diizinkan oleh quarterback Chiefs Patrick Mahomes untuk memperpanjang permainan dan membawa bola ke bawah. Terlepas dari semua kebaikan yang dilakukan Chargers tadi malam, mereka jauh dari sempurna.
Tentu saja, Lynn adalah pelatih Chargers, dan gayanya sendiri berhasil untuk mereka sejauh ini. Dia sekarang memasuki titik kritis dalam karir kepelatihannya. Dia perlu menikmati kesuksesan jangka pendek dan meskipun dia tidak dapat mengubah pendekatan mingguannya atau cara dia berperilaku, dia harus jujur dan membiarkan timnya memahami bahwa mereka tidak sempurna dan bahwa keinginan mereka untuk mencapai kesempurnaan akan menjadi pembeda. babak playoff dan memenangkan gelar. Saya melihat iklan Nike dengan Serena Williams beberapa hari yang lalu yang dapat dibagikan oleh Lynn kepada timnya. Di papan reklame raksasa, Serena melakukan servis dengan tulisan di bagian bawah: “Sampai sejauh ini, gila. Berhenti sekarang, orang gila.” Lynn harus meyakinkan tim bahwa berhenti sekarang, menyelesaikan masalah sekarang adalah hal yang gila.
Bagi pelatih mana pun, menghadapi kesuksesan lebih sulit daripada menghadapi kekalahan. Kekalahan membantu pelatih membuat timnya fokus tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Pelatih Chiefs Andy Reid tidak akan kesulitan menarik perhatian timnya minggu ini saat mereka mempersiapkan perjalanan mereka ke Seattle akhir pekan depan. Mereka akan melapor pada hari Senin, bersemangat untuk kembali ke kolom kemenangan. Sementara itu, Lynn akan mengandalkan kapten timnya, kepemimpinan veterannya, untuk membuat timnya kembali turun ke bumi dan siap untuk pertandingan malam lainnya, kali ini di Baltimore. Respons mereka akan menjadi indikator penting apakah tim ini akan melangkah jauh di bulan Januari.
Kemenangan minggu ini atas Kansas City memberi pencerahan signifikan pada Chargers. Pertandingan minggu depan melawan Baltimore akan menentukan musim mereka.